明觀法師
| 明觀法師 |
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中文名稱；明觀法師 出生日期；1891年 籍貫；湖北省武昌 |
明觀法師俗家姓沈，出家後法名覺音，字明觀，湖北省武昌人，清光緒十七年(一八九一年)出生。他的父親名敬堂，母親李氏，有兄弟五人，不幸九歲喪父，賴母撫育成人。明觀幼年從叔父啟蒙受學，十六歲時，隨着長兄學做生意。宣統三年(一九一一年)，明觀二十一歲，是年辛亥武昌起義，明觀亦投入革命行列，入工兵營當兵。在軍中服務了兩三年，眼見戰爭殘酷，人命朝不保夕，深感亂世中人命如草芥，人生虛幻，性命在呼吸間，對軍人生活深感厭倦，即請長期脫離軍籍，恢復平民身份。
東覺禪寺位於香港荃灣三暨潭，這是一九四六年至一九五六年間，由湖北避亂香港的明觀法師，在佛門信眾支持下所建立的一處道場。他晚年在此駐錫十六年，隨緣弘化，於一九七○年舍報往生。
明觀老法師俗家姓沈，出家後法名覺音，字明觀，湖北省武昌人，清光緒十七年(一八九一年)出生。他的父親名敬堂，母親李氏，有兄弟五人，不幸九歲喪父，賴母撫育成人。明觀幼年從叔父啟蒙受學，十六歲時，隨着長兄學做生意。宣統三年(一九一一年)，明觀二十一歲，是年辛亥武昌起義，明觀亦投入革命行列，入工兵營當兵。在軍中服務了兩三年，眼見戰爭殘酷，人命朝不保夕，深感亂世中人命如草芥，人生虛幻，性命在呼吸間，對軍人生活深感厭倦，即請長期脫離軍籍，恢復平民身份。
民國三年(一九一四年)，他偶然到漢陽歸元寺遊覽，見放生池中群龜遊戲，心想此物壽命千年，但以其殼能斷吉凶，為人捕殺，性命難保。而人身更不牢固，四大無常，終於毀滅。正沈思間，見一老和尚，長髯垂胸，威儀嚴謹。他上前問訊，始知老和尚是歸元寺首座體參上人。上人見他溫文有禮，頗具好感，乃即對他開示苦、空、無常法印，及佛教緣起的道理。在他正為人生問題彷徨苦悶的時候，老和尚的一番開示，使他有如夢初醒似的感覺。此後他即常到各寺院走動，以接近佛門善知識。後來他遊歷龍華寺，又遇到了一位可安法師，對他講解佛法概要，使他對佛法有了深一層的認識。
是年秋天，他到安徽青陽縣的九華山遊歷，在山上遇到一哦開忍老和尚，想談之下，知老和尚是湖北麻城人，與他是湖北同鄉，曾經在赤山親近過法忍禪師。老和尚對他談出家修行的經過，使明觀十分嚮往，他要求老和尚收他為徒，為他薙度出家。老和尚見他莊重誠懇，具有善根，當即應允，就留他住在山上，要他在寺院中閱讀佛經。過了冬天，到翌年開春，開忍老和尚帶他到南京，謁見度厄老法師，聽老法師講《淨土十要》，開忍老和尚並擇於二月十九觀世音菩薩聖誕日為他薙，取名覺音，號明觀。時為民國四年(一九一五年)，明觀是年二十五歲。
未久即到寶華山隆昌寺受具足戒，戒期圓滿，回到南京，在香林寺掛單，親近彌修老和尚，充當衣缽，暇時閱讀經典。翌年到常州天寧寺，親近冶開禪師，住禪堂參學。一年後又到鎮江金山江天寺，依融通禪師住禪堂，參「念佛者是誰」一句。靜坐觀察，反問自己。如此參了三年。後來再到揚州高旻寺，親近楚泉和尚，參「父母未生我以前，如何是我本來面目」一句，又參了年余。
民國十年(一九二一年)，明觀開始行腳參訪，先到江西雲居山，親近久參上座，住了一年。繼由江西入湖北，進入河南，沿途參訪名剎大德，再由河南西上進入陝西，由臨潼登華山，朝拜五峰山頂。下山後到西安，在龍善寺掛單，遊覽了大慈恩寺、大興善寺等古剎。繼而入終南山，在南五台大茅篷掛單。這時，許多前輩都在山中結茅清修，他都一一去參訪。在大茅篷，他親近智興、聖宗、印宗諸法師。在大茅篷住了半載，遷居韓湘子洞。並藉機朝參山中的玄奘、圓測、道宣、澄觀諸祖師塔及淨業寺、鳩摩羅什譯經的逍遙園，以及道宣律師受天人供養處。
