皇后紀上
《皇后紀上》出自《後漢書》。《後漢書》是一部由我國南朝宋時期的歷史學家范曄編撰的記載東漢歷史的紀傳體史書。與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱「前四史」。書中分十紀、八十列傳和八志（取自司馬彪《續漢書》），全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年（公元25年），下至漢獻帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事。《後漢書》大部分沿襲《史記》、《漢書》的現成體例，但在成書過程中，范曄根據東漢一代歷史的具體特點，則又有所創新，有所變動。[1]
目錄
原文
光武郭皇后 光烈陰皇后 明德馬皇后 賈貴人 章德竇皇后 和帝陰皇后 和熹鄧皇后
夏、殷以上，后妃之制，其文略矣。《周禮》王者立後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御，以備內職焉。後正位宮闈，同體天王。夫人坐論婦禮，九嬪掌教四德，世婦主喪、祭、賓客，女御序於王之燕寢。頒官分務，各有典司。女史彤管，記功書過。居有保阿之訓，動有環佩之響。進賢才以輔佐君子，哀窈窕而不淫其色。所以能述宣陰化，修成內則，閨房肅雍，險謁不行也。故康王晚朝，《關雎》作諷；宣後晏起，姜氏請愆。及周室東遷，禮序凋缺。諸侯僭縱，軌制無章。齊桓有如夫人者六人，晉獻升戎女為元妃，終於五子作亂，冢嗣遘屯。爰逮戰國，風憲逾薄，適情任欲，顛倒衣裳，以至破國亡身，不可勝數。斯固輕禮馳防，先色後德者也。
秦並天下，多自驕大，宮備七國，爵列八品。漢興，因循其號，而婦制莫厘。高祖帷薄不修，孝文衽席無辯。然而選納尚簡，飾玩少華。自武、元之後，世增淫費，至乃掖庭三千，增級十四。妖幸毀政之符，外姻亂邦之跡，前史載之詳矣。
及光武中興，斫雕為樸，六宮稱號，唯皇后、貴人。貴人金印紫綬，奉不過粟數十斛。又置美人、宮人、采女三等，並無爵秩，歲時賞賜充給而已。漢法常因八月D12D人，遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十已下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。所以明慎聘納，詳求淑哲。明帝聿遵先旨，宮教頗修，登建嬪後，必先令德，內無出閫之言，權無私溺之授，可謂矯其敝矣。向使國設外戚之禁，編著《甲令》，改正后妃之制，貽厥方來，豈不休哉！雖御己有度，而防閒未篤，故孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。
自古雖主幼時艱，王家多釁，必委成冢宰，簡求忠賢，未有專任婦人，斷割重器。唯秦羋太后始攝政事，故穰侯權重於昭王，家富於嬴國。漢仍其謬，知患莫改。東京皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六後，莫不定策帷B053，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。任重道悠，利深禍速。身犯霧露於雲台之上，家嬰縲紲於圄犴之下。湮滅連踵，傾輈繼路。而赴蹈不息，D F76爛為期，終於陵夷大運，滄亡神寶。《詩》、《書》所嘆，略同一揆。故考列行跡，以為《皇后本紀》。雖成敗事異，而同居正號者，並列於篇。其以私恩追尊，非當時所奉者，則隨它事附出。親屬別事，各依列傳。其餘無所見，則系之此紀，以纘西京《外戚》云爾。
光武郭皇后諱聖通，真定槀人也。為郡著姓。父昌，讓田宅財產數百萬與異母弟，國人義之。仕郡功曹。娶真定恭王女，號郭主，生後及子況。昌早卒。郭主雖王家女，而好禮節儉，有母儀之德。更始二年春，光武擊王郎，至真定，因納後，有寵。及即位，以為貴人。
建武元年，生皇子彊。帝善況小心謹慎，年始十六，拜黃門侍郎。二年，貴人立為皇后，彊為皇太子，封況綿蠻侯。以後弟貴重，賓客輻湊。況恭謙下士，頗得聲譽。十四年，遷城門校尉。其後，後以寵稍衰，數懷怨懟。十七年，遂廢為中山王太后，進後中子右翊公輔為中山王，以常山郡益中山國。徙封況大國，為陽安侯。後從兄竟，以騎都尉從征伐有功，封為新C745侯，官至東海相。竟弟匡為發乾侯，官至太中大夫。後叔父梁，早終，無子。其婿南陽陳茂，以恩澤封南B1 71侯。
二十年，中山王輔復徙封沛王，後為沛太后。況遷大鴻臚。帝數幸其第，會公卿諸侯親家飲燕，賞賜金錢縑帛，豐盛莫比，京師號況家為金穴。二十六年，後母郭主薨，帝親臨喪送葬，百官大會，遣使者迎昌喪柩，與主合葬，追贈昌陽安侯印綬，諡曰思侯，二十八年，後薨，葬於北芒。
帝憐郭氏，詔況子璜尚BF73陽公主，除璜為郎。顯宗即位，況與帝舅陰識、陰就並為特進，教授賞賜，恩寵俱渥。禮待陰、郭，每事必均。永平二年，況卒，贈賜甚厚，帝親自臨喪，諡曰節侯，子璜嗣。
元和三年，肅宗北巡狩，過真定，會諸郭，朝見上壽，引入倡飲甚歡。以太牢具上郭主冢，賜粟萬斛，錢五十萬。永元初，璜為長樂少府，子舉為侍中，兼射聲校尉。及大將軍竇憲被誅，舉以憲女婿謀逆，故父子俱下獄死，家屬徙合浦，宗族為郎吏者，悉免官。新C745侯竟初為騎將，從征伐有功，拜東海相。永平中卒，子嵩嗣；嵩卒，追坐染楚王英事，國廢。建初二年，章帝紹封嵩子勤為伊亭侯，勤無子，國除。發乾侯匡，官至太中大夫，建武三十年卒，子勛嗣；勛卒，子駿嗣，永平十三年，亦坐楚王英國，失國。建初三年，復封駿為觀都侯，卒，無子，國除。郭氏侯者凡三人，皆絕國。
論曰：物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來之甚者，必唯寵惑乎？當其接床第，承恩色，雖險情贅行，莫不德焉。及至移意愛，析EA5F私，雖惠心妍狀，愈獻醜焉。愛升，則天下不足容其高；歡隊，故九服無所逃其命。斯誠志士之所沉溺，君人之所抑揚，未或違之者也。郭后以衰離見貶，恚怨成尤，而猶恩加別館，增寵黨戚。至乎東海逡巡，去就以禮，使後世不見隆薄進退之隙，不亦光於古乎！
光烈陰皇后諱麗華，南陽新野人。初，光武適新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」更始元年六月，遂納後於宛當成里，時年十九。及光武為司隸校尉，方西之洛陽，令後歸新野。及鄧奉起兵，後兄識為之將，後隨家屬徙BF73陰，止於奉舍。
光武即位，令侍中傅俊迎後，與胡陽、寧平主諸宮人俱到洛陽，以後為貴人。帝以後雅性寬仁，欲崇以尊位，後固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后。建武四年，從征彭寵，生顯宗於元氏。九年，有盜劫殺後母鄧氏及弟，帝甚傷之，乃詔大司空曰：「吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵士，而遭患逢禍，母子同命，愍傷於懷。《小雅》曰：『將恐將懼，惟予與汝。將安將樂。汝轉棄予。』風人之戒，可不慎乎？其追爵諡貴人父陸為宣恩哀侯，弟為宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮！」
十七年，廢皇后郭氏而立貴人。制詔三公曰：「皇后懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹F37D。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤。『自我不見，於今三年。』宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。」後在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈。七歲失父，雖已數十年，言及未曾不流涕。帝見，常嘆息。
顯宗即位，尊后為皇太后。永平三年冬，帝從太后幸章陵，置酒舊宅，會陰、鄧故人諸家子孫，並受賞賜。七年，崩，在位二十四年，年六十，合葬原陵。
明帝性孝愛，追慕無已。十七年正月，當謁原陵，夜夢先帝、太后如平生歡。既寤，悲不能寐，即案歷，明旦日吉，遂率百官及故客上陵。其日，降甘露於陵樹，帝令百官採取以薦。會畢，帝從席前伏御床，視太后鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具。左右皆泣，莫能仰視焉。
明德馬皇后諱某，伏波將軍援之小女也。少喪父母。兄客卿惠敏早夭，母藺夫人悲傷發疾慌惚。後時年十歲，干理家事，敕制僮御，內外咨稟，事同成人。初，諸家莫知者，後聞之，咸嘆異焉。後嘗久疾，太夫人令筮之，筮者曰：「此女雖有患狀而當大貴，兆不可言也。」後又呼相者使占諸女，見後，大驚曰：「我必為此女稱臣。然貴而少子，若養它子者得力，乃當逾於所生。」
