板塊構造論
板塊構造論( plate tectonics )，（又稱板塊構造假說、板塊構造學說或板塊構造學，總稱「板塊飄移」）是為了解釋大陸漂移現象而發展出的一種地質學理論。該理論認為，地球的岩石圈是由板塊拼合而成；現今的全球分為七大板塊（1968年法國勒皮雄劃分），海洋和陸地的位置是不斷變化的。根據這種理論，地球內部構造的最外層分為兩部分：外層的岩石圈和內層的軟流圈。這種理論基於兩種獨立的地質觀測結果：海底擴張和大陸漂移。
岩石圈可以分為大板塊及小板塊，兩板塊相接觸的部分則可依其相對運動來分為分離板塊邊緣、聚合板塊邊緣及轉形斷層。在板塊邊緣常會出現地震、火山、造山運動及海溝[1]。現今每年的相對運動距離約在0至150mm不等。
板塊可以分為海洋板塊及較厚的陸地板塊，兩者都有各自的地殼。在聚合板塊邊緣會有隱沒帶，會將板塊沉降至地幔，使岩石圈質量減少，而分離板塊邊緣因海底擴張形成的新地殼，這種對板塊的預測稱為輸送帶原理。較早期的理論認為地球會漸漸膨脹或是漸漸收縮，也都還有一些人支持。
板塊可以移動的原因是因為岩石圈的強度比下方的軟流圈要大，地幔密度的變化造成了地幔對流。一般認為板塊運動是由海底遠離擴張脊的運動（因為地形及地殼的變化，造成地球引力的差異）、阻力及隱沒帶向下的吸力等影響組合而成。另一種解釋則是考慮地球旋轉的受力差異，以及太陽及月亮的潮汐力。這些因素之間的相對重要性及其關係還不清楚，目前也還有許多爭議。
目錄
古代大陸分布
1968年法國的勒皮雄根據各方面的資料，首先將全球岩石圈分為六大板塊，即太平洋板塊、亞歐板塊、印度洋板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊[2]。
隨着研究工作的進展，有人在勒皮雄的基礎上在大板塊中又分出許多小板塊，如在香港出版的會考教科書《中學會考活學地理》一書中將全球分為七大板塊——太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、印度-澳大利亞板塊、北美洲板塊、南美洲板塊和南極洲板塊——以及六個較小的板塊--阿拉伯板塊、菲律賓板塊、胡安·德富卡板塊、科科斯板塊、納斯卡板塊、加勒比板塊。而環太平洋板塊邊界的板塊活動最為活躍，故此地震作用和火山作用也最為頻密。
板塊實際上就是岩石圈，包含了地殼以及一小部分的上部地幔（地幔）。因此板塊沒有「大陸板塊」與「海洋板塊」的分法，只有依其成分組成命名為「大陸性的板塊」與「海洋性的板塊」。
板塊的運動及邊界
板塊在軟流圈之上運動，由地幔熱柱產生驅動力而運動。板塊之間有三種相對運動方式：聚合、張裂與保守（錯動）三種方式，所以板塊之邊界可分為張裂型板塊邊界、聚合型板塊邊界和錯動型板塊邊界三種類型。聚合型板塊邊界是板塊相互擠壓的地區，在地貌上表現為海溝、火山島弧、褶曲山脈等。張裂型板塊邊界是板塊相互拉張的地區，在地貌上表現為裂谷、中洋脊等。錯動型板塊邊界（保守性板塊邊界）是兩個板塊互相摩擦的地區，轉形斷層發育，其運動方式類似地表的走向滑移斷層，因面積無改變而稱之為保守性。