星系

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星系（英語：Galaxy），源自於希臘語的「γαλαξίας」（galaxias）。廣義上星系指無數的恆星系（當然包括恆星的自體）、塵埃（如星雲）組成的運行系統。

參考我們的銀河系，是一個包含恆星、星團、星雲、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，並且受到重力束縛的大質量系統，通常距離都在幾百萬光年以上。星系平均有數百億顆恆星，是構成宇宙的基本單位。典型的星系，從只有數千萬（107）顆恆星的矮星繫到上兆（1012）顆恆星的橢圓星系都有，全都環繞着質量中心運轉。除了單獨的恆星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星雲。

目錄

分類

歷史上，星系是依據它們的形狀分類的（通常指它們視覺上的形狀）。最普通的是橢圓星系，有橢圓形狀的明亮外觀；漩渦星系是圓盤的形狀，加上彎曲的塵埃旋渦臂；形狀不規則或異常的，通常都是受到鄰近其他星系影響的結果。鄰近星系間的交互作用，也許會導致星系的合併，或是造成恆星大量的產生，成為所謂的星爆星系。缺乏有條理結構的小星系則會被稱為不規則星系。

特徵

星系大小差異很大。橢圓星系直徑在3300光年到49萬光年之間；漩渦星系直徑在1.6萬光年到16萬光年之間；不規則星系直徑大約在6500光年到2.9萬光年之間。

星系的質量一般在太陽質量的100萬到1兆倍之間。

星系內部的恆星在運動，而星系本身也在自轉，整個星系也在空間運動。傳統上，天文學家認為星系的自轉，順時針方向和逆時針方向的比率是相同的。但是根據一個星系分類的分布式參與項目星系動物園的觀察結果，逆時針旋轉的星系更多一些。

星系具有紅移現象，說明這些星系在空間視線方向上正在離我們越來越遠。這也是大爆炸理論的一個有力證據。

星系在大尺度的分布上是接近均勻的；但是小尺度上來看則很不均勻。例如大麥哲倫星系和小麥哲倫星系組成雙重星系，它們又和銀河系組成三重星系。

目前發現

在可以看見的可觀測宇宙中，星系的總數可能超過一千億（1011）個以上（有研究指出星係數量可達兩萬億）。大部分的星系直徑介於1,000至100,000秒差距，彼此間相距的距離則是百萬秒差距的數量級。星系際空間（存在於星系之間的空間）充滿了極稀薄的等離子，平均密度小於每立方米一個原子。多數的星系會組織成更大的集團，成為星系群或團，它們又會聚集成更大的超星系團。這些更大的集團通常被稱為薄片或纖維，圍繞在宇宙中巨大的空洞周圍。

雖然我們對暗物質的了解很少，但在大部分的星系中它都占有大約90%的質量。觀測的資料顯示超大質量黑洞存在於星系的核心，即使不是全部，也占了絕大多數，它們被認為是造成一些星系有着活躍的核心的主因。銀河系，我們的地球和太陽系所在的星系，看起來在核心中至少也隱藏着一個這樣的物體。

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