初，援征五溪蠻，卒於師，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等因譖之，由是家益失勢，又數為權貴所侵侮。後從兄嚴不勝憂憤，白太夫人絕竇氏婚，求進女掖庭。乃上書曰：「臣叔父援孤恩不報，而妻子特獲恩全，戴仰陛下，為天為父。人情既得不死，便欲求福。竊聞太子、諸王妃匹未備，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，儀狀髮膚，上中以上。皆孝順小心，婉靜有禮。願下相工，簡其可否。如有萬一，援不朽於黃泉矣。又援姑姊妹並為成帝婕妤，葬於延陵。臣嚴幸得蒙恩更生，冀因緣先姑，當充後宮。」由是選後入太子宮。時年十三。奉承陰後，傍接同列，禮則修備，上下安之。遂見寵異，常居後堂。
顯宗即位，以後為貴人。時後前母姊女賈氏亦以選入，生肅宗。帝以後無子，命令養之。謂曰：「人未必當自生子，但患愛養不至耳。」後於是盡心撫育，勞悴過於所生。肅宗亦孝性淳篤，恩性天至，母子慈愛，始終無纖介之間。後常以皇嗣未廣，每懷憂嘆，薦達左右，右恐不及。後宮有進見者，每加慰納。若數所寵引，輒增隆遇。永平三年春，有司奏立長秋宮，帝未有所言。皇太后曰：「馬貴人德冠後宮，即其人也。」遂立為皇后。
先是數日，夢有小飛蟲無數赴着身，又入皮膚中而復飛出。即正位宮闈，愈自謙肅。身長七尺二寸，方口，美發。能誦《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》。常衣大練，裙不加緣。朔望諸姬主朝請，望見後袍衣疏粗，反以為綺E067，就視，乃笑。後辭曰：「此繒特宜染色，故用之耳。」六宮莫不嘆息。帝嘗幸苑囿離宮，後輒以風邪露霧為戒，辭意款備，多見詳擇。帝幸濯龍中，並召諸才人，下邳王已下皆在側，請呼皇后。帝笑曰：「是家志不好樂，雖來無歡。」是以游娛之事希嘗從焉。
十五年，帝案地圖，將封皇子，悉半諸國。後見而言曰：「諸子裁食數縣，千制不已儉乎？」帝曰：「我子豈宜與先帝子等乎？歲給二千萬足矣。」時楚獄連年不斷，囚相證引，坐系者甚眾。後慮其多濫，乘間言及，惻然。帝感悟之，夜起仿C251，為思所納，卒多有所降宥。時諸將奏事及公卿較議難平者，帝數以試後。後輒分解趣理，各得其情。每於侍執之際，輒言及政事，多所毘補，而未嘗以家私干。故寵敬日隆，始終無衰。
及帝崩，肅宗即位，尊后曰皇太后。諸貴人當徙居南宮，太后感析別之懷，各賜王赤綬，加安車駟馬，白越三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去兄防參醫藥事。帝請曰：「黃門舅旦夕供養且一年，既無褒異，又不錄勤勞，無乃過乎！」太后曰：「吾不欲令後世聞先帝數親後宮之家，故不著也。」
建初元年，帝欲封爵諸舅，太后不聽。明年夏，大旱，言事者以為不封外戚之故，有司因此上奏，宜依舊典。太后詔曰：「凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，其時黃霧四塞，不聞澍雨之應。又田C170、竇嬰，寵貴橫恣，傾覆之禍，為世所傳。故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位。諸子之封，裁令半楚、淮陽諸國，常謂『我子不當與先帝子等』。今有司奈何欲以馬氏比陰氏乎！吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但着帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。以為外親見之，當傷心自敕，但笑言太后素好儉。前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如游龍，倉頭衣綠B224，領袖正白，顧視御者，不及遠矣。故不加譴怒，但絕歲用而已，冀以默愧其心，而猶懈怠，無憂國忘家之慮。知臣莫若君，況親屬乎？
吾豈可上負先帝之旨，下虧先人之德，重襲西京敗亡之禍哉！」固不許。
帝省詔悲嘆，復重請曰：「漢興，舅氏之封侯，猶皇子之為王也。太后誠存謙虛，奈何令臣獨不加恩三舅乎？且衛尉年尊，兩校尉有大病，如令不諱，使臣長抱刻骨之恨。宜及吉時，不可稽留。」
太后報曰：「吾反覆念之，思令兩善。豈徒欲獲謙讓之名，而使帝受不外施之嫌哉！昔竇太后欲封王皇后之兄，丞相條侯言受高祖約，無軍功，非劉氏不侯。今馬氏無功於國，豈得與陰、郭中興之後等邪？常觀富貴之家，祿位重疊，猶再實之木，其根必傷。且人所以願封侯者，欲上奉祭祀，下求溫飽耳。今祭祀則受四方之珍，衣食則蒙御府余資，斯豈不足，而必當得一縣乎？吾計之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安親為上。今數遭變異，谷價數倍，憂惶晝夜，不安坐臥，而欲先營外封，違慈母之拳拳乎！吾素剛急，有匈中氣，不可不順也。若陰陽調和，邊境清靜，然後行子之志。吾但當含飴弄孫，不能復關政矣。」
時，新平主家御者失火，延及北閣後殿。太后以為己過，起居不歡。時當謁原陵，自引守備不慎，慚見陵園，遂不行，初，太夫人葬，起墳微高，太后以為言，兄廖等即時減削。其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位。如有纖介，則先見嚴恪之色，然後加譴。其美軍服不軌法度者，便絕屬籍，遣歸田裡。廣平、巨鹿、樂成王車騎樸素，無金銀之飾，帝以白太后，太后即賜錢各五百萬。於是內外從化，被服如一，諸家惶恐，倍於永平時。乃置織室，蠶於濯龍中，數往觀視，以為娛樂。常與帝旦夕言道政事，乃教授諸小王，論議經書，述敘平生，雍和終日。
四年，天下豐稔，方垂無事，帝遂封三舅廖、防、光為列侯。並辭讓，願就關內侯。太后聞之，曰：「聖人設教，各有其方，知人情性莫能齊也。吾少壯時，但慕竹帛，志不顧命。今雖已老，而復『戒之在得』，故日夜惕厲，思自降損。居不求安，食不念飽。冀乘此道，不負先帝。所以化導兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，無所復恨。何意老志復不從哉？萬年之日長恨矣！」廖等不得已，受封爵而退位歸第焉。
太后其年寢疾，不信巫祝小醫，數賴絕禱祀。至六月，崩。在位二十三年，年四十餘。合葬顯節陵。
賈貴人，南陽人。建武末選入太子宮，中元二年生肅宗，而顯宗以為貴人。帝既為太后所養，專以馬氏為外家，故貴人不登極位，賈氏親族無受寵榮者。及太后崩，乃策書加貴人王赤綬，安車一駟，永巷宮人二百，御府雜帛二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬。諸史並闕後事，故不知所終。
章德竇皇后諱某，扶風平陵人，大司空融之曾孫也。祖穆，父勛，坐事死，事在《竇融傳》。勛尚東海恭王彊女B036陽公主，後其長女也。家既廢壞，數呼相工問息耗，見後者皆言當大尊貴，非臣妾容貌。年六歲能書，親家皆奇之。建初二年，後與女弟俱以選例入見長樂宮，進止有序，風容甚盛。肅宗先聞後有才色，數以訊諸姬傅。及見，雅以為美，馬太后亦異焉，因入掖庭，見於北宮章德殿。後性敏給，傾心承接，稱譽日聞。明年，遂立為皇后，妹為貴人。七年，追爵諡後父勛為安成思侯。後寵幸殊特，專固後宮。
初，宋貴人生皇太子慶，梁貴人生和帝。後既無子，並疾忌之，數間於帝，漸致疏嫌。因誣宋貴人挾邪媚道，遂自殺，廢慶為清河王，語在《慶傳》。
梁貴人者，褒親愍侯梁竦之女也。少失母，為伯母舞陰長公主所養。年十六，亦以建初二年與中姊俱選入掖庭為貴人。四年，生和帝。後養為己子。欲專名外家而忌梁氏。八年，乃作飛書以陷竦，竦坐誅，貴人姊妹以憂卒。自是宮房C928息，後愛日隆。
及帝崩，和帝即位，尊后為皇太后。皇太后臨朝，尊母B036陽公主為長公主，益湯沐邑三千戶。兄憲，弟篤、景，並顯貴，擅威權，後遂密謀不軌，永元四年，發覺被誅。
九年，太后崩，未及葬，而梁貴人姊D423上書陳貴人枉歿之狀。太尉張D825、司徒劉方、司空張奮上奏，依光武黜呂太后故事，貶太后尊號，不宜合葬先帝。百官亦多上言者。帝手詔曰：「竇氏雖不遵法度，而太后常自減損。朕奉事十年，深惟大義，禮，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太后亦無降黜，其勿複議。」於是合葬敬陵。在位十八年。
帝以貴人酷歿，斂葬禮闕，乃改殯於承光宮，上尊諡曰恭懷皇后，追服喪制，百官縞素，與姊大貴人俱葬西陵，儀比敬園。
和帝陰皇后諱某，光烈皇后兄執金吾識之曾孫也。後少聰慧，善書藝。永元四年，選入掖庭，以先後近屬，故得為貴人。有殊寵。八年，遂立為皇后。
自和熹鄧後入宮，愛寵稍衰，數有恚恨。後外祖母鄧朱出入宮掖。十四年夏，有言後與朱共挾巫蠱道，事發覺，帝遂使中常侍張慎與尚書陳褒於掖庭獄雜考案之。朱及二子奉、毅與後弟軼、輔、敞辭語相連及，以為祠祭祝詛，大逆無道。奉、毅、輔考死獄中。帝使司徒魯恭持節賜後策，上璽綬，遷於桐宮，以憂死。立七年，葬臨平亭部。父特進綱自殺。軼、敞及朱家屬徙日南比景縣，宗親外內昆弟皆免官還田裡。永初四年，鄧太后詔赦陰氏諸徙者悉歸故郡，還其資財五百餘萬。
