太上老君 - 道教三清道祖
| 太上老君 - 道教三清道祖 |
太上老君為道教「三清」尊神之一的道德天尊，全稱「太清道德天尊」。太上老君並不等同於老子，老子為其化身。
太上老君與老子
按《史記》記載，老子為周代史官，構建了獨特的道論，創建了諸子百家之一的道家，被後世奉為道祖。這是歷史上的老子。
老子《道德經》中，蘊含着治國理政的方針和大量修行導引的內容。漢代形成了兼具政治理想和修身治身之說的黃老學，並在朝野產生巨大影響力。黃老學除了作為政治理念之外，還兼具某些宗教意蘊。譬如《後漢書·光武十王列傳》中記載光武帝之子楚王劉英的事跡，稱「晚節更喜黃老，學為浮屠齋戒祭祀」，又稱「楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓」，可見此時黃老學已經是具有宗教功能的學說。在這一過程中，可能已經出現了對於老子的神格化。
東漢末年張道陵創立道教，《神仙傳》中談及張道陵學道，稱「忽有天人下，千乘萬騎，金車羽蓋，驂龍駕虎，不可勝數，或自稱柱下史，或稱東海小童，乃授陵以新出正一盟威之道」。既然自稱柱下史，那就必然是老子了。老子所傳經典《道德經》也為張道陵重新詮釋，寫為《老子想爾注》。《老子想爾注》中老子已經成為太上老君，是大道的化身，稱「一者道也……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆化，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳，今布道誡教人，守誡不違，即為守一矣；不行其誡，即為夫一也」。這一說法被後世道教繼承，如唐代成玄英《老子義疏》疏釋十七章「太上，下知有之」時稱，「太上，即是玄天教主太上大道君也。言道君在玉京之上金關之中，凝神遐想，為常應之處」。同時，十八章「大道廢，有仁義」疏稱「即是太上之教廢也」。如此，大道即是太上之教，道、教、太上三者一體。此處的大道乃是老子所述之道，即老子所教之道，老子即太上無疑。
由此，老子與太上老君的關係密不可分，太上老君之名正式出現在老子的身上。從這一層意義上說，老子演化為太上老君，太上老君則是神格化的老子。
道教信仰體系中的太上老君
在道教信仰中，太上老君的名諱有着特殊的含義。葛玄《老子道德經序訣》稱：「老者處長之稱，君者君宗之號，以老君天上天下，歷化無窮，先億劫而生，後億劫而長，天天宗奉，帝帝師承，故賜以太上老君之號」。杜光庭《太上老君說常清靜經注》稱：「太者，大也。上者，尊也。高真莫先，眾聖共尊。故曰太上老君。老者，壽也，明老君修天修地，自然長壽，故曰老也。君者，尊號也，道清德極，故曰君也。以明老君為眾聖之祖，真神之宗，一切萬物莫不皆因老君所制，故為宗祖也。」太上老君之意便是至高無上、先於天地、超脫生死的至尊神靈。
在此，太上老君本就是道，二者不一不異，因此《雲笈七籤》卷一道德部便首論《道德經》，而後自然過渡至老君。按照《雲笈七籤》體例，不同內容列出小標題分別述說，而此處無此分別，說明在道教神學體系之中，大道本就是老君，老君是大道的顯化，大道與老君並不是兩個獨立的範疇，因此不能分別述說。也因此，大道所具有的、能被人說察知的屬性，老君同樣也具備。
《雲笈七籤》引葛玄《五千文經序》稱：「老君體自然而然，生乎太無之先，起乎無因，經歷天地，終始不可稱載，窮乎無窮，極乎無極也。與大道而輪化，為天地而立根，布氣於十方，抱道德之至純，浩浩蕩蕩，不可名也。」其一，老君不受時空束縛，至高而無極，至小而無內，生於太無之先，不可稱述。其二，大道是不可稱述的，老君也是超越人的認知能力、不可思量的，因此《雲笈七籤》稱老君「起乎無因」，是「自然而然」的，是「不可名也」的。老君是通過大量的譬喻來說明那不可說的「大道」，因此大道的不可稱述與老君留書二者並無矛盾。其三，老君與大道一體。老君是大道的實體顯現，聚形為老君，散則為氣。因此，大道的輪轉也正是老君的輪化；大道化育天地也同樣是老君化育天地。但純粹的大道本身，是視之不見、聽之不聞、搏之不得的，因此顯化為有形的老君來廣播教化。其四，老君是道德的根源。原初的大道即是老君，老君「抱道德之至純」，是道德教化的根本。
通過對於《雲笈七籤》引文的論述，可以看到老君是超越有形與無形的神明，是作為萬物的根本的大道的自身體現。在此意義上，唯有老君及其顯化才是神明。
但大道與老君本身卻是化育萬物的存在，而不是孤零零與萬物隔絕，因此老君又有無數的顯化。如《雲笈七籤》引《太上老君開天經》所稱，「伏羲之時，老君下為師，號曰無化子，一名郁華子，教示伏羲，推舊法，演陰陽，正八方，定八卦，作《元陽經》，以教伏羲……神農之時，老君下為師，號曰大成子，作《太微經》……燧人時，老君下為師……黃帝時，老君下為師……」。老君化身眾多，教化世人，則世人與大道之教便無隔閡——這也是大道化育眾生所本然具有的親近。同樣，老子也只是老君隨感應化的化身之一，只能說老君是老子，而不能說老子就是老君。
「三清」中的道德天尊
道教三清大殿中，通常供奉的三位尊神是道教的最高神「三清」。三清即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。據《集說詮真》引《讀書紀數略》云：「三清者玉清聖境，元始居之；上清聖境，道君居之；太清仙境，老君居之。」
道德天尊，全稱「太清道德天尊」，也稱「太上老君」，是道教「三清」尊神之一，在「三清」之中位為最後，相傳居住大羅天上太清仙境。
道教宮觀中的三清殿，都有道德天尊之神像或神位。其神像常作一白須白髮老翁，手執羽扇，居元始天尊之右側位。在道教大型齋醮禮儀中，也均設有道德天尊的神位，亦居元始天尊之右側位。道德天尊之神誕日為農曆二月十五日，是日大多舉行祝誕聚會或祈福延壽道場。
太上老君的神仙形象及歷史演變
東漢時期道教已有太上老君的說法，東晉葛洪詳細描述了太上老君的形象並豐富了老子的神仙傳說，唐宋之際出現了「一氣化三清」的說法，元代出現了「老子八十一化」的說法，都是對老子神仙之說的繼續。
東晉時候的「老君」有了具體的神仙形象。《抱朴子內篇·雜應》記載：「老君真形者，思之，姓李名聃，字伯陽，身長九尺，黃色，鳥喙，隆鼻，秀眉長五寸，耳長七寸，額有三理上下徹，足有八卦，以神龜為床，金樓玉堂，白銀為階，五色云為衣，重疊之冠，鋒鋋之劍，從黃童百二十人，左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武，前道十二窮奇，後從三十六辟邪，雷電在上，晃晃昱昱，此事出於仙經中也。」
被確定神仙形象的太上老君在歷史中還兼有多種身份。據《神仙傳》記載：上三皇時為元中法師，下三皇時為金闕帝君，伏羲時為玉華子，神農時為九靈老子，祝融時為廣壽子，黃帝時為廣成子，顓頊時為赤精子，帝嚳時為祿圖子，堯時為務成子，舜時為尹壽子，夏禹時為真行子，殷湯時為錫則子，文王時為文邑先生，一云為守藏史。或雲在越為范蠡，在齊為鴟夷子，在吳為陶朱公。[1]