王子午鼎宽体、束腰、平底、斜立式耳，口部有一周厚边，腹部满浮雕的攀龙和窃曲、弦纹。器身周围攀附着六条浮雕夔龙，兽口咬着鼎的口沿，兽足抓着鼎的腰箍，浑身动感十足，仿佛即将腾空而飞。鼎盖作平顶微弧，有圜形钮。盖、颈、腹内壁均铸铭文。王子午鼎是分铸后焊接而成的，采用了榫卯、中介物等新型工艺，技艺之高超，堪称一流。

==王子午==

据《周礼》记载，西周时期，天子用九鼎，诸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。按此推断，墓葬的主人以七鼎陪葬，他的身份应当是诸侯。

考古学家在王子午鼎的铭文中找到了答案。铭文大意为：王子午自铸铜鼎，以祭先祖文王，进行盟祀。我施德政于民，因而受到尊重，望子孙后代以此为准则。

铭文中提到了一个人的名字——王子午。王子午又叫子庚，当时任楚国的令尹。令尹相当于宰相。王子午正是敢于“问鼎中原”的楚庄王的儿子。

王子午担任楚国令尹的6年里，屡次北伐东征，战功显赫。鼎腹的84字铭文记述了作器的用途，歌颂了王子午的功德，王子午鼎成了研究楚国的珍贵史料。

在中国古代，鼎居青铜礼器之首。在传统的形制中，有两种鼎：一种是方鼎，为平底，如著名的司母戊大方鼎、大禾方鼎、兽面乳钉纹铜方鼎等;另一种是圆鼎，圆鼎的器身一般采用与缶、罐、盂等器相类似的圆底，如大克鼎、大盂鼎、子龙鼎、毛公鼎等。

有趣的是，王子午鼎虽为圆形鼎，但它的底部却是平的。更奇特的是，一般我们所见的圆鼎，腰部浑圆外凸，王子午鼎却是束腰收腹，腰部好像被一条腰带紧紧地扎起来似的。

据《史记》记载，楚灵王非常喜欢腰身纤细的人，而对肚大腰圆的人极为反感。楚国的官员为了迎合楚灵王奇怪的癖好，都普遍节食减肥。从此也就有了“楚王好细腰，国中多饿人”的典故，人们也把女子纤细的腰，称为“楚腰”。

王子午鼎平底、束腰的这一变化，与楚人独特的审美观念有着密切的关系。楚人把对细腰的偏爱应用到青铜礼器的铸造上，所以才有了我们今天所看到的束腰平底的王子午鼎。

王子午鼎，把优美柔和的圆弧线作为主结构，腹底由圆而变平，与外撇耳、蹄形足和内收的鼎腹等部位形成对比，刚柔相济，王子午鼎的造型具有与众不同的节奏感和韵律美。

除造型别具一格之外，王子午鼎中的铭文字体也向后人展示出中国书法特有的艺术魅力。

王子午鼎铭文的书写方法非常不规则，并且夹杂着一些奇形怪状的装饰，那么这些怪异的装饰代表着什么呢?

原来，这种铭文字体被称作“鸟虫书”，也称“虫书”或“鸟虫篆”。它属于金文里的一种特殊字体，这种字体以鸟形或虫形作为字体的装饰，是春秋中后期至战国时代盛行于吴、越、楚等南方诸国的字体。鸟书是文字上附带有鸟形纹饰的造型，使文字与鸟形融为一体，如这个“民”字，除了以文字表明字义之外，在它的上面又加上了两只鸟形。虫书则笔势盘曲似虫，故作蜿蜒盘曲之状，犹如虫类的弯曲身体。鸟、虫形只作为装饰，并没有改变字义。

王子午鼎的铭文就是以鸟书和虫书两种字体相互穿插、融合书写的，鸟书和虫书两者都是以篆书为基础演变而成的，也被称为中国最早的“美术字”，已成为一种独特的书法艺术。鸟虫书这种字体在以往出土的同类青铜器中并不多见，这种字体经常出现在兵器上。王子午鼎上篆刻的鸟虫书，是春秋战国时期最具代表性的字体之一，生动地再现了中国古代篆书独特的艺术魅力。

优美的造型、精细的纹饰、奇诡的铭文，王子午鼎形象地表现了楚国文化艺术的突出特征，是研究春秋战国时期楚国习俗、文化、书法的珍贵史料