杨柳如天(王长英)
作品欣赏
杨柳如天
2003年春天，张氏村村民在山坡上打水窖挖出一块汉代石碑。石碑正面大书“杨柳如天”四个隶体大字。字体遒劲豪放，笔力雄健洒脱，颇有秦人李斯风骨。落款是南阳平民刘秀。刘秀是东汉皇帝,身居长安,与张氏村相距遥远，堂堂大汉皇帝为何以平民的身份留此碑文？杨柳是树？还是人名?刘秀是冒名还是同名？其中是否有讹?为此,我与文管所所长专门走访了张氏村一位近百岁的长者，他向我俩讲述了如下一段故事——
一
故事发生在山西与河北交界的群山峡谷间的粘土洼。村里张杨、张柳两兄弟靠烧木炭为生。父亲早已病逝,家中还有七十多岁的老母。
这一天，太阳快要落山时,兄弟俩仍在装柴，忽听得身后传来急促的脚步声。一扭头，只见一人急急朝这边跑来，那人身穿蓝袍，边跑边不时地朝身后扭头。看到张杨张柳后急呼道：大哥—救救我！
张杨让弟弟看着，自己放下柴禾，快速走下窑来。只见那人长得五官端正,目光烱烱,眉宇间透着一股英武之气。蓝袍的下摆粘着泥迹,右脚竟未穿鞋,脚面朝外渗着血。见张杨下来,躬身施礼：大哥,有人追赶，救小人一命!话语中带着外地口音。
张杨问,谁追你?
那人正要回答，窑顶上弟弟说：哥，有人追来了……
那人一听,扭头要跑,被张杨一把拉住带到窑底，快速把柴禾拉出一个豁口让他钻了进去，苫严后返回窑顶。 很快，只见两个骑马军士飞驰而来，马在窑前的空地上划了半个圈才缓缓停下。一个高个子跳下马抽出腰刀指着窑顶上的张杨张柳：见没见到有人从这里跑过？
张杨从窑顶上下来，指指前面不远处开阔的河滩：那人朝 山那边跑了。
高个子问，真的？
张杨说，问俺又不信！哄你作甚？
两人翻身上马，继续朝前追去。兄弟俩在窑顶上看着兵士追了一截便拨转马头又返回了窑前。
低个子说，大哥，回去可咋交代？高个子并没吭声,径自在地上转着圈，低头朝地上寻找。路上全是石头，哪能看出脚印？
高个子突然大声问张杨：这村叫啥名?
张杨说，粘土洼
你叫什么?
张杨。
高个点点头将刀插入刀鞘，从怀里取出一只鞋递到张杨面前：深蓝色鞋面，鞋脸正中央缀着一个红玉石缀子。盯着张杨厉声问：那人穿的是不是这样的鞋？
张杨摇摇头：他跑得那么快，俺可没顾上看他的脚。说完继续干活。
高个子收好鞋，朝窑上的柴堆扫视。在窑顶的弟弟张柳看得真切，便将窑顶柴禾朝窑下扔，荡起浓浓的灰尘。塞住了通向窑底的路。边扔边说：柴火哪用了这么多……
张杨让开地方，弯腰归拢柴禾。两军士绕向窑顶，抽刀朝了柴火堆里刺。张杨笑着说，干脆给你点着火，省得刀刺了。说完打着火镰①，引燃了柴堆。浓浓的火焰顷刻四散，呛得两军士咳嗽着朝下走来。张杨指着窑底问，官人，要不要到里头搜搜？高个子一看火已点着，柴里藏人还不被烧死，便对低个子摆摆头，回身上马一溜烟狂奔而去。
看着骑马的人消失后,兄弟俩同时冲向窑底。由于木炭火是从窑顶点燃 ,还未曾烧到下面。那人除了袍子有几处被挂破外,并未烧着。官人钻出柴堆抱拳连连感谢，说出了被追的缘由：他是南阳人，受更始皇帝委派前去河北，不想途中遭人暗算，手下人被杀，他虽跳窗逃脱，却被一路追来，边说边从怀里往外掏，却没掏出什么,一脸失望：实在对不起,盘缠丢了，容我来日报答。
看看天色已晚，张杨要他到家里避一避。他连连摇头：不用，不用!河北那边派人来接应的。说完问过两人的姓名和村名后扭头便走。张杨追了上去，脱下自己的鞋要他穿，那人很感激脱下仅剩的一只鞋，指指上面一个红色的玉缀：恩人，先用它换几个钱，以后我必来厚报。说完消失在茫茫的暮色里。
二
张杨张柳回家后,把所遇之事告诉了母亲。母亲说,孩儿做的对，不能见死不救。这鞋还有玉缀，是大户人家穿的,留着吧,咱救人不图报答,日后有机会一定归还人家。
转眼到了秋天，木炭停烧。张杨张柳正在屋里收拾打场，院子里堆着玉茭。再过几天，哥哥张杨就要成亲了。 正忙着，有人在院外大声呐喊：杨哥，有人找—
张杨出院，只见村民身后几个骑马的兵士立在院外，一个络腮胡子从马上跳下。
络腮胡问，你就是张杨?打扰了，皇帝要亲自招见你！
张杨吃了一惊：俺又不认识跟皇帝,他招见俺作甚?