和熹鄧皇后諱綏，太傅禹之孫也。父訓，護羌校尉；母陰氏，光烈皇后從弟女也。後年五歲，太傅夫人愛之，自為剪髮。夫人年高目冥，誤傷後額，忍痛不言。左右見者怪而問之，後曰：「非不痛也，太夫人哀憐為斷髮，難傷老人意，故忍之耳。」六歲能《史書》，十二通《詩》、《論語》。諸兄每讀經傳，輒下意難問。志在典籍，不問居家之事。母常非之，曰：「汝不習女工以供衣服，乃更務學，寧當舉博士邪？」後重違母言，晝修婦業，暮誦經典，家人號曰「諸生」。父訓異之，事無大小，輒與詳議。
永元四年，當以選入，會訓卒，後晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。後嘗夢捫天，蕩蕩正青，若有鍾乳狀，乃仰嗽飲之。以訊諸占夢，言堯夢攀天而上，湯夢及天而BA46之，斯皆聖王之前占，吉不可言。又相者見後驚曰：「此成湯之法也。」家人竊喜而不敢宣。後叔父陔言：「常聞活千人者，子孫有封。兄訓為謁者，使修石臼河，歲活數千人。天道可信，家必蒙福。」初，太傅禹嘆曰：「吾將百萬之眾，未嘗妄殺一人，其後世必有興者。」
七年，後復與諸家子俱選入宮。後長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異於眾，左右皆驚。八年冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭肅小心，動有法度。承事陰後，夙夜戰兢。接撫同列，常克己以下之，雖宮人隸役，皆加恩借。帝深嘉愛焉。及後有疾，特令後母兄弟入視醫藥，不限以日數。後言於帝曰：「宮禁至重，而使外舍久在內省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不願也。」帝曰：「人皆以數入為榮，貴人反以為憂，深自抑損，誠難及也。」每有宴會，諸姬貴人競自修整，簪珥光采，礻圭裳鮮明，而後獨着素，裝服無飾。其衣有與陰後同色者，即時解易。若並時進見，則不敢正坐離立，行則僂身自卑。帝每有所問，常逡巡後對，不敢先陰後言。帝知後勞心曲體，嘆曰：「修德之勞，乃如是乎！」後陰後漸疏，每當御見，輒辭以疾。時帝數失皇子，後憂繼嗣不廣，恆垂涕嘆息，數選進才人，以博帝意。
陰後見後德稱日盛，不知所為，遂造祝詛，欲以為害。帝嘗寢病危甚，陰後密言：「我得意，不令鄧氏復有遺類！」後聞，乃對左右流涕言曰：「我竭誠盡心以事皇后，竟不為所祐，而當獲罪於天。婦人雖無從死之義，然周公身請武王之命，越姬心誓必死之分，上以報帝之恩，中以解宗族之禍，下不令陰氏有人豕之譏。」即欲飲藥，宮人趙玉者固禁之，因詐言屬有使來，上疾已愈。後信以為然，乃止。明日，帝果廖。
十四年夏，陰後以巫蠱事廢，後請救不能得，帝便屬意焉。後愈稱疾篤，深自閉絕。會有司奏建長秋宮，帝曰：「皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後庭，乃可當之。」至冬，立為皇后。辭讓者三，然後即位。手書表謝，深陳德薄，不足以充小君之選。是時，方國貢獻，競求珍麗之物，自後即位，悉令禁絕，歲時但供紙墨而已。帝每欲官爵鄧氏，後輒哀請謙讓，故兄騭終帝世不過虎賁中郎將。
元興元年，帝崩，長子平原王有疾，而諸皇子夭沒，前後十數，後生者輒隱秘養於人間。殤帝生始百日，後乃迎立之。尊后為皇太后，太后臨朝。和帝葬後，宮人並歸園，太后賜周、馮貴人策曰：「朕與貴人托配後庭，共歡等列，十有餘年。不獲福祐，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發中。今當以舊典分歸外園，慘結增嘆，燕燕之詩，曷能喻焉？其賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。」又賜馮貴人王赤綬，以未有頭上步搖、環佩，加賜各一具。
是時新遭大憂，法禁未設。宮中亡大珠一篋，太后念，欲考問，必有不辜。乃親閱宮人，觀察顏色，即時首服。又和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蠱事，遂下掖庭考訊，辭證明白。太后以先帝左右，待之有恩，平日尚無惡言，今反若此，不合人情，更自呼見實核，果御者所為。莫不嘆服，以為聖明。常以鬼神難征，淫祀無福。乃詔有司罷諸祠官不合典禮者。又詔赦除建武以來諸犯妖惡，及馬、竇家屬所被禁錮者，皆復之為平人。減大官、導官、尚方、內者服御珍膳靡麗難成之物，自非供陵廟，稻粱米不得導擇，朝夕一肉飯而已。舊太官湯官經用歲且二萬萬，太后敕止，日殺省珍費，自是裁數千萬。及郡國所貢，皆減其過半。悉斥賣上林鷹犬。其蜀、漢B143器九帶佩刀，並不復調。止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺E067、金銀、珠玉、犀象、玳瑁、雕鏤玩弄之物，皆絕不作。離宮別館儲峙米E05F薪炭，悉令省之。又詔諸園貴人，其宮人有宗室同族若羸老不任使者，令園監實核上名，自御北宮增喜觀閱問之，恣其去留，即日免遣者五六百人。
及殤帝崩，太后定策立安帝，猶臨朝政。以連遭大憂，百姓苦役，殤帝康陵方中秘藏，及諸工作，事事減約，十分居一。
詔告司隸校尉、河南尹、南陽太守曰：「每覽前代外戚賓客，假借威權，輕薄E9 2AD24C，至有濁亂奉公，為人患苦。咎在執法怠懈，不輒行其罰故也。 今車騎將軍騭等雖懷敬順之志，而宗門廣大，姻戚不少，賓客奸猾，多干禁憲。其明加檢敕，勿相容護。」自是親屬犯罪，無所假貸。太后愍陰氏之罪廢，赦其徙者歸鄉，敕還資財五百餘萬。永初元年，爵號太夫人為新野君，萬戶供湯沐邑。
二年夏，京師旱，親幸洛陽寺錄冤獄。有囚實不殺人而被考自誣，羸困輿見，畏吏不敢言，將去，舉頭若欲自訴。太后察視覺之，即呼還問狀，具得枉實，即時收洛陽令下獄抵罪。行未還宮，澍雨大降。
三年秋，太后體不安，左右憂惶，禱請祝辭，願得代命。太后聞之，即譴怒，切敕掖庭令以下，但使謝過祈福，不得妄生不祥之言。舊事，歲終當饗遣衛士，大儺逐疫。太后以陰陽不和，軍旅數興，詔饗會勿設戲作樂，減逐疫BA29子之半，悉罷象橐駝之屬。豐年復故。太后自入宮掖，從曹大家受經書，兼天文、算數。晝省王政，夜則誦讀，而患其謬誤，懼乖典章，乃博選諸儒劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十餘人，詣東觀讎校傳記。事畢奏御，賜葛布各有差。又詔中官近臣於東觀受讀經傳，以教授宮人，左右習誦，朝夕濟濟。及新野君薨，太后自侍疾病，至乎終盡，憂哀毀損，事加於常。贈以長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹、錢三千萬。騭等遂固讓錢、布不受。使司空持節護喪事，儀比東海恭王，諡曰敬君。太后諒E63D既終，久旱，太后比三日幸洛陽，錄囚徒，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其餘減罪死右趾已下至司寇。
七年正月，初入太廟，齋七日，賜公卿百僚各有差。庚戌，謁宗廟，率命婦群妾相禮儀，與皇帝交獻親薦，成禮而還。因下詔曰：「凡供薦新味，多非其節，或郁養強孰，或穿掘萌牙，味無所至而夭折生長，豈所以順時育物乎！傳曰：『非其時不食。』自今當奉祠陵廟及給御者，皆須時乃上。」凡所省二十三種。
自太后臨朝，水旱十載，四夷外侵，盜賊內起。每聞人飢，或達旦不寐，而躬自減徹，以救災厄，故天下復平，歲還豐穰。
元初五年，平望侯劉毅以太后多德政，欲令早有註記，上書安帝曰：
臣聞《易》載羲、農而皇德著，《書》述唐、虞而帝道崇，故雖聖明，必書功於竹帛，流音於管弦。伏惟皇太后膺大聖之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃，比跡任、姒。孝悌慈仁，允恭節約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內朝，流化四海。及元興、延平之際，國無儲副，仰觀乾象，參之人譽，援立陛下為天下主，永安漢室，綏靜四海。又遭水潦，東州饑荒。垂恩元元，冠蓋交路，菲薄衣食，躬率群下，損膳解驂，以贍黎苗。惻隱之恩，猶視赤子。克已引愆，顯揚仄陋。崇晏晏之政，敷在寬之教。興滅國，繼絕世，錄功臣，復宗室。追還徙人，蠲除禁錮。政非惠和，不圖於心，制非舊典，不訪於朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪澤豐沛，漫衍八方。華夏樂化，戎狄混並。丕功著於大漢，碩惠加於生人。巍巍之業，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。古之帝王，左右置史；漢之舊典，世有註記。夫道有夷崇，治有進退。若善政不述，細異輒書，是為堯、湯負洪水大旱之責，而無咸熙假天之美；高宗、成王有雉B228迅風之變，而無中興康寧之功也。上考《詩》、《書》，有虞二妃，周室三母，修行佐德，思不逾閾。未有內遭家難，外遇災害，覽總大麓，經營天物，功德巍巍若茲者也。宜令史官著《長樂宮注》、《聖德頌》，以敷宣景耀，勒勛金石，縣之日月，攄之罔極，以崇陛下烝烝之孝。
帝從之。
