曹天佑
曹天佑
生卒年份:生于康熙五十四年(1715)，卒于乾隆二十七年(1762年)，亦有卒于1763年、1764年说。
生平略记:曹颙遗腹子，曹寅之孙，曾任州同。又名曹沾，取自《诗经 小雅 谷风 信南山》:"既沾既足，受之天佑"。
曹天佑降生之前曹家连死两男，"自天佑之，吉无不利"，取自"天佑"开始希望一切吉利之意更确，而且在"天"与"佑"连用(注:旧时"佑"与"佑"通，笔者在这里不做区分)。
靖本第二十二回有一条畸笏叟批语:"前批知者聊聊 ，不数年，芹溪，脂砚，杏斋诸子皆相继别去，今丁亥夏，只剩朽物一枚，宁不痛杀!"批语中并称曹雪芹，脂砚斋为"诸子"，而自称"朽物"就语气看，曹脂似是同辈，
畸笏叟年辈均长于二人。甲戌本第三回;"老爷说了:'连日身上不好，见了姑娘彼此倒伤心，暂且不忍相见。"畸作批曰:"余久不作是语，见此语未免一醒。"这里畸笏叟自比贾赦，更可证明其为自比贾宝玉的脂砚斋的长辈。甲戌本第二回:"就是后一带花园子里。"脂批:"'后'字何不直用'西'字?恐先生堕泪，故不敢用'西'字。"按脂砚斋称呼"先生"之恭敬，"先生"当为长辈，或者就是畸笏叟。曹寅自号"西堂扫花行者"，他这一支对"西"字极其敏感。后人作书，自然避忌。此时作批时间最早已是甲戌年(1754)，上面三条批语中，无论"先生"还是畸笏叟，都不会是曹寅本人或其兄弟，而只能是曹寅子侄中人。脂砚斋也就理所当然是曹寅孙辈，从而平辈于曹雪芹。
曹寅在康熙 五十一年卒，子曹颙袭官，三年后卒，余两代孤孀，难维其家。所以康熙特命曹宣四子曹𫖯入嗣袭官，为曹寅一族"保全家口"。该年曹𫖯《代母陈情折》中提到:"奴才之嫂马氏，先怀妊孕，已及七月，......将来若幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。"所生之男，即为曹天佑。同年，曹𫖯生子雪芹。从这里我们知道，曹天佑实遗腹所生，并未见过生父曹颙面。由于曹𫖯的出现，曹天佑自然要在这个叔父的庇护教养下成长。因此，曹天佑和曹雪芹两人从小一起生活，一起玩耍，亲密无间。如果脂砚斋是曹天佑，我们就完全可以理解为什么脂砚斋能够把作者写作的心思，立意分析得如此细腻深透。或许，曹雪芹的弟弟棠村也有这个可能。但首先，棠村年幼于曹雪芹，当然更年幼于脂砚斋，绝不会是同一个人。其次，棠村在曹雪芹《石头记》完成之前就已去世，怎么能死而复生，五次阅评呢?故棠村排除，脂砚斋仍最可能是曹天佑。
另就脂批来看。庚辰本第二十四回;"(贾芸)只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。"脂批:"虽是随机应变，伶俐人之语，余却伤心。"甲戌本第五回:"襁褓中，父母叹双亡。"脂批:"意真辞切，过来人见之不免失声。"再甲戌本第二十五回:"贾母，王夫人如得了珍宝一般"，脂批又曰:"昊天罔极之恩如何报得?哭杀幼而丧亲者。"几次三番，累做是语，我们不得不猜测，脂砚斋应该是幼丧双亲，或未及出生，而亲人已逝，才致于阅评《石头记》时，触语生情，伤心难遏。此情此景，不正与遗腹所生的曹天佑相符合吗?至于批语中有"幼年丧母"，我认为不排除曹天佑之母马氏早亡的可能性。