沒入海草

里柯克

《沒入海草》是著名的加拿大幽默作家斯蒂芬·巴特勒·里柯克的短篇小說。

譯文

又名：海上翻船

（一個老掉牙的海洋故事）

那是一八六七年八月，我踏上「索西?薩利」號的甲板，去擔任船上的二副，當時這船還停泊在格雷夫桑德的船塢里。

我是一個高大英俊的小伙子，長得方正有力，皮膚呈青銅色——得之於日月之光（有些部位甚至因星辰的作用成了古銅色），一臉的誠實、聰慧和過人才智，而且臉上還流露出純樸、謙遜和基督精神。

一踏上甲板，看見我的水手模樣映照在桅杆旁的一個瀝青桶里，我不由產生一種勝利的感覺。過了一會兒，我又注意到我的模樣倒映在一桶污水裡，這時我簡直沒法抑制內心的滿足感了。

「歡迎加盟，布洛哈德先生，」比爾吉船長大聲喊道，他走出羅盤室，從船尾欄杆伸過手來和我握手。

我發現站在我面前的是一個有模有樣的水手打扮的人物，他年紀在三十到六十之間，臉乾乾淨淨地刮過，不過留着大大的絡腮鬍、厚重的山羊鬍和兩撇濃密的八字鬍，他體格強壯有力，臀部發達高聳，穿着一條寬大的細帆布褲子——褲子是那麼寬大，在臀部處寫下一部英國海軍史想必版面也足夠了。

站在他身邊的是大副和三副，他們倆個子不高、言語不多，在他們看船長的眼神中我看出某種類似憂鬱的表情。

船處在啟程前夕。她的甲板上是一派讓水手感到特別親切的忙亂和歡快景象。水手們正在忙碌着，有的在釘桅杆，有的正從旁邊吊斜桅，有的在給甲板兩側的排水孔上光漆，有的在升降口往下倒熱瀝青。

比爾吉船長以其粗獷的水手方式不斷地用擴音器對水手們喊話：

「喂，省着點，別把吃奶的力都用掉了，先生們，請記着，我們還有的是時間。別老在太陽底下曬着。把那邊的纜繩拉過來，小心點，瓊斯，我擔心那對你來說高了一點。噴，噴，威廉斯，別把瀝青鬧得滿身都是，那樣子怎麼見人？」

我斜靠在主帆的斜桁上，我在想——是的，親愛的讀者，在想我的母親。我希望至少憑這一點你以後會想到我。無論何時有什麼不太順心，我都會倚靠在什麼東西上面想念我的母親。要是情況變得更糟，那我就會用一條腿站立着並想念一下我的父親。然後我就可以面對任何麻煩了。

我是不是還想念另一個人，一個比母親更年輕比父親更美麗的人呢？沒錯，我是在想這麼個人兒。「堅強點，親愛的。」當她把頭依偎在我的油布工裝上，同時帶着少女的痛苦向後踢腳跟的時候，我曾經這樣對她喃喃耳語：「過五年航海就結束了，然後再過三年我就會回到你身邊，到那時我就有足夠的錢買一張二手漁網並在岸上定居下來了。」

在我想心事的同時，船上的準備工作完畢了。所有桅杆都已到位，所有的船帆都釘了起來，拿斧的水手正在砍搭在船和碼頭之間的木板。

「都準備好了嗎？」船長大聲問道。

「好了，準備好了，先生。」

「那就起錨吧，派個人拿鑰匙下去打開酒吧。」

打開酒吧！這是啟航前的最後儀式，也是一個傷心的儀式。在航海中我不知已見過它多少次了：一小群被迫背井離鄉的男人馬上就要啟程了，他們帶着傷心的神情站立着，在等那個帶鑰匙的人打開酒吧——他們呆立在那兒，像被某種奇怪的魔力攝住了似的。

第二天早晨，和風在船尾吹送，我們的船嗡隆嗡隆地繞過英國的海角，不久便沿英吉利海峽南下了。

我覺得，對那些從沒親眼目睹過的人來說，沒有比英吉利海峽更壯觀的了。它是全世界的海上通衢。世界各國的船隻都在這裡南北穿梭，有荷蘭的，有英格蘭的，有委內瑞拉的，甚至還有美國的。

