這裡於788年由天台宗的祖師[[「最澄大師」]] <ref>[http://www.masterhsingyun.org.tw/article/article.jsp?index=78&item=100&bookid=2c907d49459794fd0145a64915e801a3&ch=4&se=3&f=1 傳燈大法師最澄上人]，佛光山資訊中心</ref> 建成，當時年號是延曆，那時的天皇把自己的年號賜給這裡，成為了延曆寺。延曆寺並沒有一座建築叫延曆寺，而是代表了比叡山中所有的寺廟建築群，也正好代表了偏地都是伽藍的意思。