络腮胡子堆起一脸笑,从怀里掏出一只鞋递到了张杨眼前:见过吧?
张杨一看,蓝色鞋面,鞋脸的正中央缀着一个红色的缀子,和他家里放着的那只鞋一模一样,就点点头。
络腮胡子长长地出了口气。表情即刻松弛下来：可让我们好找呀。皇帝念你救命之恩，特意派我们前来请你。
张杨心里起了疑问:一只鞋在我家里保存，另一只鞋本是从那个高个子军士怀里掏出的,那人成了皇帝，鞋咋又到了这人的手里？再说他救了的那人亲口说他是受皇帝之命要到河北的,他咋这么快就成了皇帝?他对络腮胡子说，他是被俺救过的,可俺不信他当了皇帝！
络腮胡子收好鞋子哈哈大笑道:想你也是怀疑这只鞋为啥会到了皇帝的手里。听我说,你救的那人当时确实还不是皇帝。他本是刘玄派去河北镇守安抚各州的,不想，皇帝生性多疑,听信手下人的谗言,随后又派人暗害他。他发觉后跳窗逃脱，一只鞋落入追他的人手里。他被你相救逃脱后,立刻带了接应他的大队人马将追杀他的人擒获。这鞋就从一个大个子身上搜出。这半年多来，他统领人马转战河北、河南，战功显赫，已做了皇帝呀!他念及你俩救命之恩，寝食难安，便派我们专程来邀请。怕你不来，特意让我们带鞋作证，你可别辜负皇上的一片好意！赶紧收拾一下跟我们走吧。
张杨这才彻底相信。他说,俺这几天要成亲，俺娘今年快八十了,她朝思暮盼的就是俺早日成家。过几天再去吧。 弟弟张柳赶紧插话：哥,你可不要去！如今战乱四起,今天这个人当皇帝,明天那个当；你杀他,他杀你的,都花了眼！咱平民百姓,一辈子没见过皇帝是啥样子,咱不图皇帝给咱啥好处,就图个安稳。咱当初救他,也不知道他要当皇帝；如今他念咱旧情,咱也知道了他的用意,让几位官人回去转告，心意咱领了。
络腮胡子一听慌了神说，皇帝的命令哪敢违抗？叫不回你俩,我们可都没了命啊！说完扑通一声朝张杨跪下,你也救救俺们吧！你家里有母亲,俺家里除了父母还有快九十的爷爷呀……另外几人也纷纷跟着跪下。这下，张杨慌了神,他长这么大从未有人给他下过跪。他赶紧将他们一一扶起。心想,不能因为自己让他们挨斩。至于结婚日期可以再推后。便说，要去也是俺一个人去，弟弟要照顾母亲。
络腮胡子勉强答应。张杨对弟弟说,你去嫂嫂家,就说婚期朝后推推,我很快就回来。
张杨把这事告诉母亲,母亲本不愿意,经他的劝说后还是同意了。将另一只缀了红玉的鞋让他带上。叮嘱早去早回。
三
十多天的时间很快一晃就过去了，哥哥张杨并未回家。
又过了半月，还不见张杨人影。这可急坏了母亲与张柳。母亲见天拄着拐杖在门外以手加额朝村口张望；夜里风吹门响,以为是哥哥回来就要张柳去开门。嫂嫂家的人也来了几次,问哥哥到底啥时回来。
不能再等了，张柳决定亲自寻找哥哥。他把母亲托咐给了邻居二婶,带了些盘缠,匆匆上了路。
