特別股
優先股 |
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優先股是擁有普通股不具備的某些特徵的一類公司股票，同時具有債務工具和權益工具的特徵，通常被認為是一種混合工具。「優先」是相對於普通股而言。優先首先體現在公司資產清算的受償順序方面（索償權），排在債權之後，比普通股優先；其次在股利分配順序方面較普通股優先，通常按事先約好的股息率發放。優先股的條款通常記載於發行公司的公司章程中。[1]
與債券類似，優先股通常也由主要信用評級公司進行評級。優先股的評級通常比債券要低，因為優先股股利的分派並不像債券利息一樣得到保證，且優先股股東在受償順序上劣後於債券持有人。
目錄
優先股的特徵
優先股是一種特殊類別的股票，擁有若干普通股沒有的特徵。優先股通常具有下列特徵：
- 優先分派股利；
- 公司清算時對公司資產優先受償；
- 可轉換為普通股；
- 可贖回；
- 無表決權；
- 更高的股利收益率。
優先分派股利
一般而言，優先股在股利分派上具有優先權。股利分派的優先權並不保證股利一定會分派，但如果公司分派普通股股利，則必須在此之前或同時分派優先股股利。
優先股可以是可累積的，也可以是不可累積的。若優先股為可累積優先股，如果發行優先股的公司某一期間不分派優先股股利（或按低於約定的股息率分派），則必須在之後彌補差額，才能分派普通股股利。優先股股利在每個經過的股利期間（可能是每季度、每半年度、每年度）累積。優先股股利在各個不分派或少分派股利的期間不斷累積。若優先股為不可累積優先股（或稱為直接優先股），則一旦發行優先股的公司某一期間不分派股利，優先股股東就無法在以後期間獲得補償。
其他特性或權利
- 優先股可能有也可能沒有固定的清算價值（或面值）。這一價值表示優先股初始發行時公司資本的增加金額。
- 除非另有約定，優先股對公司清算後的資產擁有相當於其清算價值（或面值）的索取權。這一求償權優先於普通股，普通股僅享有剩餘索取權。
- 幾乎所有的優先股都有約定的固定股息率。優先股股利通常以面值的百分比或一個固定金額來表示。有時候，優先股股利可能約定為浮動股息率，則優先股股利將隨着一個基準利率（例如LIBOR）變動。
- 有些優先股對特別事項的批准（例如新股的發行或公司收購的批准）或選舉董事擁有特殊的投票權，但大多數優先股沒有投票權。有些優先股在優先股股利被遞延了一段時間後獲得投票權。
上述列表並不是廣泛的。像其他法律安排一樣，優先股可以約定任何可以想到的權利。在美國，優先股通常附有贖回權，使發行公司可以按其意願（通常有限制）回購優先股。
優先股的種類
除了直線優先股外，優先股市場中還有很多不同的種類，包括：
- 最優先股（prior preferred stock）：許多公司在某一時點發行在外的優先股可能屬於不同期，通常有一期的優先股被指定為最高優先級。如果公司的錢僅足夠支付一期優先股的股利，則最優先股的股利將被首先支付。因此，最優先股相對於其他優先股信用風險更低（但通常收益率也更低）。
- 優先級優先股（preference preferred stock）：優先級在最優先股之後的一期優先股稱為優先級優先股。優先級優先股的優先級優先於公司其他類別的優先股（除了最優先股外）。如果公司發行了多餘一期的優先級優先股，則每一期依據優先級排序。
- 可轉換優先股（convertible preferred stock）：可轉換優先股的股東可以將優先股轉換為該公司的普通股，普通股數量是事先確定的。轉股可以發生在投資者選擇的任何時間，而不論普通股市場價格的高低。轉股是單向交易，投資者不能將普通股轉回優先股。可轉換優先股的一個變種是反稀釋可轉換優先股，這類優先股近年來因為投資銀行家Stan Medley而變得流行。他為多家公眾公司構造了多類優先股變體。在Stan Medley使用的變體中，優先股可以轉換為公司普通股數量的一定比例，或者固定價值的普通股（而非實現設定數量的普通股），意圖是改善投資者在場外市場上遭受的猖獗做空和稀釋努力的負面影響。
- 可累積優先股（cumulative preferred stock）：如果沒有支付股利，則股利將累積至未來支付。
- 可交換優先股（exchangeable preferred stock）：這類優先股附有一個嵌入期權，可以交換成其他證券。
- 參與優先股（participating preferred stock）：這類優先股向持有人提供了一個機會，如果公司達到了預定的財務目標，則持有人將收到額外的股利。購買了這類優先股的投資者，無論公司表現如何（假設公司業績表現足以支付固定的股利）均能收到固定的股利，如果公司達到了預定的營業收入、利潤或盈利目標，投資者將收到額外的股利。
- 永續優先股（perpetual preferred stock）：這類優先股，投入資本未來返還給股東的日期是不固定的（雖然公司可以擁有贖回的權利）。大部分優先股均沒有到期時間。
- 可回售優先股（putable preferred stock）：這類優先股含有回售權，持有人在特定條件下可以強制要求發行人回售優先股。
- 月度收入優先股（monthly income preferred stock, MIPS）：是一個優先股和次級債券的組合。
- 不可累積優先股（non-cumulative preferred stock）：這類優先股的股利即使沒有支付，也將不會累積，常見於信託優先證券（trust-preferred security, TRuPS）以及銀行優先股，因為在國際清算銀行（BIS）的規則下，計入一級資本的優先股必須為不可累積優先股。
用途
優先股為公司提供了一個可選的融資方式。在某些情況中，公司可以以對其信用評級沒有懲罰或風險的方式，通過延期支付而遞延股利。如果是傳統的債務，公司必須支付，否則將構成公司違約。
偶爾公司也會使用優先股作為防禦敵意收購的手段：創建附有強制轉換（或交換）特性的優先股，一旦控制權發生了變更，則強制行為將被執行。某些公司還在其章程中加入條款，授權董事會決定優先股發行的條款和條件。這些「空頭支票」通常被用作收購防禦，可能被指定了非常高的清算價值，且在控制權變更時必須被贖回，或者可能有非常大的超級投票權。
當一家公司破產時，可能有足夠的錢償付「優先級」的優先股股東，而沒有足夠的錢償付「次級」的優先股股東。因此，優先股首次發行時，可能會包含保護性條款，以防止發行新的含有更優先索取權的優先股。
各國的優先股
中國
中華人民共和國公司法，同種類的每一股份應當具有同等權利。另，國務院可以對公司發行本法規定以外的其他種類的股份，另行作出規定。目前尚未看到對於優先股的相關規定。因此，實際上上海、深圳兩地公開上市企業尚沒有優先股的實例。
美國
2008年救助AIG時美國政府採用了優先股這一工具。