儒艮

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儒艮，憨态可掬的“水下大熊猫”，“南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪”这是南朝时中国古人在《述异记》中对儒艮的记载。

由于捕食者与人类的共同捕食猎杀。 儒艮已被IUCN列为易危物种，是我国的一级保护动物。

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外形特征

儒艮最大体型可以长到3.3米，成年平均体型约2.7米，3吨左右的重量可以很好地保证自身的浮力。身体呈纺锤形，后半身相对扁平，皮肤光滑，有稀疏的短毛。头部较小，略呈圆形。嘴吻弯向腹面，其前端扁平，称为吻盘，上唇略呈马蹄形。两个阀门状鼻孔靠在一起，位于吻端背侧，方便在潜水时露出水面呼吸。耳朵很小，鳍肢也不长，约为成年体长的15%。尾巴水平，略呈三角形。胸部每侧有一个乳房，乳头位于鳍肢后方的腋下。幼体呈淡奶油色。许多年老个体的皮肤有大面积无色素区域。并留有很多疤痕。

生活习性

儒艮行动缓慢，性情温顺，视力差，但听觉灵敏。平日呈昏睡状，饱食后除不时出水换气外，爱潜入30~40米深的海底，伏于岩礁等处静候，却从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定的要求，不去冷海，如果水温低于15℃，很易染肺炎死去，水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。间断分布于印度洋，太平洋的热带及亚热带沿岸水域。

儒艮通常以2~3头的家族群活动，但也会组成6头左右的小群体，甚至数百头以上。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。儒艮也像鲸鱼一样用肺呼吸，平日里需要不间断的浮上水面呼吸新鲜空气。

儒艮虽然和鲸鱼、海豹等同为海洋哺乳动物，但有研究表明，儒艮和亚洲象有着更近的亲缘关系。儒艮和亚洲象的老祖宗在大约2500万年前下海，并保持了其食草的习性。儒艮经常会寻找海岸边1到5米海床处的海生植物，觅食动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以又有“海牛”一名。

当然，作为一个重大3吨的儒艮，肯定是非常能耐饿。我们人类三天不吃饭就会饿的受不了，连饿一个星期怕不是要前胸贴后背了。但儒艮却不需要，即便是幼年儒艮还可以挨饿一个月以上，成年体据说最多有200多天的抗饿记录。

儒艮不仅每天就像没睡醒一样，行动速度也并不怎么样，每小时2海里的行动速度已经算非常活跃了，在逃跑时也不过5海里，正常来说每天会游动25公里左右的距离。一般每隔几分钟儒艮就需要浮上水面换气，但有时会潜水达8分钟以上。上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转一圈。

相关传说

儒艮长期生活在海沟之中，以海沟上淹没在海水下的海草为食，每隔半个小时左右都要出水换气，通常像人类一样怀抱小儒艮喂奶。有人传说，儒艮出海时头上偶尔会披海草，所以被人们描绘为“头披长发的美女”。

月色溶溶，海雾氤氲，波光粼粼。儒艮妈妈抱着宝宝缓缓浮出水面，朦朦胧胧中还真像一位丰盈的女子，如梦如幻。于是就有了“美人鱼”的称谓。

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