沈炼
沈炼（1507年－1557年），字纯甫，号青霞。浙江会稽（今浙江绍兴）人，明朝官员、锦衣卫[1]。嘉靖十七年进士，除溧阳知县。因事左迁为锦衣卫经历，长官陆炳与严嵩友好。
| 沈炼 | |
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沈炼 | |
| 出生 |
1506年或1507年 浙江会稽 |
| 逝世 | 1557年 |
| 别名 | 沈纯甫、沈青霞 |
| 职业 | 官吏、锦衣卫 |
沈炼为人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。以“十罪疏”（指专擅国事、贪污纳贿、卖官鬻爵、妒贤嫉能、箝制谏官等十大罪状）弹劾严嵩，被处以杖刑，谪居保安州为民。沈炼在塞外，却仍以詈骂严嵩父子为乐，严嵩得知大怒。嘉靖三十六年，严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺设计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。沈炼终因被诬为谋反而遭到杀害，两子同被害。隆庆初年，朝廷下诏，褒奖敢于言事者，特追赠沈炼光禄寺少卿，任用一子为官。天启初年，追谥忠愍。天下士人推崇其德，将他的作品汇编成《青霞集》。《明史》有传。
目录
人物简介
沈炼（1507年—1557年），字纯甫，号青霞，浙江会稽（今浙江绍兴）人。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。
嘉靖十七年（1538年）考中进士，历任溧阳、茌平、清丰县令，为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵，被贬职为锦衣卫经历。沈炼任官期间，屡次弹劾严嵩、严世蕃父子，上疏历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿等十几条罪状，要求严正典刑，借以纠正“人心纪纲，败坏难言”。沈炼以低微的职位与严嵩父子进行了不屈不挠的斗争，但他的慷慨正义却触怒了嘉靖皇帝，不但当场受到呵斥，还被廷杖数十，贬至保安州为民。
沈炼携妻挈子去保安（今河北涿鹿）五年多，虽沦落草野，而发愤抗疏之心犹耿耿不能忘焉。保安系边境地区，当时保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督为严嵩干儿子杨顺。他谎报战绩，放纵士兵杀良献首冒功请赏，沈炼获悉在杨顺的庆功宴上献诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”。杨顺忌恨不已。在保安，沈炼还以李林甫、秦桧、严嵩的像作靶，让人日日练射，这使严氏更加刻骨切齿，必欲置之死地而后快，遂密令杨顺等杀害沈炼。
嘉靖四十一年（1562年），严党被劾，严嵩削职，严世蕃处死，沈炼一案才得以昭雪。
人物生平
弹劾严嵩的勇士
沈炼（1506年—1557年），字纯甫，号青霞，明代浙江会稽（今浙江绍兴）人。《明史》有传。
嘉靖十七年（1538年），沈炼考中进士，先后出任溧阳、茌平、清丰县令。清廉爱民，政绩卓著。
