噬菌體

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噬菌體 bacteriophage 是一種對人體無害會吞噬掉被寄生之細菌宿主的病毒。 Cell Reports 上的研究，發現細菌能利用是否攜帶噬菌體，來作為辨識自己夥伴的標記，並再使喚噬菌體去攻擊競爭食物的其它細菌。科學家發現噬菌體感染的大腸桿菌 K-12 菌株 (Escherichia coli K-12)，其可優先溶解其他未感染的 K-12 菌株，進而使受感染的菌株勝過無感染的競爭對手。攜帶噬菌體，變成是細菌辨視敵我的標記與防禦武器。^[1]

發現菌體

1890年代初，厄內斯特·漢金（Ernest Hankin）正在恆河岸邊研究霍亂疫情。當地人習慣於將死者遺體投入這條聖河，使之成為致病細菌繁殖的溫牀。由此，霍亂疫情迅速在恆河兩岸蔓延開來。

他在歐洲各地曾經看到過水源被病菌污染後爆發的嚴重疫情，但在這裏，恆河兩岸的疫情卻較為緩和；新的疫情爆發後很快就會結束，而不是像野火一樣迅速蔓延。

厄內斯特·漢金認為水中肯定有某種神秘物質能在病菌泛濫前就將其殺滅。但是直到20年後，一位法國微生物學家戴列爾（Félix d'Herelle），終於證明河裡的神祕物質就是「噬菌體」。噬菌體對人體無害，但卻能夠有效殺滅霍亂菌，從而在霍亂菌感染當地朝聖者之前將河水淨化。^[2]

抗菌原理

噬菌體的抗菌原理，由少量蛋白質分子組成的噬菌體能夠進入細菌內部劫持其生理機能，然後自我複製成數百個噬菌體副本。細菌死亡後將會爆裂解體，數百個噬菌體副本則從已死亡的細菌中釋放出來，然後重覆上述過程。人體自己的免疫系統已經採用了這一滅菌機制-我們的鼻腔內分佈有大量噬菌體以殺滅空氣中的細菌。

噬菌體具有很多優點，因此才被醫生們看中成為對抗耐藥菌的利器：噬菌體的數量巨大：新西蘭奧克蘭梅西大學的希瑟·亨德里克森（Heather Hendrickson）指出，噬菌體的數量與細菌相比形成了10比1的優勢，從而使許多種新療法成為可能。"每一克土壤包含的噬菌體數量都多於地球上的總人口，"她說。更有利的是，忍者病毒只會攻擊特定目標。這一點非常關鍵：醫生們已經發現，人體內的益生菌群對於人體健康非常重要。它們能對抗哮喘，甚至會協助人體釋放神經傳遞素，從而維持精神健康。^[3]