故鄉的那一抹桃紅(鍾樂耕)
作品欣賞
故鄉的那一抹桃紅
故鄉的春天，是從挑樓下的那棵桃樹開始的。
村落背依崬背嶺下的山腳，西面是一片平疇沃野，桃江河從南向北浩浩流過。老家的門前，是一條河卵石鋪成的村道，背後是一大片稻田，因此靠田的西面，牆基砌得很高，為晾曬衣服及擺放一些農具，還專門構建了木質的挑樓。從堂屋走至挑樓，頓覺天高地闊，山川景物盡收眼底。挑樓，成為我們一家人休憩、納涼的去處，也是年少的我經常在那裡觀賞四時景致，風雲變幻，痴痴發呆的地方。
少年的我，常斜依挑樓，凝視田岸邊的那棵桃樹，來清點春天的腳步。
這棵桃樹紮根於挑樓不遠處的荒宅一角。這座二伯父家的荒宅，其實早已倒塌，低矮的牆上爬滿綠色的青藤。也許是誰吃完桃後將桃核隨意一扔，或是在旁邊晾曬桃核時，一顆桃核一骨碌滾落下來，老宅基地的牆腳邊便長出了一處風景。這是一棵有些蒼老的桃樹，枝幹粗壯虬曲，枝條向稻田一邊斜逸伸展。
早春二月，乍暖還寒，斜風細雨中，桃樹枝條上點綴着星星點點的花蕾，像是欲說還羞的心事。沒過幾日，風和日麗，大地回暖，似乎一夜之間，一朵朵花兒含苞怒放，燦若雲霞，在水面上搖曳着一樹的高貴和繁華。遠處的田野里，一大片一大片的油菜花、紫雲英好像得到了號令，你爭我趕，盡態極妍，開得絢爛一片；桃江河邊的垂柳，也悄然綻出鵝黃的嫩芽。風，帶着花和青草的香味兒，像催生婆似的催促着花事，寂寞的山村，一下子變得奼紫嫣紅，色彩斑斕起來。
故鄉多果樹，而尤以桃樹居多。山崗曠野，溪旁河畔，房前屋後，桃樹隨處可見。村落後面山坡腳下，有一片高高低低的菜畦，溝谷有一條小河從上游的牛角龍水庫逶迤而下，在村落旁繞了一個彎，村里人在菜畦下面築了一座柴陂，把這片菜畦叫做「灣背」。立春前後，大人小孩都愛把從其他地方拔來的桃樹秧種在灣背的土邊路旁，久而久之，桃花成了這裡春天裡的一道獨特的風景。一樹樹的桃花爭奇鬥豔，有的嬌紅似火，有的粉白如霜。人行陌上，但覺疏影橫斜，紛紅駭綠，恍若畫中。
在灣背，我家的那幾株桃樹，一直在我的記憶中搖曳。
一棵位於村落背後的曬場旁邊。那時我上小學，穿過村莊爬上後面的山坡，迎面便看到這棵桃樹。這棵桃樹是大哥讀小學時栽種的，等我讀小學時，樹已長得高大壯實。
春天裡，滿樹猩紅的花朵格外耀眼，微風吹過，如叢叢燃燒的火焰。到了夏季，桃樹枝葉濃密，密密匝匝的桃子綴滿枝頭。與其他的桃樹相比，這棵桃樹花兒更紅，果實更甜更脆。
仲夏時節，桃子成熟的時候，桃子的表面分布着點點紅黑斑點，咬開嫩脆甘甜的桃肉，可以看到略帶粉紅的桃核，桃核早已與桃肉分離開來。這棵卓然不群的桃樹，常吸引路人注視的目光。過往的行人餓了，渴了，摘幾個桃子，在我們這兒是不算偷的，於是桃樹下常有一堆吃完桃子後丟棄的桃核。
可是有一天，在桃樹的主幹枝丫上，突然掛着一把繫着紅布的剪刀，在離桃樹不遠的上坡路旁，立着一塊一頭包着紅紙的青磚，青磚一旁，還插着幾柱殘香。聽同村的二狗嫂說起，原來是同村的理髮師傅阿定的媳婦，在一天夜裡生育第二胎時難產，孩子夭折了，請了巫婆驅邪，天亮前在路旁立了路牌，並將接生的剪刀掛在路旁的桃樹上。從那以後，每次我上學從桃樹旁經過，看到樹上那把系了紅布的剪刀，心裡總覺得疙疙瘩瘩的。採摘桃子的時候，姐姐也總提醒我不要觸到那把剪刀，以免沾了穢氣。
