瓦伦丁战车
步兵战车三型,瓦伦丁战车(Mk III,Valentine Tank)乃英国于第二次世界大战期间所生产之步兵战车。该型战车的十一种改良型及各种特殊型号总产量超过8,000辆。占英国战时所生产战车总数的四分一。
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名称由来
其中一个解释为,该型战车递交设计图的日子是1938年2月14日,正值情人节( St. Valentine's Day),所以用瓦伦丁来命名。但事实上图纸早于1938年2月10日就已提交给陆军部。该名称的由来也有其他说法,例如“瓦伦丁”只是维克斯公司的一个内部用设计代号,并没有其他意思。
开发与设计
1938年,维克斯公司计划开发新的步兵战车。设计参考了英军原有巡航坦克A9及A10。瓦伦丁战车采用与它们相似的悬吊系统[1] 及车身结构,部份零件也十分相似。不过瓦伦丁战车把前装甲加强到65mm,以确保其步兵战车之功能。
瓦伦丁战车可分为三个部份,即驾驶舱,战斗舱及引擎舱。
驾驶员坐在车身中线上,其左上方及右上方有进出舱门。驾驶员可利用正前方的窥视孔或窥视孔两侧的潜望镜对外观察。
驾驶舱后为狭窄的战斗舱。大部份瓦伦丁战车(Mk III 及 Mk V 例外)采用双人炮塔而非作战效率较高的三人炮塔,且空间十分有限,使英军不甚满意。双人炮塔中,左侧为炮手。
早期炮手要以肩部控制主炮俯仰,并无精准的齿轮装置。右侧的车长工作繁重,需兼任装填手和通讯员。因只能靠一副单管潜望镜对外观察,车长视野也不甚良好。炮塔后方为十九型无线电机。炮塔由液压系统转动,亦可手动微调。
引擎及变速器位于车身后方。变速齿轮箱有五档。
作战纪录
瓦伦丁战车为少数参加二战中大部份战线的坦克。瓦伦丁战车既参加了英军的北非战役及登陆马达加斯加作战,又加入了纽西兰军,参与了太平洋战役;而且在苏联红军的苏德战争和八月风暴行动中也有作战记录。甚至由瓦伦丁战车底盘改造的装甲车辆也在1944年展开的收复西欧的行动中派上用场,身影遍布二战各大战线。
英军
即便英军不甚满意其部份设计,但考虑到当时欧洲紧张的局势对武器的需求,1939年7月瓦伦丁战车被批准投入生产,并从1940年5月开始服役。至1944年停产时,瓦伦丁战车各型号共产8,275辆,其中6,855辆于英国生产,1,420辆于加拿大生产。
在1941年,部份在英军服役的瓦伦丁战车参加了北非战役,主要用来填补马提达坦克的不足,为步兵提供直接火力支援。瓦伦丁战车所参加的第一场战役为十字军行动(Operation Crusader)。瓦伦丁战车表现不俗,其稳定性及可靠度优于同期其他英军坦克。
英军也有不满的地方。撇开空间狭窄这一点,大部份瓦伦丁战车如同同期其他英军坦克一样,都装备QF 2磅炮。2磅炮是一种优良的反坦克炮,但早期英军坦克部队的2磅炮没有配备高爆弹;即使有,40mm的高爆弹威力十分有限,不如M4谢尔曼的75mm炮。即是瓦伦丁战车作为辅助步兵的步兵坦克,有时却不能发挥辅助步兵时最必要的榴弹火力支援作用。
北非战役中也有一小部份的瓦伦丁战车被德军俘获,在德军中服役直到出现故障或被击毁。
苏联红军
约1390辆加拿大制及约1300辆英国制瓦伦丁战车(共3728辆),因租借法案而提供给苏联。3700多辆瓦伦丁战车包括MkII,III,IV,V,IX及X型,另外有25辆改装的瓦伦丁架桥坦克。其中235辆在海上运输时因德军潜艇袭击等原因而损失。经伊朗等其他路径运输的也有少量损失。
与英军相比,苏军中瓦伦丁战车的服役时间要长得多。瓦伦丁战车伴随红军收复东欧,反攻德国,甚至在八月风暴行动中也有作战记录。苏军对瓦伦丁战车一直有需求,所以英国和加拿大在战争后期几乎是单单为满足苏联而维持生产。
苏联官方对瓦伦丁战车等透过租借法案进口的西方坦克评价较差,认为进口的英国坦克远逊俄国国产的T-34及KV-1。不过事实上瓦伦丁战车相当受俄国坦克兵欢迎,认为此坦克装甲不俗,稳定可靠,是各式进口的西方坦克中最好的。
俄国坦克兵对其唯一的不满在于威力过小的主炮,以及易在东欧严冬中被冰雪冻结的悬吊系统。部份瓦伦丁战车装上了苏军的76.2mm火炮以加强火力。
型号及衍生车型
瓦伦丁战车共11种型号,另有多种改装衍生车型。
Mk I
初期量产型,使用135hp的AEC汽油引擎。
Mk II
采用131hp的AEC柴油引擎。
Mk III
三人炮塔,空间更加紧绌。采用AEC柴油引擎。
Mk IV
采用通用公司的138hp柴油引擎。
Mk V
使用通用公司柴油引擎及美国制变速器的Mk III。
Mk VI
于加拿大制造的Mk IV,略有修改。如把贝莎机枪换成白朗宁M1919中型机枪。
Mk VII
于加拿大制造,略有修改。采用不同的无线电机。
Mk VIII
Mk IX
使用QF 6磅炮及通用公司的138hp柴油引擎。没有同轴的贝莎机枪。
Mk X
在Mk IX的基础上,加装同轴机枪,换装165hp的通用公司柴油引擎。
Mk XI
采用75 mm速射炮,换装210hp通用公司柴油引擎的Mk X。
射手驱逐战车
以瓦伦丁坦克的底盘作修改,配17磅炮而成的一种驱逐战车。
主教式自行火炮
在瓦伦丁坦克的底盘上装配QF 25 pounder榴弹炮而成的自走炮。
瓦伦丁架桥坦克
工兵车辆。