賈母年齡里的秘密
《紅樓解夢》之賈母年齡上所設的埋伏
小說第三十九回，劉姥姥二進大觀園，見到賈母，二人聊起年齡的問題。賈母問劉姥姥多大了，劉姥姥答七十五歲。賈母向眾人道：「比我大好幾歲呢」。這一回在張笑俠所列的大事年表中是第十六年，比劉姥姥小好幾歲的賈母，最多不過七十一、二歲。可是到小說第七十一回，也就是年表上的第十八年時，賈母卻過起了八十大壽。對此，許多人都認為這是小說中明顯的錯誤之一。
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賈母年齡里的秘密
霍氏認為，這種奇怪的現象是由於小說中採用了兩種紀年所致。前面的第十六年採用的是曹氏紀年，即1730年曹雪芹16歲時，賈母70來歲。後面的第十八年採用的是雍正紀年，即雍正十三年(此年雍正駕崩)加上乾隆五年(剛好十八年)，亦即1740年賈母80大壽。前後剛好相差十年，如果1740年賈母八十歲，那麼也可以推算出在1730年，即曹氏十六年時賈母剛好70歲，與她所說的比75歲的劉姥姥小好幾歲相符。
作者為何在賈母年齡上如此煞費心機呢?霍氏認為這是為了交待另一個人——賈赦的年齡，而賈赦正是雍正的分身之一。同在大事年表的第十六年，由於賈赦欲求賈母身邊的大丫鬟鴛鴦不成，並使得賈母大動肝火，邢、王二夫人及鳳姐等人為了陪賈母消氣便鬥牌取樂。正在賈母玩在興頭上，偏偏賈赦叫賈璉來請邢夫人，被賈母瞧見，賈母便將賈璉罵了一頓出氣。雖然賈母口出罵的是賈璉，但實際上，她是在出賈赦欲求鴛鴦的悶氣，即，他罵賈璉是假，罵賈赦是真。在賈母所罵的這段話里，有這麼一句：
「我進了這門子作重孫子媳婦起，到如今我也有了重孫子媳婦了，連頭帶尾五十四年……」
這一句是很關鍵的。霍氏認為，這是作者知會讀者，賈母這個「左一個小老婆，右一個小老婆放在屋裡，沒的耽誤了人家」，「如今上了年紀」的不肖長子賈赦今年53歲。一般來說，男女婚配一年後生子。賈母嫁到賈家54年，一年後生下賈赦，剛好53歲。作者先是通過賈母與劉姥姥年紀確定出她在1730年是70歲。繼之又借罵賈璉之機告訴讀者她進賈府已有54年，暗示出賈赦的年齡為53歲。霍氏曾論述過賈赦是雍正的分身之一，那麼把這個年齡和雍正的年齡對照來看，事情就明朗了。雍正於1723年46歲時登基，到1730年，雍正八年時剛好53歲。所以說，賈母所罵的那個「略平頭正臉的，他就不放手」的老色鬼賈赦正是隱罵雍正。
霍氏認為，作者之所以在1730年交待出賈母年年紀，使讀者知道雍正當時53歲;而正是這一年，香玉與曹雪芹分手，進了皇宮。在1740年，作者又借交待賈母的壽辰情況，偷運出一些隱諱甚深的情節內容。霍氏認為，賈母的年紀和生辰在小說中與霍氏在另一文章中所述的老太妃薨逝及23歲的傅秋芳實際是起一種對紅樓紀年骨架支撐作用。(對這一點，目前我尚未能理解透，只好先放着，等以後慢慢領會。)
霍氏認為，作者是為了講述歷史才將賈母的生日從正月二十一挪到了八月初三的。小說第六十二回探春就告訴讀者，「過了燈節(即正月十五)就是老太太和寶姐姐」的生日，具體日期正月二十一是鳳姐在第二十二回講的。所以，霍氏認為，作者之所以在八月初三給賈母過起了八十大壽的生日，完全是為了服務與史記的需要，是為了記敘賈府在這一年是多事之秋。
之所以說它是賈府的多事之秋，因為就在賈母慶壽的八月初，以鴛鴦在大觀園遇到司棋與她表兄私通起始，小說中緊接着寫了痴丫頭誤拾繡成春囊，從而使王夫人在刁奴的饞惑之下抄檢了大觀園。司棋案發，同時牽扯到入畫、蕙香、芳官、晴雯。最後以眾芳被逐、晴雯喪命，將悲劇推向高潮。司棋案發似乎是大觀園被抄的引線，是為晴雯被逐所作的一種鋪墊，也是大觀園全面衰落的前奏。作者寫司棋之事似科是淡淡寫來，不像是寫晴雯時字字句句都凝聚着作者對她珍憐珠惜的血淚之情。而霍氏認為，正是司棋情案的始末才是大觀園徹底衰微的最關鍵筆墨。[1]
曹雪芹
曹雪芹（約1715年5月28日—約1763年2月12日），名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》的作者，祖籍存在爭議（遼寧遼陽、河北豐潤或遼寧鐵嶺），出生於江寧（今南京），曹雪芹出身清代內務府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫，曹顒之子（一說曹頫之子）。乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，他陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因貧病無醫而逝。關於曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十九年除夕（1764年2月1日）、甲申（1764年）初春之說。[2]