馬拉開波湖

馬拉開波湖，是南美洲最大的湖泊及潟湖；位於委內瑞拉西北部沿海馬拉開波低地的中心，湖北端經長35千米、寬 3~12千米的水道與委內瑞拉灣相通。系安第斯山北段一斷層陷落的構造湖。口窄內寬，南北長190千米，東西寬115千米，湖岸線長約1000千米。面積1.34 萬平方千米。北淺南深，最深達 34 米，容積2800億立方米。含鹽度 15~38。

沿湖周圍為世界著名石油產區，有石油湖之稱。油田集中於東北岸和西北岸。1917年打出第一口生產井，1922年起大規模開採，使委內瑞拉成為世界重要的石油生產國和出口國之一。水道經過疏浚，可通大型海輪和油輪。

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氣候

由於地理關係，馬拉開波湖經常處於濕熱天氣，有利促成夜間風暴。研究稱，馬拉開波湖每年平均有多達297次夜間風暴，其中9月份為高峰期。這座湖泊位於安第斯山脈而且緊靠加勒比海，它同時受到溫暖海洋微風和寒冷山區空氣的影響，這兩種氣流的碰撞就會產生風暴。因此，這座湖泊趨向於遭受到令人驚嘆的閃電襲擊次數，在暴風雨高峰期，這裡的水面每分鐘閃電襲擊次數高達28次 ，並且被稱為世界上閃電最多的地方。

歷史

在馬拉開波湖最早聚居的是瓦尤人，但是他們現在已重新定居在委內瑞拉西部靠近哥倫比亞的邊界區域。第一個發現該湖（灣）的歐洲人是阿隆索·德·奧赫達，在1499年8月24日，與他同行的還有另一個著名的探險家亞美利哥。

有關命名這個湖還有這麼一個故事，奧赫達的探險隊由加勒比海駛入馬拉開波湖，沿途發現當地土著居民為防禦野獸和敵人的侵襲，把房屋建在露出水面的木樁上，當地人把這種水上房屋稱之為「帕拉菲托」（西班牙語，意為：干欄式建築）。由於這一湖面上村落星羅棋布的奇特景象，使奧赫達想起了亞美利哥故鄉意大利的水城威尼斯（意大利語：Venezia)，於是探險家便將這裡稱為「Venezuela（意大利語意為『小威尼斯』（音譯為「委內瑞拉」）」。在西班牙語中，-uela是指小詞綴，與意大利語用法相同。

雖然這個命名故事仍然是人們最受歡迎和最容易接受的，但是西班牙航海家、地理學家馬丁· 費爾南德斯·德·恩西索（1470年－1528年）在他的著作中《Summa de Geograf》指出：當地土著居民自稱「Veneciuela」，這就表明「委內瑞拉」可能是從他們本族語中演變出來的。

馬拉開波湖西側的第一個港市在1529年建成。在1823年6月24日，在海灣爆發了委內瑞拉獨立戰爭中著名的馬拉開波湖戰役。馬拉開波湖的石油開採開始於1917年，並在1922年開始大規模生產。油田多集中在該湖（灣）的東北部，油氣面積高達1300平方千米。因此馬拉開波湖成為了世界石油重要的生產地和輸出地。