六年，太后詔征和帝弟濟北、河間王子男女年五歲以上四十餘人，又鄧氏近親子孫三十餘人，並為開邸第，教學經書，躬自監試。尚幼者，使置師保，朝夕入宮，撫循詔導，恩愛甚渥。乃詔從兄河南尹豹、越騎校尉康等曰：
吾所以引納群子，置之學官者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧偽滋生，《五經》衰缺，不有化導，將遂陵遲，故欲褒崇聖道，以匡失俗。傳不云乎：「飽食終日，無所用心，難矣哉！」今末世貴戚食祿之家，溫衣美飯，乘堅驅良，而面牆術學，不識臧否，斯故禍敗所從來也。永平中，四姓小侯皆令入學，所以矯俗厲薄，反之忠孝。先功既以武功書之竹帛，兼以文德教化子孫，故能束修，不觸羅網。誠令兒曹上述祖考休烈，下念詔書本意，則足矣。其勉之哉！
康以太后久臨朝政，心懷畏懼，託病不朝。太后使內人問之。時宮婢出入，多能有所毀譽，其耆宿者皆稱中大人，所使者乃康家先婢，亦自通中大人。康聞，詬之曰：「汝我家出，爾敢爾鴉！」婢怒，還說康詐疾而言不遜。太后遂免康官，遣歸國，絕屬籍。
永寧二年二月，寢病漸篤，乃乘輦於前殿，見侍中、尚書，因北至太子新所繕宮。還，大赦天下，賜諸園貴人、王、主、群僚錢、布各有差。詔曰：「朕以無德，托母天下，而薄祐不天，早離大憂。延平之際，海內無主，元元厄運，危於累卵。勤勤苦心，不敢以萬乘為樂，上欲不欺天愧先帝，下不違人負宿心，誠在濟度百姓，以安劉氏。自謂感徹天地，當蒙福祚，而喪禍內外，傷痛不絕。頃以廢病沉滯，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，無可奈何。公卿百官，其勉盡忠恪，以輔朝廷。」三月崩。在位二十年，年四十一。合葬順陵。
論曰：對後稱制終身，號令自出，術謝前政之良，身闕明辟之義，至使嗣主側目，斂衽於虛器，直生懷懣，懸書於象魏。借之儀者，殆其惑哉！然而建光之後，王柄有歸，遂乃名賢戮辱，便孽党進，衰斁之來，茲焉有徵。故知持權引謗，所幸者非己；焦心恤患，自強者唯國。是以班母一說，闔門辭事；愛侄微愆，髡剔謝罪。將杜根逢誅，未值其誠乎！但蹊田之牛，奪之已甚。
譯文
◆皇后紀序
夏朝、殷商以前，關於后妃的制度，文字記載是很簡略的。《周禮》上說，帝王立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御，以充任內宮的各種職責。皇后是宮闈的主體，在宮中和帝王的地位相同。夫人與皇后的關係，猶如三公與帝王的關係一樣，專門陪着皇后議論婦道方面的禮法制度。九嬪掌管婦學之法，教以婦德、婦言、婦容、婦功四德。世婦服事於人，掌祭祀、賓客、喪紀諸事。女御是對帝王的飲宴寢息安排次序，按歲時而定變化。設立官位分清職務，各人有各人的守則和行動範圍。女史掌王后之禮，用紅管筆，書內令，記載功過。居處息止必從保母，聽從她的教導和保護，進退行步，環..叮噹有聲。進用有婦道的賢女來輔助天子，憐愛淑女而不淫溺她的美色。這樣，就能申述宣揚後宮的陰德陰禮，修成教六宮教九御的一套完美的法則，閨房肅穆雍和，邪諂不正、私薦親戚的事情就不致發生。所以周康王后不以雞鳴離君而去，貪安晏樂，使康王誤了早晨朝會，《詩經·關雎》就進行諷喻；周宣王夜臥晚起，王后姜氏認為自己耽誤了君王的政事，請罪於永巷。到周朝遷都洛陽，禮法制度，殘缺廢弛，諸侯王國，越加放縱，簡直無法無天了。齊桓公有如夫人六人，內寵無度；晉獻公將驪戎女驪姬充為嫡夫人。桓公六夫人生六子，桓公卒，一子繼立，其餘五個求立不成便作亂。晉獻公受驪姬讒言，殺太子申生，大兒子遭殃。到了戰國時代，風俗憲章，更加淡薄損壞，情慾泛濫，衣裳制度顛倒亂來，以致國破身亡的，不計其數。這完全是由於輕視禮教制度，疏於防患，重色棄德的結果啊。秦始皇併吞六國，統一天下，驕傲自大，為所欲為，摹仿修建六國宮室，廣收七國美女，充斥宮中，設立皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八個品位。
漢興，依照秦代的名號，對後宮婦女的制度，沒有整理釐訂。因而高祖時大臣污穢男女，帷薄不修；孝文帝寵幸慎夫人，每與皇后同坐，衽席無區別。但這時選美與納進的作法還比較簡單，粉飾裝扮戲狎玩好等方面的花樣還不多。自漢武帝漢元帝之後，歷朝迭增後宮淫佚之費，以至掖庭的嬪妃多達三千，把她們的品位增加到十四等。妖艷寵幸破壞朝政的事實，外戚專權而亂邦的跡象，前史記載得很詳細明白啊！等到東漢光武皇帝中興漢室，去浮華，崇質樸，..周彡為朴，抑巧偽而務敦厚，把六宮的稱號，削減到只有皇后和貴人。貴人金印紫綬，俸祿卻不過數十斛粟米。又設置美人、宮人、采女三等，並沒有爵位和官秩，歲時節日賞賜錢物充作俸給而已。漢代規定在八月徵收人口稅的時候，派遣中大夫與掖庭丞及相工，在洛陽鄉下檢閱考察清白人家的少女，年十三歲以上，二十以下，姿色端莊美麗，合於皇宮選擇妃嬪、宮女所規定的容貌標準的，載入後宮，選擇可以的，才供皇帝使用。這是為了明確慎重徵聘接納不馬虎，仔仔細細地尋求嫻淑聰惠的好女子。明帝遵照祖宗的遺則，後宮的教化很是講究，登用建立嬪妃皇后，一定先強調她們好的品德，做到內部的言談不傳播於閨閣門限以外，權力不因私情寵溺而相授，可以說是矯正過去的積弊了。假使老早就禁止外戚參政，編著於法令的第一篇，改正后妃的制度，傳之子孫，傳之永遠，難道不是很好嗎？明帝雖自己御用妃嬪有尺寸限度，而防備淫亂敗政的事做得不踏實，所以章帝以下，漸漸地因色情來給予外戚地位權勢，私情恩寵隆於好合纏綿之中，於是就忘記了污染腐蝕的危險。
自古雖皇帝年幼，時局艱難，王家出現很多災禍的跡象，一定委託依靠掌邦治，統百官，均四海的冢宰，選拔尋找忠良賢德的人才，沒有專一信任婦人，割斷國家命運的。秦昭王時羋太后開始攝政處理國事，因此太后同母弟弟穰侯魏冉，權力大於昭王，家財富於秦國。漢代因襲這種錯誤的做法，知道它的禍患而不改正。以致東漢皇家世系屢次斷絕，權力落於女主之手，援引外系立帝的有安帝(清河王子)、質帝(勃海王子)、桓帝(蠡吾侯子)、靈帝(解瀆亭侯子)四帝，臨朝聽政的太后有章帝竇太后、和熹鄧太后、安思閻太后、順烈梁太后、桓思竇太后、靈思何太后六後，她們無不決定政策謀略於閨房內室之中，把國家大事都委託她們的父兄，她們稱心喜愛孩童幼主以便長久地執政，抑制排斥明達賢良的人才以便專擅朝政而逞其威風。她們肩負着國計民生的重大責任，而所作所為表現得卻悠閒自得並不着急，因而影響嚴重深遠，加速了禍患的來臨。像桓思竇太后被中常侍曹節矯詔遷於洛陽南宮雲台，身犯霧露之疾，幽居空宮，父竇武被誅，家人遭逮捕關進牢獄，夷滅三族。似這樣湮滅的接二連三，翻車的相繼不斷。而趨往奔赴者仍然不絕，弄得焦頭爛額為止。到頭來，天運漸漸衰退，帝位也就喪失了。《詩經》、《書經》所嘆惋的，大致是同一種現象啊。所以考核列舉行為蹤跡，作《皇后本紀》。其中，雖成敗事實有所差異，而同居正號的，並列於篇章。是以私恩追加尊號，不是當時所奉用的，那麼就隨着他事附帶寫出。至於親屬別事，就各依列傳。有的無所依附無法寫出，像賈貴人、虞美人之類，就系之此紀，以繼承西漢《漢書·外戚傳》的體例，如此而已。
◆光武郭皇后紀
光武郭皇后名聖通，真定稿縣人。為郡中大姓。父親郭昌，將田宅財產數百萬讓給異母弟，郡國的人們都認為他很有道義。郭昌在郡里任功曹的官職。娶真定恭王劉普女為妻，號郭主，生皇后郭聖通及子郭況。郭昌去世得早。郭主雖然是王家女子，卻好禮節儉，有人母典範之德。
更始二年(24)春，光武進擊王郎，到達真定，納後有寵。等到光武登帝位，立為貴人。
建武元年(25)，生皇子劉強。光武很看重郭況小心謹慎，年剛十六，任為黃門侍郎。
建武二年(26)，貴人立為皇后，劉強立為皇太子，封郭況為帛系蠻侯。郭況因為是皇后弟弟，顯得很貴重，來往賓客很多。郭況恭謙下士，頗有聲譽。
建武十四年(38)，升任城門校尉。此後郭皇后因光武對她的寵愛漸有衰退，常懷怨恨憤怒的情緒。
建武十七年(41)，郭皇后被廢為中山王太后，進皇后中子右翊公劉輔為中山王，以常山郡增給中山國。徙封郭況大國，為陽安侯。郭皇后的堂兄郭竟，以騎都尉從光武征伐有功，受封為新妻阝侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發乾侯，官至太中大夫。郭皇后叔父郭梁，早故，無子，他的女婿南陽陳茂，以恩澤封南..侯。
建武二十年(44)，中山王劉輔徙封沛王，郭皇后為沛太后。郭況遷升大鴻臚，光武帝多次到他的官邸，會合公卿諸侯親家飲酒歡宴，賞賜金錢縑帛，無比豐盛，洛陽京城號稱郭況家為「金穴」。
建武二十六年(50)，郭皇后的母親郭主去世，光武帝親自弔喪送葬，百官大集會，派遣使者迎接郭昌靈柩，與郭主合葬，追贈郭昌為陽安侯，諡號為思侯。
建武二十八年(52)，郭皇后去世，葬於洛陽北芒山。光武帝憐愛郭氏，詔令郭況子郭璜娶氵育陽公主為妻，任郭璜為郎官。顯宗即位，郭況與顯宗的舅父陰識、陰就一同為特進，多次授予賞賜，私情恩寵，都很優厚。禮待陰皇后、郭皇后兩外家，任何事都同等對待。
明帝永平二年(60)，郭況去世，賞賜饋贈都很豐厚，明帝親自弔喪，諡號為節侯，子郭璜嗣立。