张柳自小没有出过远门,一路打探，昼夜兼程，迤逦而行。人们见他要去京城,以为他的亲戚在京城做大官，店钱就比别人收得多。后来，钱被偷了个光。他只得边讨吃边赶路。后来他连着两天没讨到饭，又饿又饥，走路晃晃荡荡便饿昏在蒿城街头。昏迷中，恍惚有人叫他。睁眼一看，是身边一老人轻轻唤他。他只说饿。老人扶搀他回家端来了饭食。老人随后问他因何而来？他便将情况如实讲了。老人听了猛然一怔，急急再问：你姓甚? 姓张。又问：你哥穿着啥衣服?他又回答：暗紫色的上衣。老人不禁啊地叫了一声：天下竟有这般巧事？随及又把张柳领到离他家不远处另一户人家。户主是位白发老人。听了张柳叙说后，便在神龛前跪下,两眼微闭,双手合一举在胸前,默默念道：老天长眼，终于等到这一天了！继而起身，从柜子里拿出了一枚红红的玉缀,递到张柳面前：可认得？张柳一看,这不就是在木炭窑救了的那人鞋上玉缀！咋会落到老人手里?
白发老人便把详细经过讲给了张柳。
张杨被络腮胡子带到蒿城的第二天早上,突然被下面的兵勇紧紧捆绑并蒙了两眼，押到了牢里,蒙布摘去第一眼就看见了那天在砖窑旁询问他和弟弟高个子军士。只不过已换成了当官的服装。他立刻意识到自己被络腮胡子骗了! 高个子正是更始皇帝专门派出暗杀刘秀的杀手。那天在砖窑扑空后不几天，他便得到了刘秀已到了河北的消息。他考虑再三觉得那天兄弟俩肯定救了刘秀，要不追得那么紧，说不见就不见了影，长翅膀也飞不了那么快呀!后来，他四处派人去施行暗杀计划，可总也难找行踪。于是，便想出了狠毒的一招：让络腮胡拿了那只鞋去试探、骗来张杨。进而了解刘秀下落，以便追踪继而向更始邀功。
高个子用刑逼张杨说出刘秀下落，可他只承认救过那人，并不知道他的行踪,更不知道他就是刘秀。高个子无奈只好把张杨处死。老人的侄子是守监人，在张杨临死的那天晚上为张杨送饭,张杨便掏出那个玉缀要他留下，求他看在家里七十岁母亲和一个弟弟的份上，在他被杀的地方留个记号。万一家里人来找他，这玉缀就是证物。守监人十分同情他的遭遇，把玉缀带回家里，把张杨托咐之事告知家人。没想到他的叔叔竟意外碰到了张柳。白发老人正是守监人的父亲。
听了老人的叙说，张柳大叫一声哭昏过去。他悲愤交加，怒火中烧。他恨透了那个高个子，恨透了那个络腮胡子，又怨哥哥当初心太软没听自己阻拦。再想想事情起因,全怨那只鞋,是它像鱼钩一步步将哥哥拉向了黄泉路。他真想一头撞死。可一想到母亲，才断了寻死念头。
白发老人引着张柳见过儿子，又偷偷找到挖坟人，翻到哥哥尸体。张柳取了哥哥未烂的衣服抱在怀里大声嚎哭……老人又给张柳凑够盘缠，终于踏上了回家的路。
四
张柳回家后一幅更惨的景象等着他。母亲已经去世。邻居二婶告诉他,他走后母亲每天起来到村口去等,眼也哭瞎了,到后来不分白天黑夜,坐在门槛上死等。有天晚上,她做好了饭给她端去,不想不见人影,出去寻找，她已跌到了崖下……嫂嫂也嫁了人。乡亲们等不回张柳只好草草埋殡。
张柳跑到了母亲的坟头拿着哥哥的衣裳悲痛欲绝：大声喊着皇帝呀，我操你爷爷,你把俺好端端的一个家给毁了呀！ 转眼二年时间过去了。正值夏天,张柳刚从田里干活回家,就见两个穿官服的人在他家门口等着,躲已经来不及,就走上前去。这是两个文差,显然他们在这里等候多时。其中一个上前问,这是张杨的家吗?
