半縮醛羥基指在多羥基醛或多羥基酮中，有些羥基上的氫原子可以自發地和酮基（羰基）發生加成反應，這樣會生成一個羥基，這個羥基就叫半縮醛羥基。[1]
半縮醛羥基是糖的主要標誌之一，它參與糖的大多數反應，決定了糖的主要化學性質。比如說，鑑定還原糖用的費林試劑(Fehling's solution）和本尼迪克特試劑(Benedict'ssolution)，就是檢測這個半縮醛羥基是否存在。糖最重要的生物化學反應就是形成糖苷，這也是半縮醛羥基的特性反應.
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