故宮坤寧宮的歷史
清代改作祭神場所
清朝皇室每年都要舉行大大小小的祭祀，這也是皇帝皇后的重要職責之一。在這些祭祀中，有一些是要皇后進行的，而且地點就在坤寧宮中。滿族是一個極其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神對於滿人來說是非常重要的事情。另外，滿族的居住設計有着不同於漢族的特色，根據滿族傳統風俗，住房一般為西、中、東三間，大門朝南開，西間稱西上屋，中間稱堂屋，東間稱東下屋。
西上屋設南、西、北三面炕，西炕為貴，北炕為大，南炕為小。由於滿族人以西為上，故西牆供神或祖宗牌位。西炕一般不住人，南北炕以南炕為大，長輩住南炕，晚輩住北炕。
由於以上的原因，在順治十二年，清朝對坤寧宮進行了改建，除東西兩頭的兩間通道外，將正門開在偏東的一間，改菱花格窗為直條格窗，殿內西部改為三面環形的大炕，使此殿的內外裝修都不同於其他宮殿。按滿族的習俗把坤寧宮西端四間改造為祭神的場所。從東數第三間開門，並改成兩扇對開的門。進門對面設大鍋三口，為祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活動。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都親自祭神，所祭的神像包括釋迦牟尼、關雲長、蒙古神等畫像15—16個。每逢大的慶典和元旦，皇后還要在這裡舉行慶賀禮。
自此以後，坤寧宮就成了專門的祭祀場所，也是一個十分神聖的地方。當然，它還有另外一個功用，就是皇帝大婚的新房。清朝皇帝大婚時要在這裡住兩天，之後再另住其他宮殿。當然，如果皇帝在即位之前就已經結婚的話，就不能享受這種待遇了。所以清代只有年幼登基的康熙、同治、光緒三個皇帝用過這個洞房。
皇帝大婚極為豪華，揮霍十分驚人。同治十一年（1872年），同治皇帝載淳大婚，共耗費白銀一千一百萬兩；光緒十五年（1889年），光緒皇帝載湉大婚，在國家極為貧困的條件下，仍然耗費白銀五百五十萬兩。如今洞房內的裝修和陳設，是光緒皇帝大婚時布置的原狀。
因此說，清朝真正在坤寧宮裡住過的皇后並不多，只有清朝初年幾位皇后住在這裡，即世祖廢后、孝惠章皇后，康熙帝孝誠仁皇后、孝昭仁皇后，其餘皇后們大多在東西六宮有自己的住所，雍正皇帝的孝敬憲皇后生前住在鍾粹宮、乾隆皇帝的孝賢純皇后生前住在長春宮，繼後烏拉那拉氏住在翊坤宮；嘉慶帝孝淑睿皇后生前住在毓慶宮和景仁宮，孝和睿皇后鈕祜祿氏住在承乾宮、景仁宮和儲秀宮；道光帝孝慎成皇后住在儲秀宮，孝全成皇后住在鍾粹宮，咸豐帝孝貞顯皇后、光緒帝孝定景皇后住在鍾粹宮等等。
康熙四年（1665年）玄燁大婚時，太皇太后指定大婚在坤寧宮行合卺禮。同治皇帝、光緒皇帝大婚，溥儀結婚也都是在坤寧宮舉行。雍正皇帝以後，皇帝移住養心殿，皇后也不再住坤寧宮，坤寧宮實際上已作為專供薩滿教祭神的場所。現為宮廷生活原狀陳列。[2]