埃迪卡拉纪
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埃迪卡拉纪(英语:Ediacaran)，又称艾迪卡拉纪、震旦纪，是元古宙最后的一段时期。一般指6.35-5.41亿年前。学者曾用这个名字指称不同阶段，直到2004年5月13日，国际地质科学联合会(英语:International Union of Geological Sciences，IUGS)明确定义其年代，这是这个组织120年来首次对其加时期定义。最古老的动物遗迹可追溯至十亿年前，但最早的动物化石出现于约六亿年前的埃迪卡拉纪。
埃迪卡拉动物群因为发现于南澳大利亚的埃迪卡拉山而得名。1946年，一位澳洲地质学家(Reg Sprigg)在古代的沙岩板中留意到一曾在这里发现显生宙以前的化石。研究这些化石的科学家(Martin Glaessner)认为这是珊瑚、水母和蠕虫的先驱。以下几十年，南澳大利亚还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石都叫作埃迪卡拉动物。一开始，人们认为埃迪卡拉动物是寒武纪的动物，但经过仔细的观察，埃迪卡拉化石比寒武纪还久远，应属于埃迪卡拉纪。
本纪曾被一些人称为震旦纪(Sinian)。震旦纪的名称来源于中国，"震旦"是中国的古称。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪时至今日，中国学者仍经常这么称呼，中国教科书上一直称此纪为震旦纪。俄国人又把埃迪卡拉纪称为文德纪，他们在这一时期的地层中又发现了一些古线虫动物的化石。
目录
简介
这个期的开始与其他地质时代不同，不按照化石变化。在这个时期的出现的软体生物很少留下化石。埃迪卡拉纪是从一个有不同化学成份的岩石层开始。这个岩石层13C非常少，说明当时全球性的冰河时期结束。(参见《科学》杂志文章)。
埃迪卡拉的名字来自南澳大利亚得里亚的埃迪卡拉山。1946年，Reg Sprigg曾在这里发现显生宙以前的化石。研究这些化石的Martin Glaessner认为这是珊瑚和海虫的先驱。以下几十年，南澳大利亚还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石一起叫做埃迪卡拉动物。
本纪曾被一些人称为震旦纪(Sinian)。震旦纪的名称来源于中国，"震旦"是中国的古称。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪时至今日，中国学者仍经常这么称呼，中国教科书上一直称此纪为震旦纪。
评价
简介
动物群是Sprigg于1947年在澳大利亚中南部Ediacara地区的庞德砂岩层中首先发现的。最初人们未能确定这一动物群的时代，后来终于确定为前寒武纪，年龄为6.7亿年。埃迪卡拉动物群包含三个门，19个属，24种低等无脊椎动物。三个门是:腔肠动物门，环节动物门和节肢动物门。水母有7属9种;水螅纲有3属3种;海鳃目(珊瑚纲)有3属3种;钵水母2属2种;多毛类环虫2属5种;节肢动物2属2种。
特征
埃迪卡拉动物和今天的大多数动物不同，它们既没头、尾、四肢，又没嘴巴和消化器官，因此它们大概只能从水中摄取养分。大多的埃迪卡拉动物固著在海底，和植物十分相近，其他的则平躺在浅海处，等待营养顺水流而送上门来。埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较像后来动物的先驱。
例子
查尼亚虫、斯瓦特虫、狄尔逊水母(Dickinsonia)
虽然在埃迪卡拉纪出现了很多的生物，但在埃迪卡拉纪末期，埃迪卡拉动物分成两支，它们有的成功演化成更有活力，更具进攻性的动物，有的则走向灭亡。而它们的特征也永远消失于历史舞台上。
进化
迄今为止，生命在地球上已经延续了35亿年，但是这其中却有近30亿年是水生细菌和藻类的时代。尽管生命在不断的自我完善，几十亿年中，先后出现了真核生物并显现出多细胞个体的趋势，但这一时期的生命仍然是非常原始的。这一局面在藻类时代行将结束时出现了变化。1947年，古生物学家在澳大利亚埃迪卡拉地区的岩层中发现了大量距今6、7亿年前的古生物化石，发现的古生物共计8科22属31种，这标志着原始的生命形态在经过30亿年的准备之后，其积累的生命能量和无穷的创造力即将喷薄而出。生命演化的历史翻开了全新的篇章。
埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较象后来动物的先驱。埃迪卡拉后期，有一些虫子爬行的痕迹，也找到一些小的硬壳动物。可是大部分的埃迪卡拉动物是一些不能动的球，盘，叶状体，和以后的动物没有什么关系。学者之间，这些化石到底是什么也有很多争论。
研究人员发现了一批新的化石，是神秘的、前寒武纪的埃迪卡拉(Ediacaran)动物的化石，化石保留着三维的特性。埃迪卡拉动物被认为是寒武纪大爆发的"导火索"。因为埃迪卡拉动物是软体的，所以它们的化石很难找到，人们对它们也缺乏了解。加拿大纽芬兰的错误点(MistakenPoint)有埃迪卡拉动物的化石集合，在此之前研究人员在那里只发现过二维的印记样品。GuyM.Narbonne描述了一组从这个化石集合中找到的三维的化石，其中有保存下来的30微米之小的特征。和其他在错误点找到的同类化石一样，这些生物体看起来有点像植物，有从干上分支出来的被称为"小叶(frondlet)"的结构。这些小叶结构可能是由茎支撑在海底上面，自由地漂浮的。新化石还展示了一些以前没有看到过的小叶排列。Narbonne说，现代动物没有明显的类似结构。
由这些，可以证明，在埃迪卡拉纪时期，已经出现了多细胞生物了。
下一步，地球生物的进化方向就在于出现了明显的、规模的真核生物(即现代生物)时期。
2月25日，美国《国家科学院院刊》(PNAS，2008年第9期)刊登了一篇中美科学家共同完成的，题为"埃迪卡拉系陡山沱组幕次性氧化作用和生物演化"的研究成果。该研究从陡山沱组稳定碳、硫同位素的变化角度出发，揭示了埃迪卡拉纪早中期海洋和大气中发生的氧化事件，并结合中国华南陡山沱组的化石记录，认为氧化事件与生物演化事件关系密切。中科院南京古生物所客座研究员肖书海博士，以及该所周传明和袁训来研究员参加了该项研究。[1]