棋樟山
簡介
彈丸小島棋樟山（聖約翰島），卻承載着十分厚重的歷史。
可以大致上將棋樟山分為以下幾個歷史時期：一、1819年開埠初期作為外島的訊號站；二、1903年設檢疫站，為從印度與中國來新加坡的「新客」（主要是勞工）檢疫；三、20世紀50年代關押政治犯的集中營；四、1955年設戒鴉片中心，專門改造鴉片煙客；五、1976年興建三個假日營，藉此轉型為外島渡假中心；六、棋樟山是新加坡海洋生物的研究中心。
1819年1月28日萊佛士到達新加坡，次日與柔佛——廖內王朝的代表天猛公草簽了一個租借新加坡港的條約，並宣布新加坡是自由港，歡迎各方商人來做買賣。9天後，萊佛士下令在棋樟山設一個由6人組成的訊號站，主要任務是招徠途徑新加坡的商船。這6人看海的日子不長，1824年，福康寧山上樹立了高高的旗杆，可以將海上航行的商船引進新加坡海港，棋樟山的訊號站完成使命，撤銷了。
1903年設的檢疫站，當時檢疫所的設備非常簡陋，幾十個人擠在一個小房間裡，飲食極其粗劣，更糟的是，英殖民當局的官員對待這些「新客」態度粗暴，任意呼喝辱罵，甚至用藤鞭抽打。1910年起，還規定所有男女都要脫光衣服檢查。那時還發生過中國婦女不堪受辱而投海自殺的事件，消息傳到新加坡本島，華社譁然，中華總商會向總督提呈情願書，英殖民當局才不得不取消檢疫站的侮辱性措施。檢疫站一直到上世紀60年代才停止使用。
50年代初，棋樟山是個囚禁政治犯的集中營，囚禁的人有時多達百餘名。1951年9月，那裡關了兩位華校校長，即原華僑中學校長薛永黍與愛同學校校長葉帆風（後港新民學校創辦人）。那時正值朝鮮戰爭，西方國家對華實行「禁運」，嚴禁包括橡膠在內的所謂「戰略物資」運到中國。當時新加坡多名愛國商人組織崐興公司，冒着極大風險，衝破西方國家對新中國的封鎖，將橡膠運到中國，那是一種雪中送炭的行動。
1951年6月，一艘滿載橡膠的輪船「南西摩勒」號在靠近海南島的水域被英國軍艦攔截檢查，並押回新加坡，發現滿船的橡膠是崐興公司配的貨，英殖民當局於是突擊崐興公司，將經理蔡堅貞、財政薛永黍（那時他已離開華中），以及經常出現在崐興公司的葉帆風逮捕。後來將涉案的12人押送到棋樟山關起來。薛永黍在棋樟山不到一周就患重病，送往中央醫院幾天後就不幸逝世。
1959年，棋樟山拘留營還關了50與60年代叱咤風雲的政壇紅人林清祥、方水雙、兀哈爾與蒂凡那（後來當了總統）。那年農曆新年，李光耀作為代表律師到棋樟山拘留營探望四人，討論即將來臨的大選。李光耀還在棋樟山與蒂凡那單獨會談，據《李光耀回憶錄》說，蒂凡那在這次會談中向李光耀表示他對左翼運動的失望，這就為蒂凡那與林清祥分道揚鑣埋下伏筆。那幾次會談對新加坡前途有深遠影響，研究新加坡當代史是不能「跳過去」的。
由此可見，這個小島不僅僅跟新加坡百餘年的變遷緊緊相扣，而且還折射了新加坡與中國的歷史關係。今天，當人們回顧新中關係時，不能忘了華人南來的那段被羞辱的歷史，以及50年代初華商為新中國所做的犧牲與貢獻。