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古瓦剌军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。退朝时，国子监司业赵贞吉一人大声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百官自会同心守城，敌人定会退兵。”锦衣卫经历沈炼极力支持赵贞吉的意见，并慷慨激昂地加以补充。吏部尚书夏邦贤斥责沈炼：“文武重臣没说话，你一个小小的官员瞎说什么？”最终，朝廷采纳了他们主战不降的建议，不久，敌军撤兵。
当时，北方边患十分严重，而又适逢内阁首辅严嵩擅权，瞒报军情。沈炼眼看大明江山将要灭亡，心急如焚，他在朋友家喝酒，感伤国事，当场写下奏疏，揭发严嵩父子的十大罪状。皇帝下诏说，沈炼去年在金殿吵闹，不注意作为人臣的礼仪，现在又想通过诬告诋毁大臣来获取名声，责令对他廷杖。最后，沈炼被廷杖后贬斥到塞外的保安州（今河北涿鹿）种田。
沈炼在保安种田，州城北关的一个商人主动腾出房屋让他居住，里长帮助沈炼解决柴米。沈炼同乡里人谈论些忠义大节之事，也写些壮怀激烈的诗篇。其中一篇《塞上感怀》这样写道：
沙塞黄花带雪开，谪臣中酒坐徘徊。
睢阳骂敌心偏壮，上国思君意未灰。
南北风尘常按剑，乾坤气序更含杯。
醉醒数把春秋看，还有程婴救赵来。
嘉靖三十六年（1557年），兵部侍郎、宣大总督杨顺与蒙古鞑靼部落交战，丢失城池40余座，杨顺却杀害一批躲避战争的无辜居民来谎报军功。沈炼访知此事，给杨顺寄去两首诗责问他，措辞十分严厉尖刻。杨顺即与巡察保安州的御史路楷商议，以白莲教的名义杀害沈炼。十月十七日，沈炼被害，时年51岁。
沈炼死后，杨顺还把沈炼的次子杖死，并派人前往浙江捉拿沈炼长子沈襄，捉拿后每日严刑拷打。后来给事中吴时来上疏揭发杨顺、路楷，皇上看后大怒，下令缉捕两人，释放沈襄。严嵩父子倒台后，穆宗隆庆元年（1567年），朝廷为沈炼平反昭雪，追赠他为光禄少卿，并在保安卫（今怀来县新保安镇）西街为他建立了祠堂。追谥号忠愍。冯梦龙在《喻世明言》中以《沈小霞相会出师表》记述了沈炼的这段悲惨故事。
沈炼的侄儿沈京、孙子沈良卿和他们的后代一直留在保安州，求学成家立业。
天下士人推崇其德，将他的作品汇编成《青霞集》，该作品中表现了他的廉政思想：
“夫庸将熏染成风，其心术大坏，譬如牙胥之不可责，其廉洁倡家之不可导，以死节也。诚能一朝议成着为宪令，举明忠义之道，风于四方，示之以利害。道之以悃诚。”——《青霞集·卷十二》
个人生活
文武全才
文才
王世贞所作《沈青霞墓志铭》云：沈公少而读书有异质，从故王伯安先生游。先生一再与语，即奇之曰生千里才也。王伯安者，王守仁也，世称阳明先生，浙江余姚人士，陆王心学之集大成者，为中国历史罕见之全能大儒，奉祀孔庙东庑第58位。沈錬跟从王阳明游学，深受其心学影响，而且能获王阳明“千里才”之赞者，殊非易事。
沈錬少时便有读书之质“俊悟绝人、始龀读易，过目成诵”，于16岁时进入府学读书。20岁时，提学副使汪文盛为沈錬文章言辞华美所震惊，说他异于常人且有气节，遂选拔为第一。25岁时考上举人，32岁时得中进士。笔者查阅其科进士题名碑，一甲3人，二甲95人，三甲222人，沈錬名列三甲163名，赐同进士出身，在其名后尚有嘉靖朝封疆大吏、抗倭英雄胡宗宪的名字。纵观沈錬科举之路，亦算是顺风顺水的。
