关于猿丸大夫，有元明天皇时代的人的说法、也有说法称是元庆年间的人，也有怀疑此人并不存在的观点。在《古今和歌集·真名序》中记载：“大友黑主之歌，古猿丸大夫之次也。颇有逸兴，而体甚鄙。如田夫之息花前也。”有关他的历史记载仅此而已。但至少编撰《古今和歌集》的时候，猿丸大夫的名字在一定程度上已经被传开。
关于猿丸大夫的身份，亦有多种说法。有山背大兄王之子弓削王、天武天皇之子弓削皇子、弓削道镜、日光二荒山神社神职小野氏的祖先小野猿丸等说法。学者梅原猛在其论著《水底の歌-柿本人麻吕论》中提出“猿丸大夫与柿本人麻吕为同一人”的观点，但缺少有力的依据。
