長宗我部元親
生平
早年成長
長宗我部元親為長宗我部國親的嫡長子，生於岡豐城，幼名彌三郎。由於幼年時皮膚白皙且體弱，而被家中私下譏稱為「姬若子」（意思是像女孩般的男孩子）。
1560年首次上戰場，陪同父親迎戰本山茂辰（長濱之戰），元親在出陣前曾向家臣秦泉寺秦惟請教長槍的用法，並在練習之後得意地說道：「原來這麼簡單阿！」上陣時，長宗我部元親親自持槍應戰且戰果不凡，被族人轉而視為勇將，並改稱之為「鬼若子」。同年6月，由於父親的猝逝，元親繼承為長宗我部氏的第21代家督。
統一土佐
長宗我部元親動員一領具足擴大勢力，以四國統一為其家族目標，1563年迎娶齋藤利三的異父妹，同年吉良親貞繼承吉良氏。1568年朝倉城之戰降服本山家、1569年發動八流之戰消滅安藝國虎，並且於1571年消滅津野家，領土大為擴增；1574年一條兼定被其家臣放逐後，元親便趁機奪取土佐一國。1575年，元親又在渡川之戰擊敗向大友氏借兵欲攻回土佐的一條兼定，完成了土佐的統一。
征伐四國
之後長宗我部元親與織田信長結盟，繼續進侵伊予、讚岐與阿波；但1576年元親的二弟吉良親貞的過世、三好家十河存保的反攻與信長的廢除同盟等，都讓元親在長宗我部家的發展與維持上舉步維艱。1582年，織田信長本來有意集合軍隊渡海攻打四國，但卻於本能寺之變中遇害。信長死後，趁機攻打宿敵十河存保（中富川之戰），並與柴田勝家、德川家康結盟，至1585年時幾乎統一四國，此時四國是否全由長宗我部家統治還有爭議。
臣服秀吉
1585年，羽柴秀吉派遣羽柴秀長等人攻打四國霸主長宗我部氏，元親下令將兵死守防衛線上，防止對方登陸，長宗我部元親死守居城應戰，初時羽柴秀吉要求長宗我部返還讚岐、伊予二國投降，但長宗我部僅願返還伊予一國而激起戰事。
但長宗我部家難以抵擋秀吉大軍，後來由谷忠澄提議投降。戰後羽柴秀吉將阿波、讚岐與伊予收為己有，僅留土佐一國給長宗我部家，元親上洛謁見秀吉表示臣服之意。
豐臣之下
1586年，豐臣秀吉攻打九州時，元親的嫡長子長宗我部信親也參戰（戶次川之戰），但因為軍監仙石秀久的錯誤判斷，使得信親及宿敵十河存保戰死。元親傷心欲絕，從此性情大變，並開始溺愛四子長宗我部盛親。1588年，元親將居城遷到大高坂城，之後卻困於繼承人選擇，甚至因為此事件肅清反對派的一門眾，如比江山親興、吉良親實，長宗我部家之局勢因而每況愈下。
1589年，被賜姓羽柴。1590年，參加小田原征伐，率領長宗我部水軍攻略後北條氏的下田城。1591年，元親將居城遷到浦戶城。1592年，參加朝鮮征伐。1596年進行檢地。1597年，與盛親一同制定長宗我部元親百個條。
人生最後
1598年，豐臣秀吉病逝，政局變得相當不穩定，因此元親年末留在伏見宅邸，並於11月26日接受德川家康的訪問，隔年年初歸國。
1599年，身體越來越虛弱，為此再次上洛找尋京都及大坂的名醫並謁見豐臣秀賴，在伏見屋敷休養，最終一病不起，向盛親交代遺言後病逝，享年61歲。
1928年（昭和3年）11月10日贈正三位。