加州神鷲

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加州神鷲（學名：Gymnogyps californianus）屬於美洲鷲科新大陸禿鷲家族，為北美洲大陸最大的鳥類。如今這種鷲只生活在科羅拉多大峽谷區域以及加利福尼亞州和下加利福尼亞州北部西海岸的群山中。它是加州兀鷲屬中唯一存活的物種。

加州神鷲是一種大型黑色的禿鷲，翅膀下面有白色的小塊，頭部禿毛，根據其情緒的不同，顯露的皮膚顏色為微黃色到鮮紅色。在所有北美洲的鳥類中其翼幅最寬，同時也是最重的鳥類之一。加州神鷲是食腐動物，吃大量的腐肉。它是世界上壽命最長的鳥類之一，其壽命可達50年。

加州神鷲對於很多加州印第安人的文化具有重要意義，作為一個重要角色出現在一些傳統的美國原住民神話中。

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形體特徵

成年加州神鷲的羽毛為通體黑色，僅在翅膀下面有白色的較大的三角形或條狀區域，尤其是雄性。其腿和腳為灰色，喙為乳白色，脖子上有黑色的遂毛，眼睛為棕紅色。幼鳥為斑駁的深棕色，頭部帶黑色。其飛翔羽的下面不是白色而是斑駁的灰色。

加州神鷲的頭部和頸部的羽毛較少，使皮膚能脫水達到滅菌效果，並且可接收太陽的紫外線照射，這種結構有利於健康。在情緒變化時，頭部和頸部的皮膚明顯地發紅，使個體間能互相溝通。皮膚的顏色從微黃色到泛紅的桔色，各不相同。

與常見的猛禽相反，雌性比雄性個頭小。總長為117到135厘米，翼展平均為2.77米。體重為7～14千克，平均體重約為8～9千克。絕大部分數據來自被豢養的個體，因此很難確定野生和馴養的加州神鷲的數據有何區別。

加州神鷲的中趾十分細長，後趾卻很不發達。鈎爪的所有趾都直且鈍，這樣更有利於行走而不利於抓握。

生活習性

飛行中的加州神鷲姿態非常優美。由於缺少大塊的胸骨來固定它們相應的大型飛行肌肉，從而限制它們成為高空滑翔機。它們從地面上鼓翼而飛，到達適合的高度後基本上滑行，有時候飛行幾英里而不拍打一下翅膀。它們已知的飛行速度可以達到每小時90千米，高度可達到4600米。它們喜歡棲息在高處，這樣它們可以不需要很費力地拍動翅膀就可以起飛。它們通常在懸崖峭壁旁飛翔，利用上升的熱氣流幫助他們保持高度。

加州神鷲壽命很長，可以達到50年。如果能生存到成年，除了人類外，加州神鷲所受的自然威脅很少。它們僅能發出咕噥聲和嘶嘶聲。加州神鷲經常洗澡，並每日花費幾個小時來梳理自己的羽毛。它們把尿撒在自己腿上，以降低體表溫度。在大型的加州神鷲群里有完善的社會結構，通過肢體語言和聲音來競爭確定啄食順序。這種社會等級尤其是在它們進食時顯現出來，占有支配地位的鳥比年幼的鳥先吃食物。

野生的加州神鷲棲息範圍很大，一天可以飛行250千米搜尋腐肉。人們認為，當加州神鷲成為一個物種存在的早期，它依靠巨型動物的屍體而活，如今這些動物已經在北美洲滅絕。它們仍舊喜歡吃大型的陸棲哺乳動物的屍體，比如鹿、羊、山羊、驢、馬、豬、美洲獅、熊和牛。他們也會選擇體型較小的哺乳動物，如兔或北美小狼，以及水生哺乳動物，如鯨和海獅或者鮭魚。它們很少吃鳥類或者爬行動物的屍體。由於沒有嗅覺，加州神鷲通過其他食腐動物來找到腐肉，如個頭較小的禿鷲和鷹，這些小型的食腐動物撕開大型動物的皮的能力沒有加州神鷲強。它們通常可以嚇阻其他食腐動物離開腐肉，但是也有例外，比如熊根本就不理會加州神鷲，金雕則會與加州神鷲爭奪腐肉。在野生環境中，它們是間歇性進食者，往往幾天甚至兩個星期不進食，然後一次猛吃1～1.5公斤肉，甚至有時吃到不能起飛的地步。

生存現狀

19世紀以來，由於非法狩獵、鉛中毒和棲息地破壞，加州神鷲的數量急遽減少。最終，美國於1987年執行了一項自然保護運動計劃，捕獲了所有存活的野生加州神鷲，總計22隻鳥被豢養在聖迭戈野生動物園和洛杉磯動物園。從1991年起，數量開始有所增長，加州神鷲又被重新放歸山林。這項工程是美國迄今以來最昂貴的物種保護工程。加州神鷲是世界上最稀少的鳥類之一。到2008年12月，據統計只剩有327隻存活的加州神鷲，其中半數以上為野生。

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