考中进士后，沈錬任溧阳县令，嘉靖二十二年（1543）转任茌平，后其父去世，沈錬乃回乡丁忧（古时官员父母去世，须离职回乡守制二十七个月，不得为官）。丁忧期间，沈錬与徐渭、萧勉、陈鹤、杨珂、朱公节、钱鞭、柳林、诸大绶、吕光升等人结成越中十子社。“越中十子”是嘉靖时期重要的地域性文人社团，越中十子深受王阳明学说影响，对李梦阳、王世贞等为首的前后七子所提倡的“文必秦汉、诗必盛唐”持续近百年的复古潮起到了突破性的作用。
“越中十子”当中，后世名气最大者当是徐渭。徐渭虽才华横溢，却颠倒落魄，一生8次考举人不中，遑论进士，而徐渭对沈錬亦寄托着极深的情感。沈錬年长徐渭14岁，亦是徐渭族姐夫，对徐渭可谓亦师亦长亦友，他亦曾评价徐渭“自某某以后若干年矣，不见此人。关起城门，只有这一个！徐渭不负沈錬评价，其日后成就确是无与伦比，只是在科举场上终生不得功名，最得意之时也只是在胡宗宪帐下做幕僚，可谓壮志难酬。徐渭渴望如沈錬般一展抱负，也对沈錬有着极深的情感，从徐渭文集中大量写沈錬的诗文便可见一斑。在《与诸士友祭沈君文》一文中“主仁臣直，父忠子孝，所系纲常，岂直光曜，聚哭倾里，朗诵哀章，将以激懦，匪以悼亡”的表述中，徐渭对沈錬可谓异常思念和敬佩。其戏剧《狂鼓史》，又称《阴骂曹》，是有感于严嵩杀害沈錬之事而创作的，剧中以曹操影射严嵩，性格刚毅、不畏权贵裸骂曹操的祢衡则象征着沈錬与徐渭，某种程度上，徐渭已把沈錬当做自己理想的化身。
武才
沈錬本是军户出身，其也有“余亦沧江学剑人，十年为吏在风尘”的表述;在谪居边塞时，常以草人扎李林甫、秦桧、严嵩等奸臣像，以箭射之；门人王元敬所编的沈錬年谱内亦有（沈錬)拔剑起舞，有黄布如盖，从空飞来”的记载，可见沈錬当是有一定武术功底的。沈錬极度爱剑，并把自己愿为剑客行侠及报国之志融入到其诗文当中。据统计，《青霞集》内，单只“剑”字便出现达百余次，在《从军行》《出塞》等诗歌中更频频出现，可见沈鍊有着强烈的杀敌立功的从戎愿望。
沈鍊不仅有着杀敌报国的愿望，其亦多有思考和准备。在写给长子沈襄的家信《与长儿襄书》中，沈鍊为“南倭北敌”所深忧。面对南方倭寇之祸，沈鍊在《寄萧柱山书》中，与同为越中十子的萧勉交流了其抗倭之策，提出“为今之计，莫若练土著之兵”的观点，见解独到、深刻，在庚戌之变，北敌蒙古铁骑肆虐京畿时，沈鍊上疏提出“以万骑保护陵寝，万骑保护通州的军队储粮，而集合勤王军队十多万人，在敌人疲劳时发起攻击”的见解。可见沈鍊在兵道上是深有研究的，在其《兵说》一文内，沈鍊在“变化”“着令“军戒”等方面提出了81条见解，集中体现了其军事思想。
在重文轻武的明代，沈鍊以进士之文官却多言兵道，其原因是多样的，笔者不才而析之。一乃沈鍊军户出身。祖上随朱元璋起事，对沈鍊有所影响；二是其时时局不稳。沈鍊身为浙人，浙江乃是倭寇侵犯的重灾地，在京为官又遇上俺答围城的庚戌之变，因而激发出沈鍊的从军报国志。三是阳明心学的影响。王阳明虽为文官，却在正德（嘉靖皇帝之堂兄，前任皇帝）年间军功卓著，不仅在地方剿匪卓有成效，更在不过月余时间内，自行募兵而平定了宁王大军的叛乱。深受阳明心学影响的沈鍊，自也会受王阳明这段历史所影响。
忠义刚直