张柳不由一愣,说张杨是俺哥,两年前被人骗去杀了?
两人不由对看了一眼,惊讶地摇摇头。
张柳便将前后情况详细说给两人听。两位官人对他的遭遇深表同情：兄弟，你上当了！如今的皇帝可是仁慈之君。害你哥的是邯郸王郞一伙，早已被皇上剿灭。皇上就是当初你哥俩在砖窑救下的人。他念念不忘你兄弟俩的救命之恩,便特地派我们前来请你,既然家里仅剩你一人,你就跟我们走吧。
张柳一听又是皇帝请他,愤怒不由涌上心头。他可不能再上当了。说不定又是那个高个子派人来骗他！他说，你们要杀就在这在这儿下手吧,我不想死在外头当野鬼！
那两个人不解地看着他，其中一人便拿出用绸子包着东西递给张柳。打开一看,竟是哥哥在木炭窑送给那个人的一双鞋：官人说：张柳兄弟,这下你该相信了吧？皇帝日夜思念你俩，这是真心相邀。他说你俩一见到这双鞋就啥也明白了。
鞋洗得干干净净,张柳一眼就认出是母亲做的,一只鞋底边上还留着被木炭火烫出的小豁口。可仅凭这鞋能够相信吗？哥哥不也是因为那只有玉缀的鞋才引着他走上了不归之路?谁知道这鞋经过了多少人的手？又潜藏着多少杀机与阴谋!皇帝呀皇帝,今天是你,明天又换成了他，俺们老百姓也不指望你,就盼望能平平安安地过日子,可就因了那次救了你,灾祸就缠上俺。救人难道救错了？如今仅剩俺一人也不放过！老虎吃人有躲闪，皇帝害人没躲闪呀！娘临死时我与哥哥没能守在她老人家跟前,不,不！决不能去....
张柳把鞋收好,对那个官人说,好吧，既然皇帝这样有诚意，那我就只好前去。你俩在屋里喝水歇着,等俺一会上坟告诉俺娘一声。说完提着篮子放了供品纸钱走出门。
两个官人等了一会儿,不见回来；再等,还是不见回来。猛然意识到事情不好,便找了村里的人带路直奔张柳家坟墓。只见张柳已经吊死在坟头的柳树上,足下的香柱依然青烟袅袅……
两位官人回到京城，向皇帝如实禀报。刘秀听了十分内疚，他本意是想把兄弟俩请回身边，安享清福,以报答救命之恩。没想到反而害了张氏兄弟。心里十分悲痛,正是真假难辨的皇帝使张杨家破人亡。思往抚今，感慨万千,想想前后多年征战南北，王莽军、绿林、赤眉相互厮杀、哥哥刘縯被害，自己被派往河北却又多次受难……皇帝呀皇帝,你的名字只是个空壳,老百姓看的是里面装的是啥瓤,江山虽然还是姓刘的坐了,可民心说翻就会翻了的呀。
内疚的刘秀皇帝便让他的部下为张氏兄弟立碑,他执笔沉思良久，写下了“杨柳如天”四个大字,落款未署汉元帝只署了南阳平民刘秀。他想当初张氏兄弟救他时并不知道他会当皇帝,如今他也以平民的身份悼念恩人,兄弟二人九天之下的英灵才会不惊不惧地接受他的这份情义。
碑刻好后,从长安一直送到了粘土洼,竖于张家坟莹,并盖起了一座祠堂,把粘土洼改名为张氏村，那块石碑端端正正地立于张家的坟头。故事也就一直流传至今。不过上面的四个字怎么理解，就只有仁者见仁智者见智了。
有人说杨柳兄弟俩,孝心大于对皇帝的忠诚,苍天可鉴；有人说，江山为地,百姓如天,百姓重于江山；还有的说，“如”字在古代汉语里是“到……那里”意思。按此意解，是走向苍天。苍天在上，也就是杨柳在上之意……究竟何意为准，只能咨询刘秀了。
注①火镰：古代取火用的工具。[1]
作者简介
王长英，笔名：黎霜。山西省昔阳县人。山西省作家协会会员，晋中市第二届作家协会副主席。