邻接的县市有：东边[[黎平县]]、[[从江县]]，南边[[荔波县]]，西边三都水族自治县、[[雷山县]]，北边[[剑河县]]。

从东汉光武帝建武元年起，历代都有建制，距今已近两千年。由于地理位置重要，历代都是商贾云集、商贸发达的古镇，位于湘黔桂三省结合部中心地带，自古有“黔省东南锁钥，苗疆第一要区”之称。