萤科
萤科（学名：Lampyridae）是鞘翅目（甲虫）里面的一个科，该科在全世界有2000多种。俗称萤火虫，又称火金姑 （闽南语）、火焰虫（客语）、游火虫（江苏）、亮火虫（四川）、火火虫（云南）；古称耀夜、景天、熠燿等[1]。
该科里很多种虫能发光，但并不是全部都可以。通常，只要有发光器官的甲虫，就会被称为萤火虫。所以，狭义的萤火虫单指萤科，而广义的萤火虫则包括光萤科（Phengodidae）和其他科的一些种。
萤火虫幼虫是属于肉食性，最常吃到的是小型蜗牛、蛞蝓、蚯蚓，水生萤火虫幼虫则吃贝螺。
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特性
萤火虫发光是为了求偶， 有些种类的萤火虫只有雄虫有发光器官，而有些种类则双方都有。有些种类的光是一闪一闪的，有些则是持续不断的发光。这种信号是因种类而异的，在长度和节律上都有所不同。北美的Photinus pyralis，雌性虫也有发光器官，雌雄识别的关键是雌虫在接收到雄虫光信号后两秒钟应答。而在另一些种类里面，这些甲虫会与周围的间断光信号同步，从外面看起来，整个树丛或森林就在同步发亮了[2]。
所有萤火虫都只在夜晚发光，因为在日间它们的光不足以强到能吸引同类的注意。
发光原理
萤火虫的发光是生物发光的一种。萤火虫的发光原理是：萤火虫有专门的发光细胞，在发光细胞中有两类化学物质，一类被称作萤光素（在萤火虫中的称为萤火虫萤光素（Firefly luciferin）），另一类被称为荧光素酶[3]。荧光素能在荧光素酶的催化下消耗ATP，并与氧气发生反应，反应中产生激发态的氧化荧光素，当氧化荧光素从激发态回到基态时释放出光子。反应中释放的能量几乎全部以光的形式释放，只有极少部分以热的形式释放，反应效率为95%，萤火虫也因此而不会过热灼伤。人类到目前为止还没办法制造出如此高效的光源[4]。
在虫的腹部下部有着很多白色斑块。其实是它的甲壳中对光透明的部分。在内部有一块白色的膜，可以反射光。所以在日间这个部位呈现白色。
相关信息
中国古代认为萤火虫是由腐烂的草变化而成。据《礼记·月令》[5]篇：“季夏之月……腐草为萤”。这种说法延续二千多年。明代李时珍的《本草纲目》仍引陶弘景的说法曰：“此是腐草及烂竹根所化，初时如蛹，腹下已有光，数日变而能飞。