馬皇后（東漢）
人物生平
馬家失勢
馬援隨劉秀征戰，立下大功，被封為新息侯。馬援為人正直清廉，不懂討好皇親國戚，得罪了光武帝劉秀的女婿梁松和竇固等。那些權貴子弟心懷憤恨，趁馬援病亡，一狀告到劉秀面前，誣告馬援擄掠民間珍寶。劉秀勃然大怒，追繳馬援的新息侯印綬，也不許他入葬從前的高檔墓地。馬夫人為亡夫申辯，劉秀允許把他葬回祖墳。可是馬家家族地位卻大不如從前。
馬援生前得罪的權貴太多，如今見他死去，都來欺負孤兒寡母。馬家的兩個兒子馬客卿馬惠敏也都先後早夭。馬夫人又悲傷過度，於是家事便讓馬氏來主持。她當時才十歲，可卻已經精明能幹，處理事務井井有條。
馬家失勢，原本與馬家定親的人也紛紛給以勢力眼，馬氏的堂兄馬嚴不忿，取消馬家三姐妹的婚姻。三姐妹的年齡都在當時的選妃標準里，當時太子劉莊諸王皇子都沒有正妃，馬嚴便希望能讓堂妹們成為諸王姬妾，對於當時人來說，這是非常好的一條出路。
馬氏十三歲時，其堂兄馬嚴上表請命，於是她進入太子宮。進宮後，她很好的侍奉陰皇后，和其他妃嬪友好相處，禮數周全，上下和睦，於是特別受到寵幸，太子經常與她住在一起。
馬氏很端莊，史曰：「身長七尺二寸，方口，美發。能誦易，好讀春秋、楚辭，尤善周官、董仲舒書。」東觀記曰：「明帝馬皇后美發，為四起大髻，但以發成，尚有餘，繞髻三匝。眉不施黛，獨左眉角小缺，補之如粟。常稱疾而終身得意。」
封為貴人
馬氏品行高尚，孝順溫和，立刻獲得了太子劉莊的專寵。但馬氏始終沒有生育，她只 好另找年輕侍女給太子侍寢。但她沒有嫉妒，反而對那些女子噓寒問暖，照顧備至。
光武帝劉秀崩逝，太子劉莊即位，為漢明帝，20歲的馬氏被封為貴人，在後宮地位僅次於皇后。
賈貴人（馬氏的外甥女）生下皇子劉炟，馬貴人無子，明帝就把劉炟交給馬貴人撫養。馬貴人盡心撫育，對養子寬愛慈和，劉炟雖非她親生，但猶如親子。
馬貴人雖然得寵，但她畢竟沒有生兒育女，立後之路困難重重，而且當時後宮還有一位陰貴人，是明帝的表妹，太后的侄女。
母儀天下
永平三年，皇太后陰麗華下旨，說馬貴人德冠後宮，宜立為後，於是馬貴人成為正宮皇后，養子劉炟也成為皇太子。馬皇后性格節儉，有美德，明帝十分敬重。馬皇后雖然無子，但與明帝始終夫妻恩愛，皇后之位坐得穩穩噹噹的。
永平十八年，明帝駕崩，太子劉炟即位，是為漢章帝，養母馬皇后被尊為皇太后，而生母賈貴人毫未尊封。不但如此，章帝僅僅只對馬氏家族封以侯爵，對賈氏家族毫無封賞。
建初四年（79年）六月癸丑，42歲的馬太后病逝於長樂宮，諡曰明德皇后。同年七月壬戌，她與明帝合葬於顯節陵。