半缩醛羟基指在多羟基醛或多羟基酮中，有些羟基上的氢原子可以自发地和酮基（羰基）发生加成反应，这样会生成一个羟基，这个羟基就叫半缩醛羟基。[1]
半缩醛羟基是糖的主要标志之一，它参与糖的大多数反应，决定了糖的主要化学性质。比如说，鉴定还原糖用的费林试剂(Fehling's solution）和本尼迪克特试剂(Benedict'ssolution)，就是检测这个半缩醛羟基是否存在。糖最重要的生物化学反应就是形成糖苷，这也是半缩醛羟基的特性反应.
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