結核病以發生率而言，男性比女性高，老年人比年輕人高，社會階層低的比社會階層高的高。一般而言，在盛行率低的已開發國家，如歐美各國，其結核病的發生大部分是內因性的（endogenous），即由舊的纖維化或鈣化病灶再活化而來；反之，在盛行率高的地區則由外在的感染而來。根據研究報告顯示，和一個開放性（傳染性）肺結核病人親密接觸的家人，大約有30％的機率會受到感染。初感染之後，一般人終其一生體內結核菌再度活化而發病（reactivation）的機率約為5～10％，其中約有一半是在感染後的前5年發病，而以第1年的危險性最大。

臺灣20歲以上成年人在1993年的X光診斷肺結核盛行率為0.65％，依據2002年健保結核病就醫資料推估，20歲以上人口結核病盛行率為0.11％，近年盛行率確實有逐漸下降的趨勢，且已低於世界衛生組織結核病達到控制的標準（20歲以上人口盛行率0.14％）。