恆河沐浴

印度教徒把恆河當作聖河，佛教也將恆河水視為福水。據印度教神話傳說，恆河是天上女神的化身，她應人間國王的請求，下凡沖洗國王祖先的罪孽。濕婆在喜馬拉雅山用頭承受洶湧的河水，使之分7路流向大地，大水淨化了國王祖先的靈魂，灌溉了農田。恆河水成為印度教教徒心目中洗滌罪惡的聖水，能造福人類；濕婆成為人們敬奉的聖人。濕婆迎恆河水下凡的瓦拉納西，是印度教教徒朝聖的印度之光，每天都有數萬的印度教徒到恆河沐浴和舉行宗教儀禮。恆河兩岸有無數的寺廟和宗教聖地。據說恆河水可以延年益壽，到恆河沐浴可以洗掉一生的罪過。在恆河岸邊壽終正寢，或火葬、水葬者，來世將享福無窮，並隨恆河女神升天。印度每年都有許多人從全國各地到恆河沐浴，其中以瓦拉納西、安拉阿巴德、赫爾德瓦爾等地的聖水浴最為壯觀。沐浴者還用器皿運恆河水回家鄉珍藏，喝水吃飯時滴入一點。恆河右岸的城市哈特瓦，是有數百年歷史的宗教朝聖聖地。每隔12年，這裡舉行盛大的宗教節日。節日期間，數百萬的印度教徒趕到恆河沐浴，超度靈魂。沐浴後，到水邊的一座大廟祈禱，然後將鮮花或牛奶灑到河裡，並向河心投下麵粉做的魚餌，引游魚競食。黃昏時，婦女將鮮花撒在寬大的樹葉上，花瓣間置放燃着的小燈，送樹葉到河中。恆河沐浴是印度教徒的習俗，但因集中在宗教節日去恆河沐浴的人太多，河水往往會變得有些污濁，有時會發生教徒被擠傷，甚至被淹死的慘劇。