肅宗章帝元和三年(86)，肅宗巡視北方，經過真定，諸郭會合，朝見肅宗並祝壽，引入樂人奏樂，飲宴十分歡暢。以豬、羊、牛三牲祭祀郭主冢，賞賜萬斛粟，五十萬錢。和帝永元初年，郭璜為長樂少府，子郭舉為侍中，兼射聲校尉。
和帝永元四年(92)，大將軍竇憲陰謀弒逆，被誅，郭舉因系竇憲女婿叛逆，與他父親郭璜同下獄死，家屬流放到合浦勞役，宗族為郎吏的，一律免去官職。新妻阝侯郭竟，初為騎都尉從征伐有功，拜東海相，明帝永平中去世，子郭嵩嗣；郭嵩去世，追究因沾上牽連永平十三年(70)十一月，楚王劉英謀反事，封國被廢。建初二年(77)，章帝紹封郭嵩子郭勤為伊亭侯，郭勤無子，封國撤除。發乾侯郭匡，官至太中大夫，光武帝建武三十年(54)去世，子郭勛為嗣；勛去世，子郭駿為嗣，明帝永平十三年(70)，也因為楚王劉英謀反事，失去封國。建初三年(78)，章帝復封郭駿為觀都侯，死後無子，封國撤除。郭氏封侯凡三人：郭況、郭竟、郭匡，封國都絕嗣。史家評論說：事物的興盛衰亡，人情的起伏，有它自然的規律。而興衰來去最顯著的，恐怕莫過於帝王的寵惑於女色吧？當他飽享床第間的柔情，貪圖恩恩愛愛、傾城傾國的美色時，雖險情惡行，沒有不認為是好的；等到愛移意變，私情離析了，雖然是美好的心意，艷麗的容貌，就只覺得醜陋不堪，令人討厭。愛升，天不能容它的高；歡失，雖全國之大，沒有地方可逃她的性命。這確實是志士所沉溺，人所抑揚，沒有能違反的呢。郭后因色衰被貶，怨恨而成過，但還能恩加別館，寵及兄弟家族。至於郭竟封新妻阝侯，任東海相，去就以禮，使後世的人，看不出一點寵辱進退的痕跡，不也是光耀古代嗎！
◆光烈陰皇后紀
光烈陰皇后名麗華，南陽新野人。起先，光武帝到了新野，聽說陰麗華長得很漂亮，心裡就很羨慕而暗中喜歡她。後光武帝到達長安，見到執金吾車馬排場很壯麗，因而讚嘆地說：「當官就要當執金吾，娶妻子就要娶陰麗華。」
更始元年(23)六月，就娶陰麗華於宛城當成里，時年十九歲。等到光武當了司隸校尉，將要西去洛氵育，便要陰麗華回新野娘家。鄧奉起兵，陰麗華哥哥陰識為鄧奉軍將領，陰麗華便隨家屬遷到氵育陽，住在鄧奉的家裡。光武即皇帝位，便派侍中傅俊迎接陰麗華和湖陽、寧平公主諸宮人都到達洛陽，立陰麗華為貴人。光武認為陰貴人性格文雅寬厚仁愛，想加她的尊位，陰貴人堅決推辭，以郭氏有子，終不敢當，所以立了郭皇后。建武四年(28)，陰貴人跟隨光武征討彭寵，生顯宗明帝於元氏。建武九年(33)，有匪盜劫殺陰貴人母親鄧氏及弟弟陰訁斤，光武很是傷痛，便詔令大司空說：「我在微賤的時候，娶了陰麗華，因統兵征伐，各自別離，幸得安全，都脫離了虎口。本來陰貴人有母儀之美，應立為後，而她堅辭不敢當，躋身於媵妾之列。我非常嘉尚她的謙讓之義，曾許諾分封她的弟弟們。但還沒有來得及授爵封土，就遭到了禍患，母子同命，令我憐愍傷痛於懷。《小雅》說：『將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。』風人的告戒，可以不謹慎嗎？現在追封爵位諡陰貴人父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰訁斤為宣義恭侯，以弟弟陰就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，像現存封國列侯之禮儀。魂而有靈，嘉納這份寵榮吧！」
光武建武十七年(42)，廢郭皇后而立陰貴人為皇后。詔令三公說「：郭皇后心懷怨懟，多次違反教令，不能安撫他子，教誨開導崇尚別室。宮闈之內，好像發現兇殘的鷹..猛禽一樣。既無《關雎》賢淑之德，卻有呂后、霍後之風，難道可以託付幼少之君、六尺之孤，肅敬地繼承神明之祀？現在派大司徒戴涉、宗正劉吉持符節，使其獻上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家女，在我微賤的時候嫁給我。自從我們不能相見，到如今恰有了三年！應當奉祀宗廟，為天下母。主辦這事的要詳細按前代的規章制度，及時獻上尊號。不同平常的事件，不是國家的幸運福氣，不得上壽稱慶。」陰皇后在位肅敬儉樸，很少嗜好玩樂，不喜歡戲言謔笑。性情仁厚孝順，多矜憐慈憫。七歲死了父親，雖然已經數十年，然每言及沒有不流淚抽泣的。光武見了，也常陪着嘆息。顯宗明帝即位，尊陰皇后為皇太后。
明帝永平三年(60)冬，帝從太后到達章陵，置酒舊宅，會合陰太后及陰太后母鄧氏故人諸家子弟，並受賞賜。永平七年(64)，陰太后去世，在位二十四年，享年六十，和光武合葬原陵。明帝性孝愛，追維思慕不已。
永平十七年(74)正月，當拜謁原陵的時候，夜裡夢見光武、太后和平日快樂的情景。既醒，悲痛得不能入睡。即查曆書，知道第二天是一個好日子，便率領百官及親朋戚友朝拜原陵。這天，甘露落在陵園樹林，明帝命令百官採取甘露祀薦原陵。拜會完畢，帝從薦席前伏御床，看太后梳妝用的鏡匣中諸物，感動得悲哀流涕，命令更換胭脂、香膏等化妝品用具。
左右都哭泣，不能抬頭看視啊。
◆明德馬皇后紀
明德馬皇后，史失其名，伏波將軍馬援的小女。少喪父母。哥哥馬客卿敏惠早夭，繼母藺夫人悲傷發疾，精神恍惚。這時馬皇后十歲，料理家事，管理教育僮僕，僮僕凡事請示報告對她像成人一般。起先，各家沒有知道的，後來聽說了，都讚嘆驚異。馬皇后曾經久病，太夫人叫占卜，占卜的人說：「此女雖有疾而終當大貴，卜卦上顯示的吉兆簡直妙不可言。」後來又叫看相的為諸女孩相面，看相的見到馬皇后，大為驚訝地說：「我一定要向此女稱臣。然而她貴而少子，若撫養他人的兒子得力，也當會超過自己親生的。」以前，馬皇后父親馬援征伐五溪蠻，病死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等在光武帝面前進讒言，因此家庭更加失勢，又多次遭權貴所侵侮。馬皇后堂兄馬嚴無比憂憤，告訴太夫人斷絕竇家的婚姻關係，要求把女送進掖庭。便上書皇帝說：「臣叔父馬援負恩未報，而妻子卻獲恩保全，戴德仰仗陛下，為天為父。人情既然得以不死，便想求得幸福。我私下聽說太子、諸王的妃子匹偶尚未定下來，叔父馬援有三個女兒，大姑娘十五歲，二姑娘十四歲，小姑娘十三歲，儀容相貌，頭髮皮膚中等以上。都很孝順小心，婉孌嫻靜，彬彬有禮。希望派下相工，選擇決定可否。如萬一挑中，那麼馬援不朽於九泉之下了。又馬援姑姑兩姐妹並為成帝婕妤，葬於延陵。臣下我馬嚴幸得蒙恩更生，希望因緣先姑的關係，讓馬援的女兒到後宮侍候。」由是選中馬皇后進入太子宮。時年十三歲。服侍陰皇后，左右和同列宮妃接觸，禮儀規則都做得很周到，上下相安。於是獲得特異的寵愛，常居後堂內室。顯宗明帝即位，立馬皇后為貴人。這時馬皇后前母姐姐的女兒賈氏也選入宮，生肅宗。明帝因馬皇后無子，命令由她撫養肅宗。並對馬皇后說「：人不必自己親生兒子，只怕撫養他人子而不加意愛護。」馬皇后於是盡心撫育肅宗，勞苦超過自己所親生。肅宗也孝性淳厚篤實，恩性天成，母子慈愛，始終沒有纖維芥蒂般微小的間隙。馬皇后常常因皇帝的子嗣不多，深懷憂嘆，便推薦送達左右的妃嬪，以得皇帝的寵幸，惟恐做得不夠。後宮妃嬪有進幸者，都加慰問和賞賜。假如多次受到皇帝寵幸，往往得到隆高的待遇。
明帝永平三年(60)春，大臣們奏請冊立皇后，明帝沒有說什麼。皇太后說：「馬貴人的懿德為後宮之首，立為皇后是合適的人選。」於是被立為皇后。馬皇后在立為皇后前幾天，夢見無數小蟲飛撲附著在她身上，又入皮膚中而再飛出。既立為皇后，正位宮闈，她就更加謙恭肅敬。她身長七尺二寸，方口，頭髮秀美。她能誦《易經》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善於《周禮》、《董仲舒書》。她常穿着白色的厚繒，裙子不加邊。初一及十五諸妃嬪參加春秋時節的朝見，望見馬皇后袍衣稀疏粗糙，反以為是質地細密的綺羅皺鄃，走攏去仔細一看，不禁發笑。馬皇后告訴她們說「：這種素繒特別適合染色，所以我才用它。」六宮妃嬪沒有不嘆息的。明帝常到苑囿離宮，馬皇后往往以不要冒風犯邪沾露淋霧為告誡，辭意款洽美好，大多被採納。明帝到北宮的濯龍園遊玩，並召集眾多的妃嬪，下邳王以下親屬都在左右，要求把馬皇后也請來。明帝笑着說「：她志趣不好遊樂，即使來了也不會歡快的。」因此遊覽娛樂方面的事，馬皇后很少與明帝一同參加。
永平十五年(72)，明帝查看地圖，打算分封皇子，將眾封國領地都減少一半。馬皇后見到便說：「諸子裁減食邑數縣，對於法制不是已經儉省了嗎？」明帝說：「我們的兒子怎麼能與先帝之子相等同呢？一年供給二千萬就足夠了。」這個時候，因楚王劉英謀反案，連年不斷，獄囚互相證引，株連被關押的達數千人。馬皇后憂慮動用刑法，泛濫過度，便乘合適的機會委婉談及，明帝受到感動而醒悟，夜起彷徨，思考馬皇后所進納的言辭。終於有很多獄囚，得到寬宥赦免。當時，諸將奏報的問題及公卿考校評議難得平衡穩妥的，明帝多次拿來試告皇后。馬皇后屢次分析解釋，都合於道理，合乎人情。馬皇后每每於陪侍明帝兩情綢繆之際，就言及政事，多所補益，但從沒有以家族私事求官求福。所以明帝對她的寵愛敬重越來越隆，始終沒有衰退。及明帝去世，肅宗即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應當搬到南宮去住，皇太后感於惜別的情懷，各賞賜等於諸王享用的赤綬，加安車駟馬，白色的越布三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去她哥哥馬防參與御醫為皇帝診病供藥諸事。肅宗請稟？皇太后說「：黃門舅父日夜為父皇服務達一年之久，既沒有褒揚突出，又不把他的勤勞記錄下來，未免太過意不去吧！」皇太后說：「我不想讓後世知道先帝曾經屢屢親近皇后的家屬，所以不予著錄。」