沈鍊性格刚直，为人忠义，死劾严嵩更显大无畏之勇气与气节，故能以七品小官在《明史》立传。沈鍊在初仕任溧阳县令时，便有忤逆御史之事，后调任茌平。在茌平任上不久，便丁忧回乡，服除后，起复在清丰县。在清丰，沈鍊因勤政爱民有贤名而被锦衣卫都指挥使陆炳所相中，请示吏部后任锦衣卫经历（掌管文牍之官）。陆炳，明代最强锦衣卫，其母为尚是藩王时的嘉靖皇帝之乳母，自小相伴嘉靖，且曾于火场之中背出嘉靖皇帝，故极得皇帝恩宠，是明代唯一三公兼三孤者（太师、太傅、太保称三公，少师、少傅、少保称三孤）。为陆炳所赏识，本是沈鍊仕途之良机，然其刚直嫉恶之性格注定使他难在此处出头。陆炳虽“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者”，却因利益关系与严嵩父子交情最深。沈鍊在随陆炳饮宴严府时，便因严世藩（严嵩之子）以酒虐客而有矛盾，严世藩忌惮陆炳而未加害沈鍊。
庚戌之变时，俺答致贡书，多有轻侮言辞，群臣议于朝堂，国子监司业赵贞吉主战而百官不敢支持，唯沈鍊是之。吏部尚书夏邦谟斥沈鍊“你是什么官？沈鍊答“我是锦衣卫经历沈鍊，大人们都不发声，故只能我小吏来说了”，从七品经历面对正二品尚书，不卑不亢、正气凛然、声振寰宇，而其慷慨正气亦令王世贞“余私心慕异之”。罢议后，沈鍊上疏，提出退敌之策，未有结果。后又上疏弹劾严嵩“今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓,愚鄙之心顽于铁石”，更数之以纳贿、滥权、嫉贤等十项罪名，请求罢斥严嵩。嘉靖皇帝大怒，打了数十棍（《明史·沈鍊传》言数十，《赠光禄少卿沈公传》言五十，《沈青霞墓志铭》言四十，《沈小霞相会出事表》言百棍）后，贬谪到保安（河北省涿鹿县）去种田。
谪贬保安时，沈鍊仍不忘本色，教授当地人忠义之道。同当地人以骂严嵩为常，并扎草人与弟子射之，为严嵩所恨。其时，严嵩义子杨顺为宣大（宣府、大同，边境重镇）总督，其为掩饰被鞑靼所败之战绩，放纵士兵杀害良民以冒功。沈鍊作诗“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”揭穿、谴责，杨顺遂与巡按御史路楷日夜密谋，以沈鍊为白莲教妖人泄露边情为名逮捕沈鍊。后在严嵩父子授意下，沈鍊被斩于宣府，长子沈襄戍守极边。杨顺继续迫害沈鍊家室以搏严嵩欢心，沈鍊次子沈衮、三子沈褒被用杖打死，又再逮捕沈襄严刑拷打，幸得杨顺遇罪得以免死，幼子沈袠则因年纪小得脱大难。
严嵩垮台后，沈鍊冤屈终得到平反。隆庆初年，皇帝下诏令褒赏言事的人。赠沈鍊光禄少卿，任用其子沈襄为官。天启初年，赠沈鍊谥号忠愍。
史籍记载
《明史·列传九十七·沈炼传》
沈炼，字纯甫，会稽人。嘉靖十七年进士。除溧阳知县。用伉倨，忤御史，调茌平。父忧去，补清丰，入为锦衣卫经历。
炼为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。每饮酒辄箕踞笑傲，旁若无人。锦衣帅陆炳善遇之。炳与严嵩父子交至深，以故炼亦数从世蕃饮。世蕃以酒虐客，炼心不平，辄为反之，世蕃惮不敢较。
会俺答犯京师，致书乞贡，多嫚语。下廷臣博议，司业赵贞吉请勿许。廷臣无敢是贞吉者，独炼是之。吏部尚书夏邦谟曰：“若何官？”炼曰：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”遂罢议。炼愤国无人，致寇猖狂，疏请以万骑护陵寝，万骑护通州军储，而合勤王师十余万人，击其惰归，可大得志。帝弗省。
