1923年 入私立上海艺术师范学校攻读图画和音乐 ，于1925 。 1925 年 毕业 ，受聘浙江艺术专科学校图案教授，后回上海任职开明书店音乐美术编辑，兼任澄衷中学、爱国女学、同济大学、复旦大学教职，同时开始音乐、诗歌、散文创作 。 1927年 任浙江艺术专门学校图案教授，并作曲投寄《新女性》月刊发表。同年即转任上海开明书店音乐美术编辑，并担任书籍装帧 。1927年秋，拜识鲁迅先生，时往请益，而鲁迅凡有新书出版，多由钱氏装帧。又先后为沈雁冰《小说月刊》、叶圣陶《妇女杂志》、钱智修《东方杂志》、周予同《教育杂志》、杨贤江《学生杂志》及诸多名家著作担任装帧设计。画名之高，一时书刊纷纷以钱画书衣为尊，稿酬亦高，遂有“钱封面”之美誉 。积攒了一些钱，以钱希林的名义买了屠甸酱园浜庄家的一所旧宅。