我那時心裡有些忿然，心想為什麼把這個霉氣的東西掛到我家的桃樹上，並想乾脆用棍子挑起來扔遠算了。可一位堂嫂說，萬萬不可，讓它自生自滅吧。不久阿定患病死了，阿定的媳婦遠嫁他鄉，剩下阿定年邁多病的母親與有些呆痴的孫子相依為命。說來也怪，那棵眾人喜愛的桃樹，從掛剪刀以後，似乎多了一番神秘的色彩，路人途經此地，常朝桃樹那邊指指點點，議論紛紛。而桃樹似乎也不願承受這般無端的污辱和冷落，日顯老態，再無昔日的蓬勃生氣，後來村里修水泥路，因擴路需要，把這棵粗大的桃樹砍掉了。灣背從此抹去了最鮮艷的色彩。我那時常嘆息：樹本無辜，何及於樹呀……
還有一棵難於忘記的，是在菜畦旁邊土墩上的桃樹。
這棵桃樹苗還是一位遠房親戚從外地帶回送給我家的。母親把它栽種在菜畦一側的土墩上，澆菜時常給它鬆土、澆水。由於土肥水足，第二年，這棵桃樹便長得齊人高，並開始綻開粉紅的花兒。第三年後，桃樹枝繁葉茂，開始結果了。桃子很像動畫電影《大鬧天宮》蟠桃園裡的蟠桃，外形碩大，粉里透紅，放到鼻邊一聞，一股清香甘甜的味道沁人心脾。
在那個物質匱乏的年代，能吃上這種桃子，算得上是一種奢侈了。母親捨不得讓我們多吃，一大早挑着菜藍，用青菜遮着洗得乾乾淨淨的桃子，到桃江對面的一個早市去賣，再買回一些油、鹽或梳子、牙膏之類的生活用品。由於個大、肉脆、味甜，桃子很快被搶購一空，母親臉上樂開了花，那次母親破天荒買了半斤豬肉，用來煎豬油，並用豬油渣炒了一碗青椒，那味道好極了，吃飯時，我們姐弟幾個恨不得從喉嚨里伸出一隻手來。
但好景不長，從部隊轉業回來擔任生產隊長的阿仲，突然宣布一條決定，灣背的桃樹及其他果樹要統統砍掉，理由是土地邊上的樹枝把陽光遮掩了，在地邊種果樹，影響農業生產。灣背的果樹大都種在堆放沙礫的土墩或路旁，離種莊稼的土地遠着哩，可隊長發了話，誰敢不聽啊。阿仲帶着幾個年輕後生，手持鋒利的柴刀，把灣背的桃樹、李樹、梅樹等逐個在樹樁砍了一圈，也不放倒，沒幾日，被砍的樹便枯萎發黃，只好自己去砍倒拖走。
灣背的土墩、溝坎很快就剩下光禿禿的樹樁，但有幾棵雖削去了一些枝葉，卻仍然顯得蔥綠。堂兄阿明覺得奇怪，不是都砍了一圈嗎，怎麼這幾棵阿仲叔父、二叔家的桃樹卻「刀槍不入」？扒開樹下遮掩的荒草，阿明發現了一個秘密：原來阿仲在砍自己伯父、二叔家的桃樹時，只在樹腳輕輕削了一點皮，並未真砍，二天後又用濕泥糊在削過一點皮的樹幹上，桃樹當然安然無恙！
阿明的老婆還告訴我母親，砍樹的當天晚上，她從阿仲隊長家的院子旁經過，阿仲家裡傳出一陣笑聲，聽到阿仲老婆說，我母親那天在圩壩賣桃子時，阿仲老婆也在另一角賣自己山上種的桃子，遠遠看見我母親這邊大家爭相搶購桃子的情景，心生妒嫉，回家後向阿仲發了一通牢騷，向來怕老婆的阿仲沒與其他隊委商量，隨後便宣布了砍樹的決定。可那時生產隊長權力大着呢，誰敢與隊長大人叫板哦。
第二年春天，偌大的灣背只剩下稀稀拉拉兩三棵桃樹開花，顯得分外扎眼。仿佛幾個濃妝抹艷、搔首弄姿的風塵女子，引來眾人側目而視。之後不久，阿仲的伯父、二叔也經不起眾人的議論和嘲諷，在毛茸茸的青桃綴滿枝頭的時候，自己揮刀把桃樹砍倒了。
灣背，從那以後的很長一段時間裡，沒有了一棵果樹。其實，桃樹無辜，是人心作怪哩。
作者簡介
鍾樂耕，原本學的是工科，可能駕萬噸巨輪劈風斬浪馳騁於大海大河。