眼镜熊具有黑色的体毛，脸部和前胸部为白色。眼睛周围有一对像眼镜一样的圈，故而被称为眼镜熊。眼镜熊是中型熊。雄性的尺寸比雌性大三倍，体重是雌性两倍。雄性眼镜熊一般最重可达130公斤，一般100至200千克（220至440英磅）；雌性较轻，为35至82千克（77至181英磅）左右[2] 。头部和身体长度120～200厘米（47～79英寸），成年雄性不小于150厘米（59英寸）[3][4]。尾巴大约7厘米长，肩高60～90厘米（24～35英寸）。

近500年，眼镜熊分布在各种地形，它在各种各样的栖息地和高度的整个范围内发现，包括雨林，高海拔草原，干燥森林和灌丛沙漠。眼镜熊的最佳栖息地是很潮湿的山地森林（500〜1000米海拔）。多雨的森林有更多的食物种类有可以支持熊的生活[4][9] 。他们偶尔会出现在高度低至250米（820英尺）的地方，但通常在海拔1900米（6,200英尺）都很难见到其踪迹。他们的活动海拔最高可超过5000米（16000英尺）[10][4][11] 。

生活习性最接近与佛罗里达眼镜熊和巨型短面熊（中更新世到晚更新世时代） <ref>[https://www.sohu.com/a/290310885_221039 史上最大的熊类——短面熊] ，搜狐网，2019-02-14</ref> 。眼镜熊是种习惯半树栖性的熊类动物，在安第斯云雾林眼镜熊既可以在白天和夜间活跃，但在秘鲁沙漠发现它们在植被下面睡觉。 一旦在树上，他们可能会经常搭建一个平台，也许在隐蔽援助，以及在休息和储存食物。眼镜熊是独居动物，是为了避免竞争，而不是为了“领土意识”（因为在食物丰富的地区有发现群居）。