由于灯笼鱼多处于深海，科学家至近年才对其生活习性有所研究。刚开始捕捉的时候，发现收集的所有的鱼只都是雌性，后来才知道，雄性灯笼鱼的消化组织在成年之后会失去功能，因而必须寄生在雌性灯笼鱼的下方。雌性灯笼鱼比雄性大数十倍至数百倍，雌性会放出特别的气味吸引在暗不见光深海的雄性，雄性会随气味找寻雌灯笼鱼，并咬住雌灯笼鱼的下方，两条鱼的组织血管会逐渐相通，体型娇小的公鱼就靠着母鱼的营养过活，而且公鱼的身体器官，除了精巢之外会逐渐消失，变成雌鱼身上的一个肉突。 基本上公鱼可以视为雌鱼身上的生殖器，这也是公鱼唯一的作用， 科学家认为这是深海个体间过于难以接触所导致。另外，一只雌灯笼鱼是可以让数只雄灯笼鱼寄生其上。