建初元年(76)，章帝想分封幾位舅舅的爵位，馬太后不允許。第二年夏天，大旱，分析這件災事的人以為是由於不封外戚的緣故，管事的人因此上書奏請，應依漢制舊典，對外戚封侯。馬太后詔令說：「凡是講到旱災應對外戚封侯的，都是想討好於我以獲得福祿。從前成帝時，同日俱封王太后弟王譚、王商、王立、王根、王逢時五個關內侯，那時黃霧充塞於東南西北四方，卻不見及時雨下降。文帝時，竇皇后堂兄子竇嬰，封魏其侯，為丞相，因與犯不敬罪而族誅的灌夫為朋黨，遭到棄市。景帝時王皇后同母弟田蟲分，封武安侯，為丞相，病死。死前曾與淮南王霸上私語，差一點被武帝族誅。這都是因為受寵顯貴，驕橫任性，而遭傾覆的禍患，是世人盡知而引以為戒的。所以先帝(明帝)在世時，謹慎地防備他的舅舅，不讓充任朝廷宰輔及近要樞機官員。諸皇子的封邑，只令有楚、淮陽諸國封地的一半。常說我子不當與先帝子等同，現在管事的人為何以我馬氏比陰氏呢？我身為國母，服用大白繒，飲食不求甘美，左右的人只著帛布，沒有胭脂水粉薰香之類的修飾打扮，是為了以身作則為天下的表率。認為外親見之，當傷心，自我約束沒想到他們只笑說太后素來愛好儉樸。前經過濯龍門上，見外家問起居的人，車如流水，馬如游龍，奴僕戴着綠色的袖套，領和袖是純一的白色，但一看為我駕車的，和他們相比就相差很遠了。我不加譴責和生氣，只斷絕他們的用費而已，希望他們暗暗地私心慚愧，但他們還是懈怠，沒有憂國忘家的思想。了解臣下的莫過於君王，更何況是親屬呢？我難道可以上而有負於先帝的旨意，下而虧損先人的德行，重蹈西京時呂祿、呂產、竇嬰、霍禹等外戚遭到誅戮敗亡的慘禍嗎？」堅決不讓章帝封爵諸舅。章帝讀了太后的詔令不勝悲戚感嘆，又重新請求太后說：「漢室興，舅氏封侯，猶如皇子封王。太后確實有謙虛的美德，怎麼能讓我承擔獨不加恩於三個舅父的名聲呢？況且衛尉馬廖舅舅年歲很大，兩校尉馬防、馬光舅舅大病在身，如果一旦不幸，將使我長抱刻骨的遺憾！應趁吉日良辰，封侯舅氏，不可稽延耽擱。」太后回答說：「我反覆考慮，想做到兩方面都好。我難道想獲謙讓的美名，而使帝遭受不施舅父恩寵的嫌疑嗎？以前，竇太后想封景帝王皇后兄王信，丞相條侯說受高祖的約定，無軍功，不是劉氏子不封侯。今我馬氏無功於國，怎能與陰氏、郭氏中興時期皇后等同呢？我常常看到富貴之家，祿位重疊，好像結第二次果子的樹木，負荷太重，它的根必定受到傷害。而且人們之所以希望封侯的根本原因，是想能有豐厚的物品對天地神明祖先進行祭祀，自己和子孫能過溫飽的生活。現在我馬家的祭祀享受四方的珍饈，衣食就蒙朝廷俸祿而有餘裕，這難道還不夠，而必需封侯得一食邑嗎？我一再深思熟慮過了，沒有半點疑惑了。啊！最好的孝行，安親為上，現在連遭幾次變異，谷價漲了幾倍，我日夜憂愁惶恐，坐臥不安，而你卻要先對外戚封侯，這違背了慈母的一片悃悃赤誠啊？我素來剛烈急躁，胸中有氣，是不可不順的呀！如果以後陰陽協調，邊防無事，然後執行你的打算。我就只含飴弄孫，不能再關心朝政了。」這時，新平主家車夫失火，燃燒至北閣後殿。太后以為是自己的過錯，起居不歡。當時要去拜謁原陵，自己引咎守備不謹慎，愧對陵園，就沒有去。起先，安葬太夫人，起墳略高，太后提出意見，太后兄馬廖等即時進行減削。其外親有謙虛樸素尚義品質的，就給予溫和的言辭，賞以財物提高地位。如有纖芥不良之處，就先現出嚴格敬慎的臉色，然後加以譴責。有把車輛服飾搞得豪華美麗越軌不合乎法度的，便斷絕族籍，遣歸田裡。廣平、巨鹿、樂成王車輛坐騎樸素，沒有金銀的裝飾，章帝告訴了太后，太后馬上賜錢各五百萬。於是內外翕然影從效法，衾被衣服表內如一，各家都很謹慎，不敢奢華，儉樸遠遠超過了明帝永平時期。於是設置紡織房，養蠶於濯龍苑，頻頻前往觀看，以為娛樂。太后常與章帝日夜談論政事，教授諸小王，評議經書，述敘平生經歷，雍和終日。
建初四年(79)，天下豐收，邊陲無事，章帝於是封三個舅舅馬廖、馬防、馬光為列侯。他們都辭讓，願意就封關內侯。馬太后聞知，說：「聖人設置教化，不同對象採取不同的方式，深知人們的情趣性靈是不能整齊一致的。我在少壯的時候，只羨慕古人留名竹帛書籍，千載流芳，而不考慮命之長短。現在雖年紀大了，而仍然告誡自己不要貪婪吝嗇，所以日夜警惕危懼，總想自我壓抑減損，避免閃失。居不求太安逸，飲食不求太美好。希望按照這條道路生活下去，而不辜負先帝的期望。也用以啟發誘導各兄弟，共同抱定這個志向，好在一命歸天的時候，沒有什麼遺憾。現在你們偏偏願受封爵，萬不料我的宿願還是得不到你們的順從，不能實現啊！我只有永遠含恨於九泉了！」馬廖等不得已，接受封爵後馬上退位回到自己的府第，不問政事。這年，馬太后病重，她不信巫祝小醫，多次命令不要求神祈禱。至六月，逝世。在位二十三年，享年四十餘。合葬顯節陵。
◆賈貴人傳
賈貴人，南陽人。光武建武末選入太子宮，光武中元二年(57)生肅宗章帝，顯宗明帝以賈氏為貴人。章帝既為馬太后撫養，專以馬氏為外家，故賈貴人不登皇后之極位，賈氏親族沒有受到寵榮。等到馬太后逝世，章帝乃策書加賈貴人侯王赤綬，安車一輛，永巷宮官婢二百，御府雜帛二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬。各種史書都沒有記賈貴人後事，所以不知道她最後的結果。
◆章德竇皇后紀
章德竇皇后，扶風平陵人，大司空竇融的曾孫。祖父竇穆，父親竇勛，因事而死，事載《竇融傳》中。竇勛娶東海恭王劉強女氵比陽公主為妻，竇皇后就是氵比陽公主的長女。竇勛既死，家道廢壞，多次叫相工面相問善惡消息，見到竇皇后的都說她一定大尊大貴，不是一般的官員的妻妾容貌。竇皇后六歲能讀書識字，姻戚人等都很驚奇。
章帝建初二年(77)，竇皇后與她妹妹都送入長樂宮，進止合乎規矩，風度容貌都很出眾。章帝聽說竇皇后有文才美色，多次向眾姬傅母打聽。等到見了面，極以為美，馬太后也以為很特異，因而進入妃嬪居住的掖庭，見於北宮章德殿。竇皇后天性敏捷，盡心地承歡應接，上下前後應酬很得體，因而好名聲一天天傳揚開來。
建初三年(78)三月，立為皇后，妹為貴人。
建初七年(82)，追封爵諡竇皇后父親竇勛為安成思侯。竇皇后寵幸特殊，獨占後宮之愛。起先，宋貴人生皇太子劉慶，梁貴人生和帝。竇皇后無子，妒忌宋貴人和梁貴人，屢屢在章帝面前說她們的壞話，使她們逐漸被章帝疏遠嫌棄。於是進而誣陷宋貴人搞歪門邪道，宋貴人自殺，廢皇太子劉慶為清河王，記在《劉慶傳》中。梁貴人，褒親愍侯梁竦之女。少失母，為伯母光武女梁松妻舞陽長公主所撫養。年十六歲，建武二年(26)與中姐都選入掖庭為貴人。建武四年(28)生和帝。竇皇后養為己子，想以竇氏為外家而忌恨梁氏。建武八年(32)，竇皇后以匿名書誣陷梁竦，梁竦獲罪被誅，梁貴人姐妹憂憤而死。從此宮房因畏懼而屏息，竇皇后的寵愛日隆。到章帝去世，和帝即位，尊竇皇后為皇太后，皇太后臨朝，尊母氵比陽公主為長公主，增益湯沐邑三千戶。兄竇憲，弟竇篤、竇景，都地位顯貴，專擅威權，後來以緻密謀不軌。和帝永元四年(92)，發覺被誅。
永元九年(97)，竇太后去世，還沒有來得及埋葬，梁貴人姐姐梁..上書陳述貴人枉死的緣由。太尉張酉甫、司徒劉方、司空張奮上奏，依照光武黜降呂太后的先例，貶竇太后尊號，認為不宜和章帝合葬。朝野百官，也有很多這樣的奏報。和帝詔令說：「竇氏雖不遵守法度，而太后常自減損。我奉事十年，深深地考慮大的原則，在禮方面，臣子沒有貶低尊上的記載。有恩德不忍離析，有仁義不忍虧待。前世上官太后的父親和燕王謀反被誅，太后年少，又是霍光外孫，也沒有受到降黜，大家不要再議論了。」於是竇太皇和章帝合葬於敬陵。在位十八年。和帝以梁貴人殘酷地死去，殯殮埋葬之禮都簡單欠缺，於是改殯於承光宮，上尊諡為恭懷皇后，追補喪制，百官縞素，與姊大貴人都葬西陵，儀式與敬園葬竇太后相同。
◆和帝陰皇后紀
和帝陰皇后，光烈皇后兄執金吾陰識的曾孫。陰皇后少年時很聰明穎慧，善於書法藝術。
和帝永元四年(92)，選入掖庭，因為她是光烈皇后的曾侄孫女，所以成了貴人。有特殊的寵幸。永元八年(96)，立為皇后。自和熹鄧後入宮，陰皇后的愛寵，漸漸衰落，常有恚恨的情緒。陰皇后外祖母鄧朱出入宮掖。
永元十四年(102)夏天，有人說陰皇后與鄧朱挾巫術以蠱惑人心，事被發覺，和帝便叫中常侍張慎與尚書陳褒於掖庭獄中考問檢查。結果，鄧朱及其二子鄧奉、鄧毅與陰後弟陰軼、陰輔、陰敞供詞互相連及，認為祭祀詛咒，大逆不道。
鄧奉、鄧毅、陰輔拷死獄中。和帝派司徒魯恭持節賜陰後策書，繳上皇后璽綬，遷於桐宮，憂憤而死。立七年，葬臨平亭部。陰後父親特進陰綱自殺，陰軼、陰敞及鄧朱家屬，流放日南比景縣，宗親外內昆弟都免官回原籍。安帝永初四年(110)，鄧太后詔令赦陰氏所有流放的一律還歸故郡，歸還資財五百餘萬。
◆和熹鄧皇后紀
