關於猿丸大夫，有元明天皇時代的人的說法、也有說法稱是元慶年間的人，也有懷疑此人並不存在的觀點。在《古今和歌集·真名序》中記載：「大友黑主之歌，古猿丸大夫之次也。頗有逸興，而體甚鄙。如田夫之息花前也。」有關他的歷史記載僅此而已。但至少編撰《古今和歌集》的時候，猿丸大夫的名字在一定程度上已經被傳開。
關於猿丸大夫的身份，亦有多種說法。有山背大兄王之子弓削王、天武天皇之子弓削皇子、弓削道鏡、日光二荒山神社神職小野氏的祖先小野猿丸等說法。學者梅原猛在其論著《水底の歌-柿本人麻呂論》中提出「猿丸大夫與柿本人麻呂為同一人」的觀點，但缺少有力的依據。
