《足球之夜》是中国中央电视台最知名的体育节目之一，开播于1996年4月，当时央视体育频道（CCTV-5）刚刚开播不久。《足球之夜》被认为是在1996年至2000年之间中国大陆地区最成功的电视节目之一，由几个喜欢足球、为足球而痴狂的年轻人创办，分别是被称为“人民大学双星”的张斌和刘建宏，以及黄健翔和韩乔生等人 <ref>[http://sports.sina.com.cn/j/2012-11-10/05066290257.shtml 追忆《足球之夜》昔日辉煌 足夜三剑客声名鹊起]，新浪网，2012-11-10</ref> 。节目总监制是当时的央视体育部主任马国力。但在2000年后，《足球之夜》被分割，国际部分由于欧洲赛制的关系而改由每周一播出的《天下足球》节目所代替，这导致了《足球之夜》收视率和影响力持续下降。

20年来，号称“球迷每周的节日”的《足球之夜》曾报道万达连冠、渝沈之战、中国足球冲出亚洲进军韩日世界杯等中国足球的重大事件。过往在多次采访和报道中，《足球之夜》遭到中国足协的封杀，起因是节目引发广泛争议 <ref>[http://sports.people.com.cn/GB/22134/25858/6739297.html <足夜>平静对待"封杀" 国足内部透露事件真相]，人民网，2008-1-7</ref> 。但在球迷和观众眼中，《足球之夜》的节目表现形式是非常过瘾的。