嵩贵幸用事，边臣争致贿遗。及失事惧罪，益辇金贿嵩，贿日以重。炼时时扼腕。一日从尚宝丞张逊业饮，酒半及嵩，因慷慨骂詈，流涕交颐。遂上疏言：“昨岁俺答犯顺，陛下奋扬神武，欲乘时北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制胜必先庙算，庙算必先为天下除奸邪，然后外寇可平。今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石。当主忧臣辱之时，不闻延访贤豪，咨询方略，惟与子世蕃规图自便。忠谋则多方沮之，谀谄则曲意引之。要贿鬻官，沽恩结客。朝廷赏一人，曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’。人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑举其罪之大者言之：纳将帅之贿，以启边陲之衅，一也；受诸王馈遗，每事阴为之地，二也；揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏，三也；索抚按之岁例，致有司递相承奉，而闾阎之财日削，四也；阴制谏官，俾不敢直言，五也；妒贤嫉能，一忤其意，必致之死，六也；纵子受财，敛怨天下，七也；运财还家，月无虚日，致道途驿骚，八也；久居政府，擅宠害政，九也；不能协谋天讨，上贻君父忧，十也。”因并论邦谟谄谀、黩货状。请均罢斥，以谢天下。帝大怒，搒之数十，谪佃保安。
既至，未有馆舍。贾人某询知其得罪故，徙家舍之。里长老亦日致薪米，遣子弟就学。炼语以忠义大节，皆大喜。塞外人素戆直，又谂知嵩恶，争詈嵩以快炼。炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常。且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之。或踔骑居庸关口，南向戟手詈嵩，复痛哭乃归。语稍稍闻京师，嵩大恨，思有以报炼。
先是，许论总督宣、大，常杀良民冒功，炼贻书诮让。后嵩党杨顺为总督。会俺答入寇，破应州四十余堡，惧罪，欲上首功自解，纵吏士遮杀避兵人，逾于论。炼遗书责之加切。又作文祭死事者，词多刺顺。顺大怒，走私人白世蕃，言炼结死士击剑习射，意叵测。世蕃以属巡按御史李凤毛。凤毛谬谢曰：“有之，已阴散其党矣。”既而代凤毛者路楷，亦嵩党也。世蕃属与顺合图之，许厚报。两人日夜谋所以中炼者。会蔚州妖人阎浩等素以白莲教惑众，出入漠北，泄边情为患。官军捕获之，词所连及甚众。顺喜，谓楷曰：“是足以报严公子矣。”窜炼名其中，诬浩等师事炼，听其指挥，具狱上。嵩父子大喜。前总督论适长兵部，竟覆如其奏。斩炼宣府市，戍子襄极边。予顺一子锦衣千户，楷待铨五品卿寺。时三十六年九月也。顺曰：“严公薄我赏，意岂未惬乎？”取炼子衮、褒杖杀之，更移檄逮襄。襄至，掠讯方急，会顺、楷以他事逮，乃免。
后嵩败，世蕃坐诛。临刑时，炼所教保安子弟在太学者，以一帛署炼姓名官爵于其上，持入市。观世蕃断头讫，大呼曰：“沈公可瞑目矣。”因恸哭而去。
隆庆初，诏褒言事者。赠炼光禄少卿，任一子官。襄乃上书，言顺、楷杀人媚奸状。给事中魏时亮、陈瓒亦相继论之。遂下顺、楷吏，论死。天启初，谥忠愍。
【参考译文】
沈炼，字纯甫，是会稽人。嘉靖十七年考中进士。任溧阳知县。因为刚正不阿，触犯了御史，调到山东省茌平县任职。父亲去世时，沈炼离开官职，后补任清丰知县，接着入宫担任锦衣卫经历。