中國平底大帆船來來往往。戰艦、摩托艇、冰山和木筏子隨處可見。要是我再補充一點，讀者便可想見海峽的恢宏氣象了：厚厚的濃霧籠罩海面，簡直把整個海峽都給蒙住了。

現在我們已在海上航行了三天。我開始時那種暈船的感覺漸漸消失了，而且對父親也想得少些了。

第三天早上，比爾吉船長下到我的艙房來。

「布洛哈德先生，」他說，「我得提醒你，要加倍小心。」

「發生了什麼事？」我問道。

「大副和三副都從船上掉到海里去了。」他很不自在地說，同時避開我的眼睛。

我裝出心安理得的樣子，說：「沒關係，先生。」可我內心卻禁不住犯疑，總覺得大副、三副在同一個晚上落水有點蹊蹺。

無疑其中准有某種奧秘。

兩天後的早上，船長又帶着上次那種躲躲閃閃的、不自在的神情出現在餐桌邊。

「又有什麼不對勁的事嗎，先生？」我問道。

「是的，」他回答說。他一邊強裝鎮定，一邊用手指把一個煎蛋捏來捏去，他神經質地捏得那麼用力，幾乎把蛋捏成了兩半——「很抱歉告訴你，我們的水手長又沒了。」

「水手長！」我驚叫道。

「是的，」比爾吉船長說，顯得平靜了一些，「他摔到海里去了。這事兒我也有點責任。事情發生在今天早晨。當時我叫他探身子去察看一座冰山，我用雙臂抱着他，結果，老實告訴你，純屬偶然——我讓他掉進了海里。」

「比爾吉船長，」我問道，「你採取了什麼措施救他嗎？」

「至今沒有，」他不自在地回答說。

我目光直直地看着他，但什麼也沒說。

十天過去了。

謎團越來越大。星期四那天，據報告右舷當班的兩名水手不見了。星期五那天，助理木匠失蹤了。星期六晚上又發生了一件怪事，它雖然是小事，卻為我了解船上正在發生的事提供了線索。

當時大概是子夜，我剛好在掌舵輪。我看見船長抓着服務生的腿把他橫扛在肩上，摸着黑向船尾走來。服務生是一個開朗的小個兒小伙子。他歡快的性格已使我喜歡上他。於是我饒有興趣地觀察着，看船長要對他幹些什麼。到達船尾之後，比爾古船長戒備地朝四周張望了一會兒，然後就把那小伙子丟進了海里。那小伙子的頭在波濤的磷光中浮沉了一會兒。船長朝他砸過去一隻靴子，深深地嘆了一口氣，然後就下到船艙里去了。

謎底就在這裡！是船長把水手們扔下海去的。第二天早晨，我們又像往常一樣在早餐桌邊見了面。

「可憐的小威廉掉到海里去了。」船長一邊說，一邊抓起一塊船上的熏肉，開始用牙齒撕咬，好像真有意要吃它似的。

「船長，」我非常激動地說，一邊用餐刀狠狠地戳一條麵包，簡直要把麵包戳爛了——「是你把那孩子扔下海的！」

「是我，」比爾古船長說，他突然變得鎮定了，「他們都是我扔下海的，我還準備把其他人也扔下去。聽着，布洛哈德，你年輕有力、雄心勃勃而且值得信任。我想和你交個知心朋友。」

現在完全的平靜籠罩了我們。他走向一個柜子，在裡面翻了一陣子，抽出一張退了色的黃色羊皮紙，然後把它攤在桌上。那是一張地圖或海圖。它的中心有一個圓圈，圓圈中央有一個小點和字母t。圖紙的一端標着字母n，與它相對的另一端標有字母s。

「這是什麼？」我問道。

「你猜不出來嗎？」比爾古船長說道，「這是一個荒島的地圖。」

「啊！」我突然靈機一動，答道，「n表示北方， s表示南方。」

「布洛哈德，」船長說着用力敲了一下桌子，致使餐桌上的一條麵包蹦跳了三四次，「你說對了。我原來還沒想到這點哩。」

「字母t代表什麼呢？」我問道。

「代表財寶，埋藏在那裡的財寶，」船長說，他把地圖翻過來讀背面的說明，「t點表示埋財寶的確切地點，財寶共計五十萬西班牙金幣，用一口褐色皮衣箱埋在沙子裡。」

「那寶島在哪裡呢？」我欣喜若狂地問道。

「我也不知道，」船長說，「我準備沿各緯度線來回尋找，不找到決不罷休。」

「在找的同時該做些什麼呢？」

「與此同時，要做的第一件事就是減少水手的人數，人越少各人分到的錢就越多。沒錯，就這麼着，」他表現得那麼直率坦白，讓我一下子愛上了他，儘管他有不少缺點，「您願和我一起幹嗎？我們要把他們全都扔到海里去，留廚師到最後，然後把財寶全挖出來，那我們下半輩子就什麼都不用愁了。」

讀者朋友，假如我答應了他，那你會責罵我嗎？我當時是那麼年輕、熱心、雄心勃勃，充滿了美好的希望和孩子似的熱情。

「比爾吉船長，」我握住他的手，說，「我聽從您的吩咐。」

「好，」他說，「現在你到水手艙去，看看那些傢伙在想些什麼。」

我於是去了水手艙——船前部的一間陳設樸素的艙房，裡面鋪着一塊粗糙的地毯，擺着幾把簡陋的扶手椅、幾張書桌、一個造型簡單的痰盂和幾張帶藍綠相間的屏風的小鋼床。現在是星期天早晨，水手們大多是穿着睡衣坐在那兒。