八旗
八旗
八旗制度[1]是清代滿族的社會組織形式。當初，女真人以射獵為業。努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，取得節節勝利。隨着勢力擴大，人口增多，明萬曆二十九年建立黃、白、紅、藍四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應滿族社會發展的需要，在原有牛錄製的基礎上，創建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗。把後金管轄下的所有人都編在旗內。
在平時，女真人從事耕作、狩獵等活動；在戰時則應徵為兵。具有旗籍的家族人員稱為旗人。滿人靠着這軍事組織制度，於1636年建立清國。
八旗制度是一個完整的制度，提到八旗制度就說是滿洲八旗是錯誤的。這個制度下，有二十四旗，分別有滿洲八旗、漢軍八旗、蒙古八旗，這才構成了整個清朝的八旗制度。
八旗滿洲
俗稱滿洲八旗。它是清代八旗組織中最重要的組成部分。清太祖努爾哈赤起兵後，根據政治軍事形勢發展的需要，將滿族社會原有的牛錄組織加以改組擴大，於明萬曆29年建黃、紅、藍、白四旗。43年最後編成以八旗[2]兵制為名稱的長期組織，即正黃、鑲黃、正紅、鑲紅、正藍、鑲藍、正白、鑲白八旗，即後來的八旗滿洲。八旗初創時有滿洲牛錄308個，清入關後，康熙時有較大發展，滿洲牛錄達669個。此後略有增加，嘉慶時有滿洲牛錄681個，清末基本保持在這一水平上。八旗滿洲地位最高。
八旗漢軍
俗稱漢軍八旗。滿語「烏真超哈」意為重兵即炮兵。太祖創製八旗組織時將降附的部分漢人編為牛錄，隸八旗滿洲下。太宗皇太極天聰五年，初設漢軍一旗。崇德二年分漢軍二旗，旗色玄青，四年，又分二旗為四旗，於原有旗色之外，又增加鑲黃、白、紅色。七年，正式編為八旗漢軍，編制、旗色、官制與八旗滿洲同。崇德末有漢軍牛錄157個又半分牛錄5個。清軍入關後續有增加。順治十五年為206個又半分牛錄3個。康熙五十一年，增至258個又半分牛錄1個。雍正十二年，定為270個。乾隆以後因八旗生計問題，制定漢軍八旗出旗為民的政策，漢軍發展受到限制。乾隆五十五年，減少到266個，直至清末未變。
八旗蒙古
俗稱蒙古八旗。太祖創製八旗組織時，將歸附的部分蒙古人編入滿洲牛錄，其餘單獨編為蒙古牛錄。清太宗皇太極天聰三年時，已有蒙古二旗的記載，稱左右二營，八年改稱左翼兵和右翼兵。至九年，因蒙古降眾增多，乃正式編為八旗蒙古，旗色與八旗滿洲相同，以後續有降附的蒙古人編入。崇德末年，有蒙古牛錄117個又半分牛錄5個，順治時增加11個，康熙時增加76個，雍正三年定製為204個。清末，滿洲八旗內仍有蒙古牛錄35個又半分牛錄2個。分為駐京蒙古八旗和駐防蒙古八旗。
八旗又有上三旗與下五旗的區別。順治七年底多爾袞死後，福臨為了加強對八旗的控制，對八旗的順序進行了調整。由皇帝控制正黃、鑲黃、正白三旗，稱為上三旗；由諸王、貝勒統轄正紅、鑲紅、正藍、鑲藍、鑲白五旗，稱為下五旗，直到清朝滅亡。上三旗較下五旗為崇，是皇帝的親兵，擔任禁衛皇宮等任務，下五旗駐守京師及各地。