电

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电是静止或移动的电荷所产生的物理现象。在大自然里，电的机制给出了很多众所熟知的效应，例如闪电、摩擦起电、静电感应、电磁感应等等。

很久以前，就有许多术士致力于研究电的现象，但所得到的结果乏善可陈。直到十七和十八世纪，才出现了一些在科学方面重要的发展和突破，不过在那时，电的实际用途并不多。十九世纪末，由于电机工程学的进步，电才进入了工业和家庭里。从那时开始，日新月异、突飞猛进的快速发展带给了工业和社会巨大的改变。作为能源的一种供给方式，电有许多优点，这意味着电的用途几乎是无可限量。例如，交通、取暖、照明、电讯、计算等等，都必须以电为主要能源。进入二十一世纪，现代工业社会的骨干仍是电能。

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历史

早在对于电有任何具体认知之前，人们就已经知道发电鱼（electric fish）会发射电击。根据公元前2750年撰写的古埃及书籍，这些鱼被称为“尼罗河的雷使者”，是所有其它鱼的保护者。大约两千五百年之后，根据纪录，希腊、罗马、后来的阿拉伯，在这些地方的自然学者、医生等等，对于电鲶和地中海的电鳐所散发出的强烈电击仍旧感到极为困惑。。古代罗马医生斯克力邦尼·拉格斯（Scribonius Largus）在著作《医学精选》（Compositiones Medicae）里建议，患有像痛风或头疼一类病痛的病人去触摸电鳐，或许强劲的电击会治愈他们的疾病。

发电

泰勒斯的琥珀摩擦实验是科学史上第一个与发电有关的实验。虽然这实验的结果，称为摩擦起电效应，能够吸引轻微的物体或发出火花，但发电效率很低，不具实用功能。一直要等到十八世纪，伏打电堆被发明之后，人们才得到了一种比较可行的电源。

伏打电堆和它的现代后裔——电池——能够储存化学能，并且在需要之时能立刻变换成电能。电池的用途广泛，能够很理想地搭配很多种用途，是日常生活不可或缺的电源。

用途

电力是一种很容易传输的能量形式，能够适用于日以剧增，多不盛举的用途。例如，于1870年代出现的电灯泡，具有极大的实用价值。由于这发明，人们不再需要使用蜡烛或煤油来照明，因而得以避免了很多可能发生的火灾。

电灯泡所应用的焦耳加热（Joule heating）效应，也可以用来电力取暖（electric heating）。对于这用途，电力取暖有三大优点：便利使用、容易控制、安全洁净。但是，电力取暖有个很大的缺点，那就是，与燃煤取暖或燃油取暖相比，它的效率比较低。关于冷冻用途方面，电是一个很实用的能源。安装在住家和办公室内，空调的使用带给人们很大的舒适。但是，冷气的耗电量也很大。对于这问题，电力公司正大力宣传提倡智慧地使用冷气。

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