少林派
淵源
根據北宋《景德傳燈錄》等書的記載，在南北朝時期，後魏孝文帝大和年間（477年一499年），釋迦牟尼第28代佛徒菩提「達摩」大師從梁朝北來，在少林寺面壁9年而功成，遂傳《易筋》和《洗髓》二經，創立了少林武術。
這種說法，為多種典籍所載，唐代的李靖又寫了《易筋經序》。序文中指出達摩在後魏孝明帝太和年間，從梁到魏，在少林面壁九年功畢示化。死後留下一口鐵箱裝有天竺經文《易筋經》與《洗髓經》。《洗髓經》由其徒慧可繼承，但已失傳，《易筋經》則留在少林寺中，留鎮山門，經寺僧發揚光大。但考之史實，卻與歷史不合，現代學者也證明這只是個傳說，而被稱為禪宗初祖的「達摩」也並沒有這樣的武術本領。
少林派的發展歷史
隋唐時期
少林武術被發揚光大始於隋唐之際。隋朝未年，政局不穩，諸侯各霸一方，王世充霸占洛陽後，自立皇位，定國號為「鄭」，李世民被抓，但受到了少林十三名武僧的相助，活捉了鄭帝王世充的侄子王仁則，逼降王世充，這就是著名的「十三棍僧救唐王」[1]，在李世民即位以後，對曇宗、志操、惠賜、善護、普惠、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、滿、豐13人大力賞賜，從此「少林寺」便名揚天下，少林武術也得到了不斷發展，逐漸成為中原武林的第一門派。
宋元明時期
宋代至元代，少林武術也有較大的發展。元代「大聖緊那羅王」傳授少林棍法自成一宗，「福裕禪師」匯集了少林短打，少林武術的特點日漸突出，到明代的時候就擁有了少林「以搏名天下」的威望。明嘉靖二十三年（1553年）、少林寺組織僧兵到江南抗擊倭寇，天啟五年（1625年）在少林寺樹立「少林觀武碑」，少林派成為天下武林之宗。明代不僅有包括覺遠上人、小山和尚、月空和尚，痛禪上人等在內的著名武憎，還有諸如悟須、周友、周參、洪轉、洪紀、洪信、普從、普使、廣按、宗擎、宗想、宗岱、道宗、道法、慶盤、慶余、同賀、鉉清等都是武林中的一流高手。明代後，少林武術逐漸從棍法轉向拳法，同時又吸收了許多民間拳種，集天下武術之大成，形成了具有鮮明特色的少林派。
清代和民國時期
清代康熙年間（另說是雍正），朝廷曾因少林寺藏匿反清義士而將其焚毀，同時禁止民間練武，少林武術隨即轉入地下狀態，另外有一支轉入南方，1840年鴉片戰爭後，在廣東佛山一帶，很多洪門組織成立。清末時在北京親清廷的武術界人物，如太極拳、八卦掌及盛行於軍中的形意拳（前身稱六合拳）等，為了與少林拳、佛拳、羅漢拳等洪門子弟劃清界線，於是創造了武當派（道拳），還編造「出於少林但優於少林」之說。
後革命黨人亦從之，在中國南北各大城市報刊中登載所謂少林故事，宣傳反清情緒。在北方，以達摩為「北少林」（六合拳[2]、心意拳、螳螂拳等）姶創人。在南方，仍尊少林五老為南少林始祖。
直至1928年起，日本在東三省的野心盡現，有心人士再次宣傳愛國及反外國入侵，於是少林與武當之崇武精神又被宣揚開來。