奥凡托河
简介
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公元前216年的坎尼战役。时值罗马的第二次迦太基战争（公元前218年～公元前202年）期间，北非、西班牙、高卢以及意大利的携盾骑兵们全部参与其中。伟大的迦太基指挥官汉尼拔横越阿尔卑斯山，从西班牙到达意大利，在两年内让罗马人遭到3次大败。一段时间内，罗马人不情愿地满足于在汉尼拔四处寻找补给时尾随其后。但是在这样度过冬天和公元前216年的春天之后，汉尼拔试图打破现状。他离开阿普利亚北部耶鲁纽姆的冬季营地，向南进发，去攻占坎尼（今坎尼峰），那里的要塞已变成了罗马人的一个重要补给站。这不仅一度确保了他的优势地位，而且让罗马军队的补给出现了困难。罗马指挥官们再三请示政府该如何应对，因为在这种情况下要继续避战似乎很难。
罗马元老院和公民大会厌倦了相持不下的僵局，命令执政官卢基乌斯·埃米利乌斯·保卢斯和盖尤·特伦提乌斯·瓦罗征募部队，并率领总共8个罗马军团和同等数量的意大利盟军对抗汉尼拔。他们依令行事，不久，指挥着1万骑兵和略多于4万步兵的汉尼拔发现，他自己面对着8万步兵和超过6000的骑兵，这也是罗马曾在一地集结过的最大规模的军队。
我们应当忽略双方在战前所进行的调动，以及由时常互相矛盾的资料记载所引起的许多争论。这些资料记载，此战发生在坎尼附近的奥非都斯河（今奥凡托河）南岸，如今这条河沿坎尼所处山脉的北缘流淌。这条河经常改道，很可能它当时的河床在更北的地方。罗马人不愿在河的北岸交战，于是在南岸进行了战斗部署，期望能限制汉尼拔骑兵的行动。
罗马人必须要在一个仅宽约3.5公里（2英里）的战场上部署如此众多的士兵，他们放弃了常规的稀疏队形，将重装步兵大纵深、紧密地集中在一起。在右翼，他们派驻了罗马骑兵（总共1600～2400人），将其置于步兵与河流之间；在左翼，是部署在步兵与山峦之间的3600～4800名意大利同盟骑兵。在前面与整个战斗编队保持一定距离部署的是轻装部队，他们与敌军轻装部队进行小规模的战斗。和希腊各城邦的情况一样，罗马骑兵由满腔热情的贵族们组成，这些轻装骑兵戴着头盔但却没有护身铠甲，拿着适合用来挡开标枪但却不适于近身格斗的圆形牛皮盾牌，挥舞着更适合投掷而不是近战的纤细长矛；他们摇摆不定，容易溃败，而且缺乏后援。
因此，如果阵线被突破，他们就没有其他作用了。士兵们上下马都很容易，但这在近战中却是很危险的。罗马骑兵每30骑编成一个中队，每个中队有3名军官和3名下级军官，这表明中队之下每10人为一个单位。如今在罗马治下已有数十年的意大利同盟们的装备与编制可能与此相似。他们的马和希腊马很像，其中的维尼提马尤以其速度（如果不考虑其美丽的外貌）而著称。