蛋白石
蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體，含5-10%的水分。蛋白石與多數寶石不同，屬於非晶質，蛋白石中有些不穩定的非晶質結構會因為水分缺失而變色甚至出現裂縫，但是也有一些結構非常穩定的蛋白石在正常環境中無變化。蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，包含變彩和不變彩的兩種寶石，是一種含水的非晶質的二氧化硅。
目錄
形成
這種美麗的晶體是由二氧化硅和水混合在一起構成的，當水流過砂岩時，它會聚集二氧化硅並分解成化石。然後，水蒸發，剩下的是純硅，產生蛋白石。蛋白石的顏色千變萬化，有時可以看到北極光，有時甚至可以看到大海。[1]
結構
蛋白石常為緻密塊狀、粒狀、土狀、鍾乳狀、結核狀、多孔狀等。 內部具球粒結構，集合體多呈葡萄狀、鍾乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、蠟狀光澤、蛋白光澤。具變彩效應。性脆，易乾裂，貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下，不同種類的蛋白石發出不同顏色的熒光。
特性
蛋白石作為寶石，英文名為opal，音譯為歐泊，澳寶。是二氧化硅的水合物，成分為SiO2·nH2O，是非晶質結構，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化硅的膠體沉澱形成的，如果沉澱在生物遺骸中，則形成「有機寶石」，沉澱在海螺遺骸中，則形成「螺化玉」，螺化玉僅在海南少有發現，當地人稱為螺化石或海玉，因數量稀少極為珍貴。
折光率：1.37－1.47（折射率與其含水量有關，其折射率隨含水量增大而減小）
硬度：5－5.5
密度：2.15－2.23g/cm3
蛋白石一般為蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各種顏色，例如含鐵、鈣、鎂、銅等，通常會有藍色、綠色、黃色、紅色、墨綠色、陶瓷色、白色等等，而以澳大利亞為代表的變彩蛋白石，絢麗多彩，集各種寶石的色彩於一身，因其強烈的變彩效應，被西方人追捧為世界六大寶石之一。蛋白石一般具有玻璃光澤或蠟狀光澤，但是由於地質運動的各種變化，有些產地的蛋白石會出現非常高的瓷化效果，甚至媲美陶瓷。
分類
有兩個變種：變彩蛋白石和不變彩蛋白石。 在市場上一般不變彩蛋白石會被稱為蛋白石（potch）， 而變彩蛋白石則被稱為貴蛋白石/歐泊（opal）。
變彩蛋白石會因二氧化硅球體的尺寸略大於可見光的波長或可見光的半個波長時，使白光產生衍射和干涉才表現出從紫到紅的全光譜色或較單調的某些光譜色，當觀看角度不同而顯示顏色也會出現閃光（虹彩），它的虹彩由其結構——極小的二氧化硅球體規律的排列——繞射光線造成的，圓球越大，顏色範圍也越寬，所以變彩蛋白石有若干種不同顏色。蛋白石的品質評價依據為底色、變彩、堅固性，以及切割、琢磨的完美性、根據顏色特徵和光學效應，天然歐泊分為白蛋白石（白歐泊）、黑蛋白石（黑歐泊）和火蛋白石（火歐泊）三個種類。
不變彩蛋白石主要是因為二氧化硅球體的尺寸遠小於或者大於可見光波長時，則蛋白石不會變彩，這也是大部分寶石不能變彩的原因。不過由於蛋白石具有寶石的各種天然屬性，所以不變彩蛋白石最近幾年也開始受到人們的青睞。主要通過光澤度，透明度，硬度，顏色和做工等幾方面來判斷其品質。
產地
雨花石蛋白石
雨花石蛋白在玩賞過程中最注重的是「韻」，我們所說的所謂的「韻」，是指它所特有的色的過度，民間的土語叫「游色」。這是對蛋白極生動的描繪，它由濃至淡慢慢潤開，幾乎找不到濃淡之間、色與色之間的分界。「游色」也是游移不定的意思。蛋白中的色也非常豐富，各種色系都有，常見的是青、白、黃系列，少見的是紅、藍、紫、綠、黑。無論何種顏色都不能「枯」，要求它「潤」。石無裂隙，三色以上為佳。質地越細膩越好，最好的會象煮熟的雞蛋白，嫩如嬰孩的肌膚。雨花石蛋白石分多種，有細蛋白、粗蛋白、花蛋白、特異蛋白石、料子蛋白石等多種。
地中海蛋白石
主要是指在地中海沿岸或者島嶼出產的蛋白石，這個區域出產的蛋白石無虹彩效應，但是包含了藍，紅，綠，黃，白等多種顏色。由於上億年的地殼運動，使得深海的二氧化硅膠質體包裹着礦物和有機物質被逐漸抬翻到地表，在地中海氣候的影響下，該區域的蛋白石的化學結構也變得非常穩當，這一特性與澳大利亞產的變彩歐泊有點相似。
不過地中海蛋白石最大的特點就是高度瓷化，同時具備玉石的溫潤感。已發現的地點在地中海島嶼附近，儲量非常稀少。而火山、地質運動等多種因素使得地中海蛋白石開採難度極大，但由於該產地的蛋白石顏色豐富，品質極高，近幾年在國內市場價格一直持續升高。
新疆哈密蛋白石
新疆是優質寶玉石產地，新疆哈密地區出產的蛋白石（歐泊），有白色、紅色、紫青色、棕紅色和雞油黃。呈膠質狀，溫潤、半透明，打磨後的精品可出現貓眼光感，適宜製作戒指和佩件，可做精美的雕刻用料，備受玩石者推崇。其中，暴露於地表的原石一般都帶有太陽銹，多為紫色膠質狀或蛋白色，質地較好。地下蛋白石一般伴生于堅岩其它礦脈中，儲量很小，機械採礦很容易震裂，色澤有紅色、紫色、雞油黃、黑色、五彩等。
地下採集的蛋白石一般表層約1——2厘米質地較好，多呈膠質透明狀，有紅色紫青色光澤，可達寶石級別，其摩氏硬度達7.5度以上，硬度高於瑪瑙。現地表蛋白石資源基本枯竭，堪稱收藏珍品。地表原石一般較小，地下蛋白石因其優質層面很薄，一般只可以製作小飾品，半透明能夠打出手鐲的材料基本很難發現。
中國蛋白石
多指中國哈密地表蛋白石，無明顯虹彩效果，色溫潤沉穩，為中國獨有寶石類，資源已近枯竭，與澳大利亞歐珀有很大區別。質地堅硬，可媲美和田玉，跟古代和氏璧中描述的特點接近，可以仿製"傳國玉璽"。地下蛋白石有待進一步開發，但儲量小，勘探，開採難度較大。
分布
澳大利亞是蛋白石出產最多的國家，蛋白石也是澳大利亞的「國石」。澳寶蛋白石主要分為三種。黑澳寶 (black opal)出產於新南威爾士省； 鐵礦石澳寶 （boulder opal）出產於昆士蘭省，其中最為罕有的是江達區（jundah）出產的管狀澳寶（pipe opal）；以及白/水晶澳寶（white/crystal opal）出產於南澳。
澳洲自十九世紀以來一直是蛋白石的主要產地。其他還有捷克、美國、巴西、墨西哥和南非。[2]