沈炼为人刚毅正直，嫉恶如仇，但十分豪放不羁。每次喝酒总是像簸箕一样蹲坐大笑傲慢，旁边好像没有人一样。锦衣卫统帅陆炳很好地对待他，陆炳和严嵩父子交情很深，因为这个缘故，沈炼也多次跟随严世蕃喝酒。严世蕃常借敬酒来虐待宾客，沈炼心里面愤愤不平，总是为此而反抗他，严世蕃害怕，不敢和沈炼计较。
恰逢蒙古人侵犯京城，寄来信向大明索取贡奉，其中有很多轻侮的言辞。皇上把此事往下移交给朝廷大臣广泛商议。司业赵贞吉请求皇上不要答应。但朝廷里没有敢认为贞吉说得对的大臣，唯独沈炼认为他说得对。吏部尚书夏邦谟问道：“你是什么官？”沈炼回答道：“我是锦衣卫经历沈炼。大臣都不敢说，所以我这个小官来说。”于是搁置商议。沈炼为国家没什么人才，导致外寇猖狂而愤恨，上奏请求带领一万骑兵守卫皇陵，一万骑兵还保护通州的军需物资，并且联合十多万救援君王的军队，避开外寇初来时的气势，等外寇疲惫时再狠狠打击，这样可以很好地完成心愿。但皇上没有醒悟。
严嵩高贵被宠幸，掌握大权，边境大臣争着送来行贿的礼物。到了出事时，边境大臣又害怕被判罪，更是用车载着金子运来贿赂严嵩。贿赂一天比一天丰厚。沈炼常常扼腕愤慨。有一天跟随尚宝丞张逊业饮酒，喝酒喝一半，讲到严嵩，于是慷慨激昂责骂严嵩，眼泪流得脸颊都是。于是上奏道：“去年蒙古人违情悖理，陛下有力地显扬武力，要趁这个时机北伐，这是文武百官愿意联合力量的好事。但控制胜局必定先做好筹备规划，筹备规划就一定要先为天下除掉那些奸诈邪恶的人，这样以后，外寇才可以被平定。现在大学士严嵩，他贪婪的本性病入膏肓，愚蠢鄙陋的心比铁和石头还硬。正当君主为像臣子一样被羞辱而担忧的时候，不听到他邀请寻访有才能的人去询问方法策略，只是和儿子严世蕃规划图谋为自己寻求便利。忠臣谋划，他用各种办法阻拦他，阿谀奉承的人，他就故意引导他们。还索要贿赂，卖官位敛财，抬高自己的恩德，结交门客。朝廷赏赐一个人，他就说：‘是靠我来赏赐他的’；朝廷处罚一个人，他就说：‘是靠我来处罚他的’。人们都观察姓严所爱好的和厌恶的，却不清楚朝廷的恩泽和威严，这还怎么忍心说啊？！我姑且列举他最大的几个罪状来说：收受将帅的贿赂，以至于打开了边境外寇的挑衅，这是第一个罪行；收受各个藩王的馈赠，常做暗中为他留下余地，不过分逼迫，这是第二个罪行；把持吏部大权，即使是县里的小官也都要缴交贿赂，导致官吏制度完全破坏，这是第三个罪行；索要巡抚和巡按每年按惯例给的钱，导致专管人员一个接一个来奉承，结果老百姓的财富一天天地被削夺，这是第四个罪行；暗中牵制进谏官员，使他们不敢正直地进谏，这是第五个罪行；嫉妒有才干的人，一旦抵触到自己的心意，一定要置之死地而后快，这是第六个罪行；放任儿子收受钱财，招致天下百姓的仇怨，这是第七个罪行；运送财富回家，每个月没有空着的日子不在运输，导致沿途驿站混乱，这是第八个罪行；长期待在官府，独受宠信，祸乱朝政，这是第九个罪行；不能协助天子，替天子谋划讨伐外寇，向上给君主留下忧患，这是第十个罪行。”趁机一并论述了夏邦谟阿谀谄媚、贪污纳贿的罪状。请求皇上一律罢免，来向天下人谢罪。皇上十分生气，棒打沈炼几十下，并把他贬到河北逐鹿保安县当农民。
