油砂

油砂(Oil Sand)又稱焦油砂或瀝青砂，是一種含有原油的砂狀礦藏，成分包括有砂石、瀝青、礦物質、黏土、水等，其中的瀝青是油砂礦內所含的原油，它比一般原油的黏度高，屬重油，由於流動性差，需經過稀釋後才能由輸油管線輸送。

開採油砂中的瀝青原油時，通常須注入高溫的水蒸氣使地層溫度提高，以降低瀝青原油的黏度，提高流動性以利採收，因此生產成本高，在低油價時期，石油每桶在30~40美元之間時，開採油砂並不符合經濟價值，但當油價處於高檔時，開採油砂中的石油資源便有利可圖，而成為石油公司投資的焦點。

不同的油砂礦所處的地質條件不同，開採方式也不同，一般分為地表挖掘法與現地熱採法兩種。利用現地挖掘法開採油砂，大約需要2噸的油砂才能提煉出1桶石油；若利用熱採收法開採，約需注入3~5桶的水蒸氣，才能生產出1桶的瀝青原油。加拿大的油砂開採約80%的產量使用現地熱採法，20%利用地表挖掘法。

根據美國地質調查，全世界地層埋藏的油砂，以北美洲(加拿大、墨西哥與美國)最多，其次是南美洲(如委內瑞拉)，俄羅斯等。北美洲的油砂主要埋藏在加拿大的亞伯達省，其埋藏量與沙國擁有的傳統石油相當。若油砂也能開發生產，加拿大將成為僅次於沙國的全球第二大石油生產國，而加拿大也是全球唯一已商業化生產油砂的國家，日產量超過一百萬桶，相當於北海油田的日產量；南美洲的油砂主要埋藏於委內瑞拉西北部的歐倫諾可礦區，但目前尚未商業開採。

油砂的未來 當國際油價飆漲時，各國都急於尋找各式石油能源或替代能源，由於加拿大政治局勢穩定，而且油砂蘊藏量豐富，因此成為各國石油公司競相投資的目標。開採油砂需要特別的技術及程序，利用現地挖掘法開採油砂，大概要2噸的油砂才能提煉出1桶石油。若利用熱採收法開採，大約需要注入 3 至 5 桶的水蒸氣，才能生產出 1 桶的瀝青原油。很顯然的，比起從地下直接抽取傳統的石油，生產油砂的價格要高很多。但在2008年油價一桶超過 100 美元時，曾有三十多家國際石油公司投入開採加拿大油砂的行列。為穩定供應國內能源市場所需，台灣中油公司近年來的轉投資事業是以能源多元化為目標，包括油砂開採改質、發展生質能源等，也於2008年7月17日與加拿大薩奇萬（Saskatchewan）省印第安自治區的Indian Oilsands公司簽署備忘錄，雙方協定未來將研究合作開發油砂的可能性。截至目前為止，加拿大已開發及生產中的礦區都位於亞伯達省，但相鄰的薩奇萬省也有公司進行探勘，估計蘊藏量達 100 億桶，頗具開發潛力。

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油砂是如何開採提煉成柴油的？先用鑽機鑽洞，再注入蒸氣使其軟化