太阳圈

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太阳圈（heliosphere）是太阳所能支配或控制的太空区域。太阳圈的边缘是一个磁性气状泡，并且远远的超出冥王星之外。从太阳"吹"出的等离子体，也就是所谓的太阳风，创建和维护着这个鼓起的泡沫，并且抵抗来自银河系的氢气和氦气，也就是外面的星际物质，渗入的压力。太阳风从太阳向外流动，直到遭遇到终端激波，然后在那里突然的减速。航海家太空船积极的探测太阳圈的边界，穿越过激波和进入日鞘，为了到达太阳圈最外层的边缘，称为日球层顶的过渡区。当太阳在空间中移动时，太阳圈的整体形状是由星际物质控制的，它似乎不是一个完美的球形。以有限的资料用于未探勘过的自然界，已经推导出许多理论的架结构。

在2013年9月12日，NASA宣布旅行者1号已经在2012年8月25日穿过太阳圈，当时它测量到的等离子体密度突然增加了40倍。因为日鞘标志着太阳风和其余银河系的一种边界，可以说旅行者1号已经离开太阳系，抵达星际空间。

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太阳风

太阳风中包含的微粒有来自日冕的离子和由微粒携带的场，特别是磁场。当太阳以大约27天的周期自转时，磁场也跟随着太阳风缠绕成螺旋线。太阳磁场的变化也随着太阳风向外传送，并且在地球自己的磁气层内造成地磁风暴。

在2005年3月，装置在SOHO卫星上的太阳风各向异性仪（SWAN）的报告显示，原本应该被太阳风的微粒填满的太阳圈，藉以阻挡来自太阳系外的星际介质，在周围的区域已经有星际介质渗入，而且可能在银河系区域性的磁场作用下产生了变形，成为轴对称的形状。

日鞘

日鞘是太阳圈的终端激波外面的区域，太阳风在此处因为与星际介质的交互作用，因而减速、压缩和产生湍流。此处与太阳最接近的距离大约在80至100天文单位；然而，日鞘的形状在空间中像彗星的彗发，尾迹在相对于太阳运动的路径上，会比朝向太阳运动的方向长了数倍。在它的迎风面，厚度估计在10至100天文单位之间。航海家1号和航海家2号目前的任务就包括对日鞘的研究。

在2005年5月，NASA宣称航海家1号已经在2004年12月，距离太阳94天文单位，进入日鞘。稍早的报告，在2002年8月（距离85天文单位）现在已经被认为是不成熟的看法。

太空船的探测

精确的日鞘形状和距离迄今仍不能决定，行星际太空船，像先驱者10号、先驱者11号、旅行者1号和旅行者2号都朝向太阳系的边缘前进，最终都将穿越日球层顶。

在2005年5月，旅行者1号被宣布已经在2004年12月，在85天文单位的距离上越过终端激波进入日鞘。在相对方向上的旅行者2号，在2006年5月当她距离太阳只有76天文单位时，因为侦测到返回的微粒，也被认为越过了终端激波。这暗示太阳圈的形状也许是不规则的，在太阳的北半球向外凸起，而南半球被向内挤压。

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