沈炼到了之后，没有房子。某个商人询问知道他得到罪行的缘故，搬出自己家来给他住。村里德高望重的老人也每天送来柴火大米，派孩子去他那学习。沈炼把忠诚正义的大道理告诉他们，他们都很高兴。塞外的人向来憨厚正直，又熟悉知道严嵩的可恶，争着骂严嵩来使沈炼高兴。沈炼也很高兴，每天一起骂严嵩父子作为日常的事。而且绑稻草成为人形，做得像李林甫、秦桧和严嵩的样子，喝醉酒就聚集学生们来集中射这些箭靶子。有时沈炼跳上奔马到居庸关，向南交叉着手骂严嵩，又痛苦才回家。这些话渐渐被京城听到，严嵩十分生气，想有用来报复沈炼的办法。
在此之前，许论任宣府、大同的总督，常杀害好百姓冒领功劳，沈炼寄信来嘲笑谴责他。后来严嵩的同党杨顺任总督，恰逢蒙古人入侵，攻破应州四十多个村镇，杨顺害怕降罪，要上奏自己第一个立功来为自己开脱，于是放任属下士兵拦路杀害那些躲避蒙古兵的百姓，可恶超过了许论。沈炼寄信给他，谴责更加犀利，又写文章祭奠那些为这件事而死的无辜百姓，言辞中有很多讽刺杨顺的。杨顺很生气，让自己人跑去禀告严世蕃，说沈炼勾结勇士击剑练习射箭，意图难测。严世蕃把此事叮嘱巡按御史李凤毛，李凤毛荒谬自责说：“有这种事，已经暗中遣散他的党羽。”不久，代替李凤毛的人是路楷，也是严嵩的党徒。严世蕃嘱咐他和杨顺一起图谋这件事，许诺给他们丰厚的报酬。他们两人每日每夜谋图用来中伤沈炼的办法。恰逢蔚州的巫师阎浩等人一向用白莲教来蛊惑民众，在沙漠北部出入，泄露边疆情报成为隐患。官军捕获到他们，供词所牵连涉及的人很多。杨顺很喜，对路楷说：“这足够以来报答严公子了。”于是把沈炼的名字窜改在其中，诬蔑阎浩等人像对待老师一样侍奉沈炼，听从沈炼的指挥，备好案宗上奏。严嵩父子很高兴。先前总督许论这时正好掌管兵部，竟然回复按照这个奏折办理。于是把沈炼在宣府的街市斩首，让他儿子沈襄到极其偏远的地方戍守。给予杨顺一个儿子锦衣千户的职务，给路楷候补五品卿寺的待遇。杨顺说：“严公给我的赏赐这么微薄，他心里难道还不舒服吗？”于是捉拿沈炼的儿子沈衮、沈褒，用杖打死他们，再写讨伐文章下令抓捕沈襄。沈襄到达后，拷打审讯正急，恰巧杨顺、路楷因别的事被逮捕，沈襄才得以免死。
后来严嵩篡位的事败露，严世蕃判处死刑。临刑的时候，一个当时在太学的沈炼所教的保安县学生，用一块锦帛在上面写上沈炼姓名官爵，拿着进入集市。亲眼看到严世蕃断头完毕，于是大声说道：“沈公可以瞑目了。”于是恸哭着离去。
隆庆年初期，皇帝下诏令褒奖那些曾经进谏的人。于是追赠沈炼为光禄少卿，任用他一个儿子当官。沈襄于是上书，陈述杨顺、路楷杀人谄媚奸诈的罪状。给事中魏时亮、陈瓒也相继上奏论述这件事。于是将杨顺、路楷交付官员审理，判处死刑。天启初年，追赠沈炼谥号为“忠愍”。
人物评价
《明史·沈炼传》：为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。
徐渭：君生以奇惊一世。
屠隆：刘忠愍球（刘球）、邹吉士智（邹智）、黄少卿巩（黄巩）、杨忠愍继盛（杨继盛）、沈少卿炼、刘侍御台（刘台）批鳞折槛，竟杀其身，龙比之俦哉，百炼之刚，则杨忠节最盛乎。
张岱：故青霞（沈炼）之言，屈（屈原）、宋（宋玉）也；椒山（杨继盛）之言，贾（贾谊）、陆（陆贽）也。
艺术形象
冯梦龙《沈小霞相会出师表》
京剧《凤冠梦》
京剧《青霞丹雪》
影视形象
- 年份 影视类型 剧名
- 2001 电视剧 《徐文长外传》
- 2014 电影 《绣春刀Ⅰ》
- 2017 电影 《绣春刀Ⅱ：修罗战场》
参考资料：
1.第三节 政教倡廉
2.弹劾严嵩的勇士沈鍊
3.明史·列传九十七·沈炼传