和熹鄧皇后鄧綏，是太傅鄧禹之孫女。父親鄧訓，護羌校尉；母陰氏，光烈皇后堂弟之女。鄧綏五歲，太傅夫人很愛她，親自為她剪髮。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：「不是不痛，太夫人憐愛我為我斷髮，不忍傷老人心意，所以忍受了。」鄧綏六歲能讀《史書》，十二歲通《詩經》、《論語》。她哥哥們每讀經傳，往往注意提出問題。她的志趣在研究詩書典籍，而不問居家事務。她媽媽常常批評她，說：「你不習女工以供服飾之用，卻另外一心向學，難道你要當博士嗎？」鄧綏聽母親的話，白天操練女工，晚上就誦讀經典，家人叫她為「諸生」。她父親鄧訓認為她與眾不同，無論大小事，往往和她詳細計議。
和帝永元四年(92)鄧綏本當選入宮中，恰好鄧訓去世，鄧綏日夜號哭，整整三年不吃葷菜，面容憔悴，連家裡親人都不認識她了。鄧綏曾經夢見伸手摸天，浩浩蕩蕩，一色碧青，好像有鍾乳一樣的東西，她便抬起頭吮吸吞飲。問解夢的人，回答說唐堯夢見攀天而上，商湯夢見天而舔天，這都是聖王成事之前的徵兆，吉不可言。又有看相的見了鄧綏，詫異地說「：她的骨相和商湯的一樣，多奇多貴。」家裡的人暗暗高興而不敢聲張。鄧綏的叔叔鄧陔說「：平常聽說存活一千人的人，他的子孫一定受到封爵。我哥哥鄧訓為(河堤)謁者，使修石臼河，每年存活數千人。天道可信，家裡一定會得到福蔭。」以前太傅鄧禹曾感嘆地說「：我統帥百萬之眾，從來沒有亂殺過一個人，我的後代必定有發達的。」
和帝永元七年(95)，鄧綏與諸家女子一同選入宮中。她身長七尺二寸，姿色十分美麗，出類拔萃，左右都很驚訝。永元八年(96)冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭謙肅穆，小心謹慎，一舉一動，有規有矩。奉侍陰皇后日夜戰戰兢兢。與同列的妃嬪應接慰藉，常常克己體下，即使是宮人僕役，都加恩施惠。和帝深深地嘉許而喜愛她，鄧貴人有病，特許她媽媽和兄弟入宮服侍醫藥各事，而且不限定留宮的日數。鄧貴人對和帝說「：宮中禁地至為重要，而使外家的人久留禁宮之地，對上來說讓陛下蒙有偏袒私幸的譏諷，對下來說使我獲得不知足的誹謗。上下兩相受損，我實在不情願啊！」和帝說「：別人都以經常能到禁宮走走為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制寧願吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的啊！」每有宴會，眾妃嬪貴人爭着打扮修飾，金釵..珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧貴人獨著素裝，沒有修飾，樸質無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，即刻變易它裝。假使與陰皇后同時進見和帝，則不敢正坐而離位站立，走的時候也是弓着身軀以示卑猥。和帝每有所垂問，常表現遲疑而後對答，不敢在陰皇后之前爭着發言。和帝了解鄧貴人用心良苦而曲體人情，感嘆地說：「修身進德之費心勞力，竟是這樣的艱難嗎？」後來皇上對陰皇后日漸疏遠，每當鄧貴人被召，往往稱疾不應。這個時候和帝多次失去皇子，鄧貴人擔心繼嗣無人，常垂淚嘆息，廣為選進才人，以應帝之愛心並企獲得子嗣。陰皇后見鄧貴人德望稱譽一天比一天高漲，不知怎麼辦，就造祝詛，求鬼神加害於鄧貴人。和帝有一次臥病很危險，陰皇后曾秘密地說：「我一旦得志，決不讓鄧氏再有什麼人留下，一定絕根。」鄧貴人聽到，對左右流涕說：「我用盡誠意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而將獲罪於天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實現昔日心誓，自殺從死。我惟有一死上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災禍，下不讓陰皇后蒙受把我弄成人彘的譏諷。」鄧貴人立即要飲藥自殺，宮人趙玉堅決進行阻止，並謊稱適才有使者來，說皇上的病己經好了。鄧貴人信以為真，便打消了自殺的念頭。第二天，和帝病果然好了。
永元十四年(102)夏，陰皇后因搞巫蠱活動而廢除，鄧貴人請求挽救沒有成功，和帝便更屬意於鄧貴人。鄧貴人更加說自己的病十分嚴重，深居閉戶以絕和帝之召幸。這時管事人奏請重立皇后，和帝說：「皇后之尊，與我皇帝位同一體，同等貴重，承祀宗廟社稷，為天下母，不容易啊！只有鄧貴人品德為後宮之首，才可以當得起。」到冬天，立鄧貴人為皇后。再三推辭謙讓，然後登皇后位。親手寫好謝恩的奏書，深深陳述自己德行菲薄，不足以充當君王妻室的人選。這時，四方諸侯之國，貢獻方物，爭求得珍貴華麗之物，自鄧皇后即位，一律禁絕，歲時季節只要供給紙墨就行了。和帝每次想封爵鄧皇后家族，鄧皇后往往謙讓苦苦哀求不讓進行，所以鄧皇后的哥哥鄧騭在整個和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
和帝元興元年(105)，和帝去世，長子平原王劉勝以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前後以十數，後生的往往隱秘地養於人間。殤帝生下只百餘日，鄧皇后迎立即皇帝位。尊鄧皇后為太后，太后臨朝。和帝安葬後，宮人都歸園，鄧太后賜周、馮貴人策書說：「我與貴人托皇上的福蔭都配於後庭，一同享受歡樂，十有餘年。沒有更多的獲得幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現在應當照老規矩分別歸於外園，慘郁凝結，徒增哀嘆，以前衛國莊姜送歸妾《燕燕》之詩，泣涕長訣，分飛慘嘆的情景也是不能比擬的啊！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。」又賜馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環佩，加賜各一具。這時剛剛遭到大的憂患，法規禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧太后想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。於是親自檢閱所有宮人。冷靜仔細地察顏觀色，偷竊者馬上就自首服罪。又和帝寵幸者吉成，駕車的一起冤枉吉成有挾邪弄巫蠱惑的壞事，於是下掖庭獄拷問審訊，供辭證言明白無誤。但鄧太后認為吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情，便自己叫有關人等進行核實，結果，是駕車人自己所為。宮中沒有不嘆服的，認為鄧太后聖英明哲。鄧太后常以鬼神難於徵信，太多的祭祀沒有好處。於是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。減去大官、導官、尚方、內者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等一切服御珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧太后敕令停止，每日減少節省用費，自此裁去數千萬。郡國所貢納的物品，都減去半數以上。上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡供進的金銀緣器以及九帶佩刀，一併不再上調。停止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、周彡鏤玩弄之物，都停止不作。離宮別館蓄積的米糧薪炭，一律省去。又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族若體弱年高、不堪使用的，叫園監核實上報名冊，親自到北宮增喜觀檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當日免除遣散了五六百人。殤帝去世，鄧太后決定立安帝，仍臨朝聽政。因接連遭受和帝殤帝去世，老百姓苦於差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節約，只有常規的十分之一。鄧太后詔令司隸校尉、河南尹、南陽太守說「：往往看到前代外戚賓客，假借皇親權威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。毛病就在於執法怠惰鬆懈，不即時執行懲罰的緣故。今車騎將軍鄧騭雖胸懷敬順之志，而宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數干犯禁令憲章。應明白加以檢查整飭，不要相與寬容庇護。」從此親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧太后憐愍陰皇后因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百餘萬。
