油砂

油砂(Oil Sand)又称焦油砂或沥青砂，是一种含有原油的砂状矿藏，成分包括有砂石、沥青、矿物质、黏土、水等，其中的沥青是油砂矿内所含的原油，它比一般原油的黏度高，属重油，由于流动性差，需经过稀释后才能由输油管线输送。

开采油砂中的沥青原油时，通常须注入高温的水蒸气使地层温度提高，以降低沥青原油的黏度，提高流动性以利采收，因此生产成本高，在低油价时期，石油每桶在30~40美元之间时，开采油砂并不符合经济价值，但当油价处于高档时，开采油砂中的石油资源便有利可图，而成为石油公司投资的焦点。

不同的油砂矿所处的地质条件不同，开采方式也不同，一般分为地表挖掘法与现地热采法两种。利用现地挖掘法开采油砂，大约需要2吨的油砂才能提炼出1桶石油；若利用热采收法开采，约需注入3~5桶的水蒸气，才能生产出1桶的沥青原油。加拿大的油砂开采约80%的产量使用现地热采法，20%利用地表挖掘法。

根据美国地质调查，全世界地层埋藏的油砂，以北美洲(加拿大、墨西哥与美国)最多，其次是南美洲(如委内瑞拉)，俄罗斯等。北美洲的油砂主要埋藏在加拿大的亚伯达省，其埋藏量与沙国拥有的传统石油相当。若油砂也能开发生产，加拿大将成为仅次于沙国的全球第二大石油生产国，而加拿大也是全球唯一已商业化生产油砂的国家，日产量超过一百万桶，相当于北海油田的日产量；南美洲的油砂主要埋藏于委内瑞拉西北部的欧伦诺可矿区，但目前尚未商业开采。

油砂的未来 当国际油价飙涨时，各国都急于寻找各式石油能源或替代能源，由于加拿大政治局势稳定，而且油砂蕴藏量丰富，因此成为各国石油公司竞相投资的目标。开采油砂需要特别的技术及程序，利用现地挖掘法开采油砂，大概要2吨的油砂才能提炼出1桶石油。若利用热采收法开采，大约需要注入 3 至 5 桶的水蒸气，才能生产出 1 桶的沥青原油。很显然的，比起从地下直接抽取传统的石油，生产油砂的价格要高很多。但在2008年油价一桶超过 100 美元时，曾有三十多家国际石油公司投入开采加拿大油砂的行列。为稳定供应国内能源市场所需，台湾中油公司近年来的转投资事业是以能源多元化为目标，包括油砂开采改质、发展生质能源等，也于2008年7月17日与加拿大萨奇万（Saskatchewan）省印第安自治区的Indian Oilsands公司签署备忘录，双方协定未来将研究合作开发油砂的可能性。截至目前为止，加拿大已开发及生产中的矿区都位于亚伯达省，但相邻的萨奇万省也有公司进行探勘，估计蕴藏量达 100 亿桶，颇具开发潜力。

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