偷蛋龍類

偷蛋龍類 圖片來自britannica

偷蛋龍下目（Oviraptorosauria）是群獸腳亞目手盜龍類恐龍，生存於白堊紀的亞洲與北美洲。

牠們擁有喙狀嘴、羽毛，頭頂具有骨質冠飾。偷蛋龍下目包含偷蛋龍科、近頜龍科、以及數個不屬於以上科的物種，包括擬鳥龍、尾羽龍、以及原始祖鳥。牠們的體型從小如火雞的尾羽龍，大至8公尺長、1.4公噸重的巨盜龍。

如同其他手盜龍類，偷蛋龍下目接近鳥類的祖先，牠們曾經被認為事實上代表者原始的無法飛行鳥類。目前最完整的偷蛋龍類化石，發現於亞洲；而北美洲的偷蛋龍類化石，則零缺較不完整>。

目前已知最古老的偷蛋龍類是原始祖鳥、切齒龍，也是體型最粗壯的偷蛋龍類。原始祖鳥、切齒龍的化石都發現於中國遼寧省的義縣組，地質年代約1億2500萬年前，相當於白堊紀早期的阿普第階。簧椎龍、鞘虛骨龍的化石狀態破碎，有可能是偷蛋龍類的原始物種。

近年在英格蘭的瓦德赫斯特粘土組（Wadhurst Clay Formation）地層發現的一節小型脊椎骨，擁有類似偷蛋龍類的特徵，而這地層的年代約1億4000萬年前。如果這化石屬於偷蛋龍類，將使偷蛋龍類的演化起源食代提早。

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生理構造

偷蛋龍下目與其他手盜龍類的最不同處在於頭骨的形狀。牠們具有短吻突，大型喙狀嘴，缺乏牙齒，使頭部看似鸚鵡。有些物種的頭頂具有骨質冠飾。下頜有大型洞孔。原始物種的前上頜骨具有少數牙齒，切齒龍的門牙大，形狀呈獠牙狀。尾巴短，基部寬。手臂與手部長，肩帶大，鳥喙骨縮小，有明顯的肌肉附著點，顯示手臂肌肉強壯。

天青石龍、似尾羽龍的最後4節尾椎骨癒合，Halszka Osmolska等人主張這些骨頭形成尾綜骨，是尾部羽毛的附著處；但勞倫斯·威特默（Lawrence Witmer）在2002年提出這些骨頭與鳥類的尾綜骨並不相同。

羽毛

偷蛋龍類的羽毛證據出現在數個物種上。少數原始的偷蛋龍類物種，例如尾羽龍，曾發現發展良好的羽毛痕跡，尤其是在前肢與尾巴上，顯示這些羽毛至少具有視覺展示物的功能。其次，至少有數個偷蛋龍類（天青石龍、似尾羽龍、葬火龍、竊螺龍）曾發現一個尾綜骨，尾綜骨位於尾巴末端，現代鳥類的尾綜骨被用來支撐一叢羽毛。擬鳥龍曾經發現過羽莖瘤（Quill knobs），一種位在尺骨上的羽毛附著點。此外，許多的偷蛋龍科標本因為發現了類似現代鳥類的伏窩姿勢而著名。根據這些標本的手臂位置，如果牠們沒有翼與覆蓋的羽毛的話，將不能覆蓋牠們的蛋。