使徒教會

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使徒教會是基督教會最早的組織形式。由耶穌生前選定的使徒組成其管理核心， 以彼得為首，約翰輔之。其形成約在1世紀30—40年代。因以耶路撒冷為中心而被稱為耶路撒冷基督徒社團。其基層機構即各地聚會所，「信的人都在一處， 凡物公用」。

當時信徒們「在殿裡、且在家中擘餅」， 以這種形式將領主的肉和血之聖餐儀式與有福同享、幫助窮人的共同晚宴結合而成具有聖禮意義的愛宴(agapai)。後來教會將此儀式與晚餐聚會相分開，發展出正規而系統的整套聖禮。其按使徒之意選出的7人委員會則專門負責教會供給和周濟窮人之事，這被視為教會執事團和長老制的起源。

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基督教會

基督教會一詞亦可以解釋為特定的基督教的宗派。例如基督會、獨立基督教教會和北美基督教教會。在傳統基督教教會裡，這一詞則被借代為指會眾(這是在希臘文中的原來意思，希臘文為ησιαεκκλ)。

若從歷史來看，教會一詞可能是源自羅馬帝國時期的大公教會，因為這是最古老及最確實的基督教教會──泛指所有主張繼承使徒彼得和保羅的基督教教會。事實上，整個的基督教會差不多由一開始就是不完整的。多個世紀以來，不少獨立的「基督教會」出現，反對教會原有傳統的習慣以及視其他教派為阿里烏教派的宗派或異端。因此，「真正」基督教會的定義是很廣泛的。