春秋战国时，涪江即为巴国与蜀国的界河<ref>[http://epaper.myrb.net/html/2018-07/08/content_72393.htm 平武：心灵的故乡],绵阳日报</ref>。三国时，[[梁州]]和[[益州]]以此为界。[[历史]]上涪江的战略意义很重要，凡东道入蜀取成都的，到重庆后多分两路西进，一路安昌河，又名安昌江，是中国四川省境内的河流，属于长江流域、嘉陵江水系，流经绵阳市下的北川羌族自治县、安县、涪城区等，是涪江的一条支流，发源于龙门山地，于绵阳市区注入涪江，长度76.24公里，流域面积1，180km²，多年平均流速37m³/s。长江、岷江，称“外水”；另一路则是溯涪江而西北上，经绵阳、广汉到达成都，称“内水”。东汉建武十一年（公元35年）岑彭伐公孙述，东汉建安十六年（公元211年）刘备入蜀，晋文熙三年（公元407年） [[ 刘敬宣 ]] 讨谯纵，晋义熙九年（公元413年） [[ 刘裕 ]] 灭西蜀，均由涪江入蜀。

流域内的绵阳在 [[ 汉高祖 ]] 时称涪县。古代巴蜀以嘉陵江为界，蜀为内，巴为外，所以涪江又称内水或内江。涪江流域人口稠密，农业发达，是四川开发较早的地区。雄踞川北的重镇绵阳位于阴平、金牛两条古道的会合之处，西北倚龙门山、摩天岭，东北临剑门山，据两山之险要，扼百川之要冲，自古为囤粮驻兵的重地。自汉、晋以来，涪县（绵阳）就是涪江流域政治、经济、军事的中心，涪江也因此得名。

属于农作区，主产玉米、小麦、马铃薯等。龙门山摩天岭的原始森林连绵无际；平武一带乔木、灌木丛从山脚延伸到山腰，拖绿曳翠，森林茂密，植被较好。这一地区有 [[ 大熊描 ]] 、 [[ 苏门羚 ]] 、 [[ 扭角羚 ]] 、 [[ 金丝猴 ]] 等珍稀动物。在主要支流火溪河源头，1965年9月经四川省人民政府批准，建立了总面积330平方公里的王朗自然保护区。上游地区上特产众多，如平武县是全国木耳和省内核桃生产基地县，历史上的传统产品茶叶，近几年也有所发展。此外，还盛产桐油、生漆及虫草、川贝、天麻、当归、党参等中药材。矿产资源也较丰富，有煤、铁、铜、锰、金等矿藏<ref>[http://www.pingwu.gov.cn/zjpw/jdtj/12148531.html 王朗自然保护区]，平武县人民政府</ref>。

人稠物丰，早在旧石器时期，我们的祖先就在这片土地上繁衍生息。农作物以水稻为主，其次有小麦、红苕、玉米、棉花、油菜、甘蔗、花生等。农业生产人平粮食占有量高出全省平均数10%以上；棉花产量占全省总产量的40%以上，是四川省主要粮棉产区之一。涪江中下游也是全省蚕茧生产的重要基地，1987年产蚕茧近3万8千吨，占全省总量的三分之一强；三台县的产茧量达到4848吨，居全省第一<ref> [http://news.ifeng.com/a/20180228/56347137_0.shtml 带你看重庆之悠悠大江流——涪江]，凤凰网，2018年02月28日 10:46:29</ref>。同时中游地区还有丰富的石油、天然气资源。水果有闻名省内外的 [[ 柑桔 ]] 、 [[ 苹果 ]] 、药材有 [[ 白芷 ]] 、 [[ 麦冬 ]] 、 [[ 半夏 ]] 、 [[ 香附子 ]] 、畅销各地，尤以遂宁特产白芷为著。涪江中游人口众多，城镇密集，交通发达。勾通南北的重要铁路--宝成线，横贯绵阳、江油，绵阳以下除水运外，还有沿江而下的国道公路直达下游潼南、江津。沿江城市已初步建成各具特色的轻、重工业体系。江油市是四川省钢铁、水泥等建材工业的重要基地之一。绵阳市是新兴的电子工业城，遂宁市是闻名全省的纺织城。

土地开垦率高、森林覆盖率低，水土流失较严重。农作物以水稻、小麦、玉米、油菜、甘蔗为主，土特产有 [[ 桐油 ]] 、 [[ 棕片 ]] 、茶叶、水果等；中药材有川芎、杜仲、生地、白芷、苡仁等，下游又是历史上有名的蚕桑养植区，矿产资源有煤、 [[ 石油 ]] 、天然气等，横跨遂宁、蓬溪、潼南等地，方圆120公里的磨溪气田，是四川新探明的第三大型气田，现正在开发中，预计在1993年可全部建成投产，年产气将达到数亿立方米：工业有机械制造、农业机械、纺织、蚕丝及食品加工等。