明觀法師在終南山住了三年，民國十四年(一九二五年)下山，由風陵渡過黃河進入山西，北上朝禮五台山，禮文殊菩薩道場。由五台山下山途經太原，遇到舊識力宏和尚，力宏發願重興太原雙塔寺，開辦十方叢林，挽留他留下來協助。明觀法師留在太原，協助力宏重建雙塔寺，辛勞三年，規模已具。民國十七年(一九二八年)，明觀於力宏同赴北平(北京)，到雙塔寺的本山萬壽寺。力宏出任萬壽寺住持，明觀出任監院。這樣在北平停留了一年余，民國十八年(一九二九年)由北平南下，到蘇州報國寺參謁印光大師，繼而又到寧波觀宗寺親近諦閒老法師。併到寧波阿育王寺禮舍利，以及參訪太白山天童寺。
民國二十年(一九三一年)，又行腳到福州，於鼓山湧泉寺親近虛雲老和尚，為湧泉寺客堂，兼禪堂班首。這時慈舟法師在鼓山講戒，明觀亦隨堂聽慈舟法師講《四分律戒本》。翌年春戒期間，應慈老法師到了鼓山，講《梵網經》，明觀亦隨眾聽講。
民國二十三年(一九三四年)，明觀法師陪同虛雲老和尚及觀本法師，經香港、廣州、到了曹溪南華寺。這時是南華寺重建期間，虛雲老和留明觀在南華寺，協助南華重建工作。在南華住了三年，民國二十五年(一九三六年)再行腳到寧波，參訪天童寺後，於寧波圓淨寺閉關。在明觀法師的《自傳》中，說到:「掩關寧波圓淨寺，禮拜《華嚴經》全部，於中得不可思議神妙境界，受用無可言說。」掩關三年，於民國二十八年(一九三九年)期滿出關，朝禮天台山，在國清寺掛單，親近靜權老法師，靜權命他擔任禪堂班首。在此期間，他受靜權法師之命，在國清寺講《阿彌陀經》。繼之又受當地士紳護法之請，出任明岩寺住持。
明岩寺是寒山、拾得化現文殊、普賢二菩薩的道場，境地幽勝，但此時已十分殘破，他隨方募化，予以重建。他住持明岩寺有七、八年之久，直到民國三十七年(一九四八年)，應湖北正覺寺住持禮敬老法師之請，往正覺寺講經，才離開明岩寺，到湖北正覺寺講《金剛經》。這時國共內戰十分激烈，社會動盪不安，明觀老和尚講經圓滿，欲返寧波，但交通已受隔阻。這時適虛雲老和尚來信，要他到廣州六榕寺擔任住持。他間關南下，到了廣州，未幾，戰爭接近廣州，他在六榕寺衡量時局，決定行止。最後毅然離開廣州，到了香港。
初到香港時，九龍芙蓉山竹林寺住持融秋老和尚，請他擔任竹林寺首座。未幾，大嶼山寶蓮寺的筏可老和尚，亦請他去擔任首座。融秋和筏可，都是他在民國五、六年(一九一六、七)間，於金山江天寺住禪堂時的同參，由於過去這一段香火因緣，都對他十分照顧。明觀老法師曾邀集港九諸大禪師，共議振興宗門之道。到一九五六年，在佛門信眾的支持下，他在荃灣三暨潭買了一塊土地，興建了東覺禪寺，老法師是東覺禪寺的開山住持。
明觀老法師晚年，在東覺禪寺駐錫了十六年之久，隨緣弘化。到一九七○年夏末，他患了慢性肺炎，曾到荃灣療養院住院治療，住院兩個月，已經漸告康復，出院回到東覺禪寺休養。不意到十月中旬病情又起了變化，送到九龍杏林街的佛教醫院治療，終以世緣已了，於十月二十一日，在神智清明中，右脅而臥，安詳圓寂，世壽八十，僧臘、戒臘各五十有六。
明觀老和尚一生，行持嚴謹，性德明朗，和藹慈祥，儉躬樂施。虛雲老和尚於一九五八年圓寂後，在宗門大德中，明老已是碩果僅存的人物。老和尚示寂後，香港佛教緇素四眾筏可、洗塵、慈祥、圓修等諸法師，及楊日霖、葉福靈等諸居士，組織了「明觀和尚示寂委員會」，七日荼毘，獲舍利子極多。老和尚遺留的偈語、詩句等，尚未編印行世。