安帝永初元年(107)，封鄧太后母陰氏爵號太夫人為新野君，供湯沐邑萬戶。永初二年(108)夏，京師旱災，鄧太后親到洛陽官舍，審視記錄有否冤獄情況。有一囚徒實在沒有殺人被嚴刑拷問被迫認罪，瘦弱困頓被抬着來見鄧太后，他畏於官吏不敢申言，將要離去的時候，抬起頭像要訴說什麼。鄧太后察覺了，馬上叫轉來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實，立刻逮捕洛陽令下獄抵罪。鄧太后此行還沒有回到宮裡，天就下了及時雨。
永初三年(109)秋，鄧太后身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠祝辭，希望能代命。鄧太后聽到，馬上譴責發怒，懇切地敕令掖庭令以下，只能向神靈謝過祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言語。照過去的舊例，到歲末主上要對遣歸的衛士進行犒賞酒食，舉行驅陰導陽驅除疫鬼的大儺儀式。鄧太后認為陰陽不和，戎馬乾戈迭起，詔令饗宴不要設戲作樂，舉行大儺逐疫，減去亻辰子半數，一律不用象、駱駝等。豐年則恢復原來老樣子。太后自進入宮掖，跟着大家學習經書，兼習天文、算數。白天勤理王政，晚上就誦讀詩書，只怕發生謬誤，有乖典章制度，便博引廣選很多儒者如劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十餘人，聚詣東觀校對審核傳記。事畢上奏御座，分別賜與葛布各不等。又詔令中官近臣在東觀受讀經傳，從而教授宮人，左右學習誦讀，早晚濟濟一堂。鄧太后母陰氏新野君去世之時，鄧太后親自服侍疾病，至於最後一息，哀毀憂損，超過一般情況。贈予長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹，錢三千萬。鄧騭等堅決謙讓不受錢布。派司空持節維護喪事，一切儀式比照東海恭王的樣子，諡為敬君。鄧太后憂愁緘默居喪完了，久旱不雨，鄧太后接連三日到洛陽，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰鬚的二歲刑八十人，其餘減罪從死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
安帝永初七年(113)正月，開始入太廟，齋戒七日，賞賜公卿百僚各不等。十二日，參謁宗廟。率領命婦及群妾相助舉行禮儀，與皇帝交替親薦九獻，成禮而還。下詔令說：「大抵供薦新味，多半不適應節候，有的積養強行催化成熟，有的在萌芽狀態就採摘挖掘，味道還沒有形成就夭折而不得遂其生長，這難道是順應天時而培育萬物嗎？有的書上說『：不到時候還沒有成熟的食物，有傷於人，不宜奉供養。』自今以往，奉祠陵廟及供御用之物，都要到了時節才貢上。」這樣，共省卻二十三種食物。自鄧太后臨朝，有十年水旱之災，四夷外侵，盜賊內起。太后每聽到老百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟災難困苦，所以天下恢復平靜，年歲還得到豐收。
安帝元初五年(118)，平望侯劉毅，以鄧太后在政治上做了很多好事，想趁早讓他們有所記載，便上書安帝說：「我聽說《易經》上記載伏羲神農的事跡，而皇德昭著；《書經》上記述唐堯虞舜的事跡，而帝道崇高，所以，一定要把功業書之於竹帛，把德音留之於管弦。我考慮皇太后秉賦大聖的英姿，體現天地的厚德，蹤齊舜妻娥皇、女英，跡比文王母大任，武王母大姒。孝悌仁慈，允恭節約，杜絕奢侈溢浪的根源，防止抑制逸樂貪慾的苗頭。正位於內宮，流風化被四海。到和帝元興、殤帝延平之際，國無太子皇儲之副，太后仰觀天象，參照人譽，迎立陛下為天下主，漢室永安，四海平靜。又遭水災，廩賑饑荒。施恩元元百姓，冠蓋交路。菲薄衣食，為群下表率。減少膳事，解除車馬，以贍養黎民大眾。惻隱存心，若保赤子。克己引咎，顯揚卑微。崇尚安和之政，布施寬恕之教。封國除滅了的把它復興起來，世系斷絕了的把它繼續起來，錄用功，恢復宗室。流放了的追赦還原籍，禁錮了的復為平民。施政不屬惠和的，思想上不加考慮；制度不合舊典的，朝廷內不與商議。大德洋溢，充塞於六合；洪澤豐沛，漫衍於八方。華夏和樂向化，戎狄混同歸併。大功著稱於大漢，碩惠厚加於生民。高高的功業，可以聞而不可以攀；蕩蕩的勳績，可以歌而不可以名。古代的帝王，設左史以記事，置右史以記言；漢室的舊制，每世都有史事的記載。道有低有崇，治績有進有退。假使善政不記述，細小災異卻總把它寫下來，這便是唐堯商湯有洪水大旱的責任，而無各種事功都興盛吉祥嘉天之美德；殷高宗祭成湯雉飛鼎耳而句隹，成王疑周公而有雷電大風的變異；卻無視高宗修德而殷中興，成王改過幾致刑措的康寧之功。上考《詩經》、《書經》，虞舜嬪娥皇、女英二妃，周室有后稷母姜女原、文王母大任、武王母大姒三母，修行佐德，送迎不出門，見兄弟不過門限。從來沒有內遭家難，外遇災害，總攬萬機，規劃營造天地萬物，功德高大像今皇太后。應當命令史官著《長樂宮注》、《聖德頌》，廣布宣揚炫耀，把她的勛德勒金刻石，高懸如日月之明，垂之永遠，以表示陛下淳厚的孝心。」安帝採納了劉毅的建議。
安帝元初六年(119)，鄧太后詔令徵召和帝弟弟濟北王、河間王子女年齡在五歲以上的四十餘人，又鄧太后近親三十餘人，都為他們開設邸舍，教學經書，並親自監督考試。年齡幼小的，使設置保育人員，朝晚入宮，撫育勉勵告誡誘導，恩愛很是濃厚。於是詔令堂兄河南尹鄧豹、越騎校尉鄧康等說：「我之所以引進接納這些孩子們，設置學官進行教育，實在是因為現在繼承了過去一切弊端，時尚世俗淺薄，淫巧虛偽普遍存在，《五經》之義衰落缺乏，沒有教化開導，將會一天一天衰微下去，所以我想褒揚崇尚聖人的道義，用以匡救挽回失去了的淳樸世俗。孔子不是說過嗎：『飽食終日，無所用心，不措心於大義，末了是沒有出息的，很危險啊！』處在衰亡時期的皇親貴戚，為享受優厚俸祿的家族，穿好的吃好的，乘坐好車驅策良馬，而面牆向學，分不清善惡得失，不曉得品評褒貶，這就是一切禍害失敗的由來。明帝永平中，外戚樊、郭、陰、馬四姓子弟小侯都叫入學，就是用以矯正砥礪淺薄的風俗，反還到忠孝的軌道。我先祖既以武功書之竹帛，又以禮樂教化子孫，所以能約束修整自己，不觸犯法律陷身羅網。應讓兒孫輩上要繼承先祖父親的美德和武功，下要體會詔書的根本意義，那就很滿足了。大家勉勵啊！」鄧康因鄧太后長期臨朝聽政，心裡很是害怕，假託有病不入宮朝拜。鄧太后派宮婢去查問原委。當時宮裡的婢女出入，多說好說歹，有毀有譽，其中年紀大的在宮裡時間長的都稱中大人。鄧太后所派遣的是鄧康家以前的婢女，她也自己通報自己為中大人。鄧康知道後，責罵她說：「你是我們家出去的婢女，你敢於這樣嗎？」婢女發怒，還說鄧康詐言稱病出言不遜。鄧太后便免去鄧康的官職，遣送歸國，且除去他的宗籍。
安帝永寧二年(121)二月，鄧太后臥病日漸嚴重，便乘輦到前殿，見侍中、尚書，並北至太子新近所修繕的宮室。返還，大赦天下，賞賜諸園貴人、王、主、群僚錢布各不等。詔令說：「我以無德，母儀天下，而天不..我，早遭大憂。殤帝延平之際，海內無主，平民厄運，國家危於累卵。我勤勤懇懇，一片苦心，不敢以萬乘之國為兒戲，上求不欺天愧對先帝，下求不違背民意有負本心，至誠在於賑濟安度眾生，安定劉氏天下。自己覺得應當徹底感動天地，蒙受福祚，而和帝、殤帝、新野君相繼去世，內外喪禍，傷痛不絕。近來老病沉重糾纏，長久不能侍祠宗廟，自奮力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應勉力盡忠恪慎，輔助朝廷。」鄧太后三月去世，在位二十年，享年四十一。與和帝合葬順陵。
史家評論說：鄧太后臨朝行使皇帝權力到終年，號令自出，術智拒采周公之良，身缺攝位還政於君的大義。至使嗣主怒恨不敢正視，收斂衣襟空擁着帝位，杜根等上書請太后還政，心懷憤懣，懸治象之法於闕門。以此為效法，不也近於迷惑嗎？然而建光之後，安帝王柄在握，竟信讒戮辱楊震、鄧騭等賢良，便嬖妖孽結夥而進，衰敗之來，日趨嚴重有明顯的徵兆。所以知道把持朝廷特權容易招來誹謗，所幸者不是為了己身；焦心憫惜憂患，自強者只知有國。因此鄧太后兄鄧騭因母死請求退職，太后問班昭後才准許，闔門辭事；鄧太后的侄兒鄧鳳，因受遺事泄，其父將鄧鳳髡剔向天下謝罪。將杜根殺掉，是不相信他的誠意吧？這像牽牛踩人之田而田主奪人之牛一樣，懲罰得太重了。[2]
作者簡介
范曄（公元398年—公元445年），字蔚宗，南朝宋史學家，順陽（今河南省淅川縣李官橋鎮）人。東晉安北將軍范汪曾孫、豫章太守范寧之孫、侍中范泰之子。官至左衛將軍，太子詹事。南朝宋官員、史學家、文學家，一生才華橫溢，史學成就突出。著作《後漢書》，博採眾書，結構嚴謹，與《史記》《漢書》《三國志》並稱「前四史」。
元嘉九年（432年），得罪司徒劉義康，貶為宣城太守，開始撰寫《後漢書》，加號寧朔將軍。元嘉十七年（440年），投靠始興王劉浚。元嘉二十二年（445年），擁戴彭城王劉義康即位，事敗被殺，時年四十八歲。[3]