神經元

神經元（英語：neuron），又名神經原或神經細胞（英語：nerve cell），是神經系統的結構與功能單位之一。

神經元能感知環境的變化，再將信息傳遞給其他的神經元，並指令集體做出反應。
神經元佔了神經系統約一半，其他大部分由膠狀細胞所構成。
基本構造由樹突、軸突、髓鞘、細胞核組成。傳遞形成電流，在其尾端為受體，藉由化學物質（神經傳遞物質）傳導(多巴胺、乙醯膽鹼)，在適當的量傳遞後在兩個突觸間形成電流傳導。
神經元是高度分化的細胞，既是構造單位，也是功能單位。發育成熟的神經元缺少再生（有絲分裂）的能力，一旦遭受破壞，就不可以再重生。所有神經元都包含有相同的部分：
- 細胞體（cell body），是細胞核所在，並由此發出突起（processes）。
- 樹突（dendrites），是一群由細胞體發出的樹狀突起，每一個神經元可以有數以百計的樹突。
  - 樹突可與其他神經元的軸突連接，是神經元的訊息接收站，把傳入的訊息送至神經元的本體。
- 軸突（axon），是一條單一細長的管狀突起，把細胞體的神經衝動（訊息）傳至末端的突觸（synapse）。有些軸突只有幾毫米長，但有些卻可長至一米以上。
  - 大部分的軸突都覆蓋著一層脂肪物質，稱為髓鞘（myelin），再有結締組織包裹在髓鞘之外，這種結構可以加速神經訊息的傳導。
人腦中，神經細胞約有860億個。其中約有700億個為小腦顆粒細胞。

神經元的功能分類

脊椎動物的神經元可分為感覺、運動、聯絡三大類，除細胞本體外，神經元還有特殊的樹突 (dendrites) 與軸突 (axon) 兩種結構，樹突接受神經訊息並經由軸突將神經訊息傳導致下一個神經元。
感覺神經元（sensory neuron或afferent neuron）：把訊息從感受器傳送至中樞神經系統。
運動神經元（motor neuron或efferent neuron）：把中樞神經系統的訊息傳至腺體或肌肉，刺激腺體分泌或肌肉收縮。
聯合神經元（association neuron）：亦作中間神經元（interneuron），在感覺神經元和運動神經元之間傳遞訊息。

運動神經元疾病-漸凍人:「漸凍症」就是運動神經元退化導致的疾病，會從四肢開始無力，漸漸演進至全身肌肉萎縮、呼吸衰竭。^[2]
脊髓性肌肉萎縮症（SMA）是遺傳性疾病，好發於嬰孩時期，致病機轉是因為爸爸媽媽同時帶了一套有缺陷的 SMN1 基因。當 SMN1 基因有缺陷時會讓運動神經元死亡，通常小朋友六個月大應該可以坐起來，但有些嬰兒的父母卻發現小寶貝沒辦法坐起時，檢查後才知道原來是脊髓性肌肉萎縮症（SMA）。
運動神經元疾病，包含肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）等，雖然也是由於運動神經元退化死亡，但尚有九成病人發病的原因是不清楚的。^[3]

運動神經元是控制我們身體活動的神經細胞，可分為「上運動神經元」及「下運動神經元」，一旦毒物或過量的神經興奮性物質破壞了運動神經元，大腦將無法再控制肌肉的收縮，肌肉就會呈現無力狀態，或者是異常收縮，並逐漸感到無力，並慢慢萎縮。
致病原因不明，目前認為造成運動神經萎縮的主要原因，為細胞內的麩胺酸堆積過多，在運動神經元細胞內產生毒性，進而造成神經細胞的萎縮。^[4]