慈母龍屬

慈母龍屬 圖片來自mtdinotrail

慈母龍屬（學名：Maiasaura）是種大型鴨嘴龍類恐龍，生存於上白堊紀的蒙大拿州，約7670萬年前至7060萬年前。

慈母龍的學名意為「好媽媽蜥蜴」。到目前為止，慈母龍的化石僅發現於雙麥迪遜組。慈母龍的體型中等，身長約6～9公尺，體重估計約4～6公噸，並擁有典型鴨嘴龍科的平坦喙狀嘴，以及厚鼻部。慈母龍的眼睛前方有小型、尖狀冠飾。頭冠可能用在求偶季節，作為物種內打鬥行為使用。

目錄

特徵

慈母龍是草食性恐龍。慈母龍可以用二足或四足方式行走，但沒有防禦物可抵抗掠食動物，除了慈母龍強壯的尾巴，以及牠們的集體行動。這些慈母龍群體非常龐大，可能最多由一萬個個體組成。慈母龍可能生存在內陸環境。

發現

在1979年，古生物學顧問傑克·霍納（Jack Horner），以及羅伯特·馬凱拉（Robert Makela），在蒙大拿州西部的雙麥迪遜組發現多處有蛋殼、孵出幼體的巢，將這些化石命名為慈母龍。這是巨型恐龍孵育牠們的幼年體的第一個證據。目前已發現超過200個各種年齡的慈母龍標本>。雙麥迪遜組發現的大量慈母龍化石，導致古生物學界重新關注、研究雙麥迪遜組，之後在該地層發現更多其他恐龍。近年在蒙大拿州提頓縣發現的慈母龍化石，發現於比雙麥迪遜組更高的地層，代表有慈母龍生存於更晚的時代。

繁衍

慈母龍是群居動物，並且在巢穴集中地孵化幼體。慈母龍的巢穴緊密排列，如同現代海鳥，巢穴之間的間隔約7公尺，短於成年慈母龍的身長。這些巢穴以土壤構成，中間包含30到40顆蛋，以圓形或螺旋狀排列。這些蛋的大小接近鴕鳥蛋的大小。慈母龍的父母將腐爛中的植被置入巢穴中，利用腐爛產生的溫度來孵化蛋，而非父母坐在巢穴中。慈母龍的幼體化石顯示幼體並非發展完全，而且不能行走。化石同時顯示慈母龍幼體的牙齒部份摩損，這意味者牠們的成年體將植物帶回巢穴中給幼體食用。

這些成長中的幼體，在第一年裡的體型從16吋到58吋長。這些幼體可能在一年後離開巢穴。這些成長中的幼體的頭部比例跟成年體的比例不同，幼體有較大的眼睛與較短的口鼻部。