潜在危险天体

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潜在危险天体（potentially hazardous object，PHO）是指轨道有撞击地球的可能，且其大小足以对地球造成全球或局部区域重大损害的近地天体 －无论是小行星或彗星。

多数这类天体是潜在危险小行星（potentially hazardous asteroids，PHAs），其定义为与地球的最小轨道交点距离少于0.05天文单位（19.5月距），并且绝对星等亮达22等或更亮。截至2018年10月，已知的潜在危险小行星的数量是1,951颗（约占近地小天体的11%），估计其中157颗的直径超过1公里（参见大的潜在危险小行星）。发现的PHAs大多数是阿波罗小行星（1,601颗），少数是阿登型小行星（169颗）。

如果一颗潜在危险天体的轨道能相当精确的测定，那么可以知道他在100年或更长的时间内会不会对地球造成威胁。哨兵风险表列出了在未来100年内可能具有撞击或危害地球的潜在危险小行星。随着已知轨道的分歧越来越大，通常只能预测潜在危险小天体在数百年内的威胁性。经过几次的巡天测量，已知的潜在危险天体数量已经比20世纪90年代增加了10倍（参见统计表）。小行星中心的网站也公布了这些“潜在危险小行星清单”的详细资讯。

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在2008年10月初，NASA已经有发现了982颗潜在威胁小行星 (PHAs) 和65颗潜在威胁彗星 (Potentially Hazardous Comets，PHCs)。在2011年8月已经有1245颗潜在威胁小行星。林肯近地小行星研究小组和卡特林那巡天系统仍在发现更多的潜在威胁天体。每一个发现都是通过不同方法的研究，包括光学、红外线和雷达的观测，以及测量它们的特性，比如大小、成分、自转状态、(更)精确的轨道。专业和业余的天文学家都能进行这种测量。

当一颗小行星接近行星或卫星时，它将受到引力摄动的支配，从而变更它自己的轨道，从先前丝毫不具威胁改变成为潜在威胁，反之亦然。这反映出了太阳系的动力学特性。

巴勒莫撞击危险指数和杜林危险指数用于测定潜在威胁天体的威胁程度。

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